Veggmaleri med Hades som bortfører Persephone i en vogn. Fra Le Musée absolu, Phaidon, via Wikimedia Commons
Etter noen hardt tilkjempede seire er kvinners rettigheter igjen truet i mange deler av verden. I USA, Høyesterett omstøtt kvinners rett til abort i juni 2022; kvinner har også vært det forlater arbeidsstyrken siden COVID-19-pandemien, i mange tilfeller for å ta vare på barn og eldre slektninger. I andre deler av verden, spesielt i utviklingsland, kvinner er uforholdsmessig mye påvirket av klimaendringer.
Som en lærd av gammel mytologi, Jeg er klar over mange kvinnelige karakterer i gresk mytologi som tilbyr oss modeller for dagens utfordringer. Dette kan være litt overraskende, fordi antikkens Hellas var under strenge patriarkalske regler: Kvinner ble ansett som mindreårige under vergemål av sine fedre eller ektemenn hele livet og fikk ikke stemme. Likevel snakket kvinner i disse mytene sannhet til makten og motarbeidet urettferdighet og undertrykkelse hardt.
Opprørsgudinner
Kvinnelig opprør er kjernen i den greske historien om skapelsen av verden. Gaia, jordgudinnen, gjør opprør mot ektemannen Ouranos, the Sky, som kveler henne og nekter å la barna hennes være fri. Hun beordrer sønnen Kronos til å kastrere faren og ta tronen hans. Når Kronos kommer til makten, blir han imidlertid redd for å bli detronisert av barna sine, så han svelger alle babyene hans kone Rhea føder.
Rhea gjør opprør mot denne forferdelige handlingen. Hun gir Kronos en stein pakket inn i et teppe å lure ham til å tro at han kommer til å sluke denne babyen også. Rhea gjemmer deretter barnet sitt, guden Zevs, som vokser opp og kaster faren sin ned i dypet av underverdenen. Men historien gjentar seg, og den nye lederen av gudene frykter igjen at kona hans kan planlegge for å styrte ham. Som gudenes konge er Zevs alltid redd for sin kone Hera, som krever hevn for alle sine overtredelser, spesielt hans utallige saker.
På samme måte viser historien om Demeter og hennes datter Persephone en mektig gudinne som holder bakken i møte med mannlige guder. Når Persefone blir bortført av Hades, kongen av underverdenen, Demeter, jordbrukets gudinne, nekter å la avlingene vokse før Persephone er returnert. Til tross for Zevs bønn, gir ikke Demeter etter. Hele verden er ufruktbar av frukt, og mennesker sulter.
Til slutt blir Zevs tvunget til å forhandle, og Persephone stiger opp fra underverdenen å være sammen med moren en del av hvert år. I løpet av månedene når Persephone er med Hades, holder Demeter vegetasjonen tilbake og det er vinter på jorden.
Dødelige kvinner
Den greske kulturen var imidlertid mistenksom overfor viljesterke kvinner og fremstilte dem som skurker.
Klassisk lærd Mary skjegg forklarer at kvinner karakteriseres på denne måten av mannlige forfattere for å rettferdiggjøre kvinners utestengelse fra makten. Hun argumenterer for at den vestlige definisjonen av makt i seg selv gjelder menn. Derfor, Beard forklarer, «[Kvinner] blir for det meste fremstilt som overgripere i stedet for maktbrukere. De tar det illegitimt, på en måte som fører til statens brudd, til død og ødeleggelse. ... Faktisk er det det ubestridelige rotet kvinner lager av makt som rettferdiggjør deres ekskludering fra den i det virkelige liv.»
Beard bruker historiene til blant annet Klytemnestra og Medea for å illustrere poenget hennes. Clytemnestra straffer mannen sin, Agamemnon, for ofrer datteren Iphigenia i begynnelsen av den trojanske krigen. Hun tar makten i kongeriket hans Mykene mens Agamemnon fortsatt er i krig, og når han kommer tilbake, hun myrder ham med kaldt blod.
Medea gjør mannen sin, Jason, betale den endelige prisen for å ha forlatt henne - hun dreper barna deres.
Medea, som en utenlandsk prinsesse i den greske byen Korint, en mektig trollkvinne og et svart individ, er marginalisert på flere måter. Likevel nekter hun å trekke seg tilbake. Klassisk lærd og svart feministisk intellektuell Shelley Haley understreker at Medea er stolt, en egenskap som blir sett på som typisk maskulin i gresk kultur.
Haley ser Medeas handlinger som en måte å hevde sin individualitet i møte med greske samfunnsforventninger. Medea er ikke villig til å gi Jason friheten til å innlede et forhold med en annen kvinne, og hun forhandler om asyl på sine egne premisser med kongen av Athen. I følge Haley, Medea "motstår de kulturelle normene som beskriver barnefødsel som den eneste eksistensgrunnlaget for kvinnelig eksistens. Medea elsker barna sine, men som en mann kommer hennes stolthet først.»
Komedie og tragedie
På en mer humoristisk måte, i «Lysistrata», ser dramatikeren Aristofanes for seg kvinnene i Athen som protesterer mot det destruktive Peloponnesisk krig ved å gå i sexstreik. Under et så voldsomt press gir ektemennene deres raskt etter og fred forhandles med Sparta.
Lysistrata, lederen for de streikende kvinnene, forklarer det kvinner lider dobbelt i krig, selv om de ikke har noe å si i beslutningen om å gå inn i krigføring. De lider først ved å føde barn og deretter ved å se dem sendes ut som soldater. De kan bli enker og slaver, så vel som en konsekvens av krig.
Til slutt, i en berømt tragedie av Sophocles, Antigone kjemper for menneskelig anstendighet i møte med autokratiet. Når Antigones brødre Eteocles og Polyneices kjemper om tronen til Theben og til slutt dreper hverandre, beordrer den nye kongen, Creon, at bare Eteocles, som han anser for å ha vært den rettmessige kongen, skal begraves med ære. Antigone gjør opprør og sier at hun må opprettholde guddommelig lov heller enn Creons tyranniske menneskelov. Hun drysser Polyneices' kropp med litt støv, en symbolsk gest som lar den døde mannen gå videre til livet etter døden.
Antigone tar affære vel vitende om at Creon vil drepe henne for å håndheve ediktet hans. Likevel er hun forberedt på å tilby det ultimate offeret for sin tro.
Kvinner og moralsk rettferdighet
Gjennom disse historiene står kvinnelige skikkelser for moralsk rettferdighet og som en legemliggjøring av motstanden til maktløse mennesker. Kanskje av denne grunn figuren til Medusa, tradisjonelt sett på som et skremmende kvinnelig monster beseiret av den mannlige helten Perseus, har nylig blitt omtolket som et symbol på styrke og motstandskraft.
Å erkjenne at mytologiske Medusa ble omgjort til et monster som et resultat av hennes voldtekt av Poseidon, mange overlevende etter seksuelle overgrep har adoptert bildet av Medusa som et bilde på motstandskraft.
Skulptør Luciano Garbati snudde myten på hodet. I en ny versjon av det tradisjonelle bildet av den seirende Perseus med hodet til Medusa, ga Garbati Medusa en kraftig ny holdning med sin statue "Medusa med hodet til Perseus." Medusas gjennomtenkte og målbevisste oppførsel ble et symbol for #MeToo-bevegelsen da statuen ble satt opp utenfor rettssalen der Harvey Weinstein og mange andre anklaget for seksuelle overgrep sto for retten.
Hva betyr dette i dagens verden?
Ekko av alle disse historiene gir sterkt gjenklang i dag med ordene til fryktløse unge kvinnelige aktivister.
Malala Yousafzai tok til orde for jenters utdanning i Taliban-kontrollerte Afghanistan, selv om hun visste at de potensielle konsekvensene kunne bli alvorlige. I et intervju for en podcast, hun sa: «Vi visste at ingenting ville endre seg hvis vi forble stille. Forandring kommer når noen er villig til å gå frem og si fra."
Greta Thunberg, henvender seg til verdens ledere på FNs klimatoppmøte i 2019, gikk ikke glipp av et slag: «Du svikter oss. Men de unge begynner å forstå sviket ditt. Alle fremtidige generasjoners øyne er på deg. Og hvis du velger å svikte oss, sier jeg: Vi vil aldri tilgi deg. Vi lar deg ikke slippe unna med dette. Akkurat her, akkurat nå er der vi trekker grensen.»
For kvinnene som fortsetter å kjempe mot undertrykkelse, kan det være både en trøst og en katalysator for handling å vite at de har gjort det i årtusener.
Om forfatteren
Marie-Claire Beaulieu, Førsteamanuensis i klassiske studier, Tufts University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kaste: Opprinnelsen til vår misnøye
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker forfatteren historien om raseundertrykkelse i Amerika og utforsker hvordan den fortsetter å forme sosiale og politiske strukturer i dag.
Klikk for mer info eller for å bestille
Ubundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grunnleggeren av Me Too-bevegelsen, deler sin personlige historie og diskuterer bevegelsens innvirkning på samfunnet og kampen for likestilling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Minor Feelings: An Asian American Reckoning
av Cathy Park Hong
Forfatteren reflekterer over hennes erfaringer som asiatisk amerikaner og utforsker kompleksiteten til raseidentitet, undertrykkelse og motstand i dagens Amerika.
Klikk for mer info eller for å bestille
Maktens formål: Hvordan vi kommer sammen når vi faller fra hverandre
av Alicia Garza
Medgründeren av Black Lives Matter-bevegelsen reflekterer over hennes erfaringer som aktivist og diskuterer viktigheten av samfunnsorganisering og koalisjonsbygging i kampen for sosial rettferdighet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan være en antirasist
av Ibram X. Kendi
Forfatteren tilbyr en veiledning for enkeltpersoner og institusjoner for å anerkjenne og utfordre rasistisk tro og praksis, og aktivt arbeide for å skape et mer rettferdig og rettferdig samfunn.
