Nixons Operasjonsavgrensning i 1969 førte til enorme trafikkorker. AP Photo

Bare en uke siden, president Donald Trump dukket opp til å ta det drastiske trinnet av å lukke grensene mellom oss og Mexico til både handel og reise. Han sa at han ønsket å stoppe flommen av sentralamerikanske innvandrere inn i USA, men også straffe Mexico for ikke å gjøre det.

Men i april 4, den president backpedaled og i stedet ga Mexico et år for å stoppe medisinstrømmen over grensen. Hvis det ikke skjedde, truet han, ville det bli pålagt automatisk takst - og presidenten foreslo at han fortsatt kunne lukke grensen hvis det ikke fungerte.

Hvis Trump noen gang følger gjennom på sin trussel og legger opp et lukket skilt ved sørgrensen, ville det ikke være første gang. To ganger i det siste halv århundre har USA forsøkt å bruke grensen til å tvinge Mexico til å bøye seg til USAs vilje. Ruse mislyktes begge ganger.

Jeg studerte disse hendelsene mens han forsket på en bok om opprinnelsen til amerikanske narkotikakontrollpolitikker og militariserte politieteknikker i Mexico fra 1960s til 1990s. Historien antyder at trusler om grenseavslutning kan være politisk nyttig, men er aldri et reelt svar på menneskelig tragedie.

Operasjon Avskjær

I 1969, president Richard Nixon lanserte Operation Intercept i håp om å tvinge Mexico til å samarbeide mer fullstendig med hans administrasjonspolitikk for å stoppe narkotikastrømmen - en av kampanjens løfter.

Selv om det ikke var teknisk fullstendig grenseavslutning, måtte det tollagenter søke etter hver bil, lastebil og buss inn i USA. Dette forårsaket lange forsinkelser og en betydelig nedgang i økonomisk aktivitet i begge landene. Border bedrifter og politikere ba Nixon for å avslutte driften avskjæring.

I mellomtiden betalte meksikanske ledere leppe service til amerikanske krav, basert på min arkivforskning. De fremhevet fremgangen de allerede hadde gjort i deres anti-narkotika operasjoner og lovet å "fortsette med økende intensitet."

Mexico sa til og med at det var villig til å akseptere amerikansk anti-narkotikahjelp - for eksempel fly og sofistikert våpen - for å hjelpe Nixon-administrasjonen til å bekjempe sin narkotikakrig.

Til slutt, ingenting betydelig endret. Grensen gjenåpnes etter tre uker.

Hendelsen underviste imidlertid meksikanske ledere hvordan de skal appease lignende amerikanske krav i fremtiden ved å bruke den riktige "krigen mot narkotika" retorikk.

Men i praksis var narkotikakontroll aldri en topp prioritet i den meksikanske regjeringen. Og Mexico brukte selv amerikanske anti-narkotikapolitikker til sin egen fordel. For eksempel, i 1970, mottok landet amerikansk finansiell støtte for å begrense narkotikastrømmen. Den brukte minst noen av pengene å undertrykke innenriks politisk uenighet i stedet.

Historie gjentar

De krig mot narkotika inspirerte også president Ronald Reagans delvise grenseavslutning i 1985. Aptly kalt Operation Intercept II, det led en lignende skjebne.

De meksikanske myndighetene kunne ikke finne en kidnappet agent for narkotikaforvaltningsadministrasjon, og Det hvite hus besluttet igjen å bruke grensen for å tvinge dem til mer kraftig handling og lukke ni kontrollpunkter.

Ordinære mexikanere så denne grenselukningen som enda en form for "Yankee-imperialisme". De lurte på hvordan forsvinner av en agent kunne forårsake en slik opprør når hundrevis av mexikanere hadde blitt drept som følge av vår "krig mot narkotika." Den bortførte agent ble senere funnet død.

Selv om grensen ble gjenåpnet i løpet av få dager, igjen, avsluttet nedleggelsen grensekonomien - så vel som forholdet mellom de to landene.

Border closings gjør dårlig politikk

Begge versjoner av Operation Intercept var sterkt forstyrrende, mens de ikke motiverte noen meningsfulle endringer i meksikanske politikken for narkotikakontroll, grensesikkerhet eller noe annet.

På en annen måte viste de at det er effektivt umulig å lukke grensene mellom USA og Mexico, eller for å begrense trafikken for en lengre periode. Den økonomiske, sosiale og kulturelle avhengigheten av Mexico og USA er for dypt. Og amerikansk nasjonal sikkerhet er avhengig av sterke forbindelser med Mexico.

Trumps advarsler om en "invasjon" av latinske voldtektsmenn og gjengemedlemmer kan appellere til sine støttespillere. Hans trussel mot å lukke grensen kan også. Men som hans rådgivere pekte tydeligvis på ham, grenseavslutninger gjør lite mer enn skaderøkonomier og fremmer vrede. Innvandring ville dyppe, men neppe stoppe.

Mexico og USA er allierte, ikke fiender. Måten jeg ser det, skaper Mexico og andre nasjoner å gjøre amerikansk budgivning på svært komplekse problemer som narkotikakontroll og migrasjon bare gir mer motsetning, mens de ikke oppnår de ønskede resultatene.

Om forfatteren

Aileen Teague, postdoktor, Brown University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon