Shutterstock
Koronovirusutbruddet har påminnet oss om viktigheten av folkehelse-reaksjoner for å håndtere spredning av sykdom.
Men hva er egentlig folkehelse? Og hvorfor hører vi så ofte fra eksperter innen folkehelse om koronaviruset og andre helsetrusler?
I store trekk, mens medisin primært fokuserer på behandling av sykdom hos individer, fokuserer folkehelsen på å forebygge sykdom og forbedre helse i lokalsamfunn.
Folkehelseaktiviteter er vidtrekkende og variert. De inkluderer kampanjer for helsefremmende arbeid, overvåking og kontroll av smittsomme sykdommer (som i respons på coronavirus), som sikrer tilgang til ren luft, vann og trygg mat, screening for sykdommer, samfunnshelseinngrep og politikk og planleggingsaktiviteter.
Her er tre eksempler som viser den viktige rollen folkehelse spiller.
Reduksjon av vaksineforebyggbare sykdommer
Utvikling av vaksiner for å beskytte mot smittsomme sykdommer er en av de mest betydningsfulle prestasjonene innen både medisin og folkehelse. Vaksiner har forhindret bokstavelig talt millioner av dødsfall - Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår minst ti millioner globalt mellom 2010 og 2015 - og sparte utallige andre fra å bli syke.
Vi ser nå sjelden sykdommer som polio, meslinger og kusma i den utviklede verden takket være effektiviteten til vaksiner. At vi kan beskytte enkeltpersoner og lokalsamfunn mot noen av de dødeligste sykdommene ved en enkel og sikker injeksjon, er et av miraklene i moderne medisin.
En vaksine mot kopper ble tilgjengelig på 19-tallet. Shutterstock
Levering av vaksiner til samfunn over hele verden og reduksjon i sykdom som et resultat av dette er et vitnesbyrd om folkehelsen og dens makt.
Det kanskje beste eksemplet på effekten vaksiner har hatt på helsen til populasjoner globalt er utrydding av kopper. En virussykdom preget av feber og et pustulært utslett, kopper var en av de mest ødeleggende smittsomme sykdommer vi noen gang har sett. Det drepte rundt 300 million mennesker på 20-tallet alene.
For å utrydde kopper, søkte folkehelseleger å identifisere nye tilfeller raskt. Da ble mennesker sakene hadde kommet i kontakt med vaksinert så raskt som mulig for å forhindre at sykdommen spredte seg ytterligere, et folkehelsetiltak kalt “ringvaksinasjon”. Denne kampanjen startet for alvor i 1967, med at WHO erklærte kopper utryddet i 1980, i det som blir sett på som en av de største folkehelseprestasjonene i moderne tid.
Tobakkskontroll
Selv om det fortsatt er mye arbeid å gjøre, har røykingstallene avvist i løpet av de siste tiårene, med store fordeler for helsen vår.
Det har vært obligatorisk å ha bilbelte i Australia siden 1970-tallet. Shutterstock
Da vitenskapen etablerte en klar kobling mellom røyking og dårlige helseutfall, folkehelsens rolle var å få denne meldingen ut til publikum og iverksette tiltak for å minimere røykefrekvensen.
Vi har klart å redusere dødsfall på grunn av tobakk gjennom inngrep som helsefremmende kampanjer å gi informasjon til publikum om farene ved røyking, begrensninger i sigarettreklame, vanlig emballasje, begrensninger på røyking på offentlige steder, økte skatter på sigaretter, samt økt tilgang til opphørsprogrammer.
Tobakkskontroll er en av de viktigste resultatene ved folkehelsen. Dette gjelder spesielt fordi vi ofte har måttet kjempe mot industrien, eller "stor tobakk", for å få disse initiativene fra bakken.
Tobakkskontroll er også et flott eksempel på hvordan koordinerte handlinger fra en rekke forskjellige regjeringssektorer kan målrettes for å møte en stor folkehelseutfordring.
Australia har blitt anerkjent som verdensleder i dette området.
Sikkerhet for motorvogner
Motorkjøretøyer har vært et stort fremskritt i det moderne samfunn, men har også vært en viktig årsak til skade og død.
Veidødsfall i industrialiserte land har falt betydelig i løpet av de siste tiårene. Denne reduksjonen har skjedd til tross for det økte antallet sjåfører og kjørte distanser på veiene i denne perioden.
Vi har vært i stand til å oppnå disse sikkerhetsforbedringene og derfor reduksjoner i dødsfall ved hjelp av et bredt utvalg av inngrep.
For eksempel økt regulering i designstandarder for motorkjøretøyer, forbedrede veier, regulering av sikkerhetsbeltet, fartsgrenser, drikkekjøringsavskrekk og utdanning av sjåfører.
Til tross for gevinstene, forblir veitrafikkulykker en ledende dødsårsak over hele verden, og er et spesielt problem for utviklingsland. Så det er fremdeles mye arbeid som skal gjøres på dette området.
Folkehelse har spilt en stor rolle i den økte helse og lang levetid vi tar for gitt i den moderne verden. Men det er kanskje et område vi ikke tenker så mye på.
En av grunnene til at folkehelsevinsten kan bli undervurdert er at de er preget av fravær av sykdom, som ofte kan bli ukjent. Selv om det for eksempel er klart når et liv har blitt reddet ved medisinsk inngrep, er det mye mindre åpenbart når sykdom er forhindret.
Om forfatteren
Hassan Vally, førsteamanuensis, La Trobe University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Husk fremtiden din
3. november
Lær om problemene og hva som står på spill i det amerikanske presidentvalget 3. november 2020.
For tidlig? Ikke sats på det. Krefter samles for å hindre deg i å si noe i fremtiden.
Dette er den store, og dette valget kan være for ALLE kuler. Vend deg bort i fare.
Bare du kan forhindre "fremtidig" tyveri
Følg InnerSelf.com
"Husk fremtiden din" dekning
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
