På tide å gå av det økonomiske veksttoget? Sergey Nivens / Shutterstock

Hvordan ser ekte økonomisk fremgang ut? Det ortodokse svaret er at en større økonomi alltid er bedre, men denne ideen belastes stadig mer av kunnskapen om at økonomien på en fin planet ikke kan vokse for alltid.

Denne uken er Avhengig av vekst konferansen i Sydney undersøker hvordan man kan bevege seg utover vekstøkonomi og mot en “stabil tilstand” økonomi.

Men hva er en stabil økonomi? Hvorfor er det ønskelig eller nødvendig? Og hvordan ville det være å bo i?

Den globale vanskeligheten

Vi bodde tidligere på en planet som var relativt tom for mennesker; i dag er det fullt av overfylte, med flere som bruker mer ressurser. Vi vil trenge halvannen jord å opprettholde den eksisterende økonomien inn i fremtiden. Hvert år fortsetter denne økologiske overskuddet, grunnlaget for vår eksistens og andre arter blir undergravet.

Samtidig er det store mengder over hele verden som etter enhver human standard er underforbrukende, og den humanitære utfordringen med å eliminere global fattigdom vil sannsynligvis øke belastningen på økosystemene ytterligere.

I mellomtiden vil befolkningen ramme 11 milliarder dette århundret. Til tross for dette søker de rikeste nasjonene fortsatt å vokse sine økonomier uten tilsynelatende grenser.

Som en slange som spiser sin egen hale, lider vår vekstorienterte sivilisasjon av villfarelsen om at det ikke er miljø grenser for vekst. Men å tenke nytt om vekst i en tidsalder av grenser kan ikke unngås. Det eneste spørsmålet er om det vil være av design eller katastrofe.

Fravekt til en stabil økonomi

Ideen om stabil økonomi gir oss et alternativ. Dette begrepet er imidlertid noe misvisende fordi det antyder at vi ganske enkelt trenger å opprettholde størrelsen på den eksisterende økonomien og slutte å søke videre vekst.

Men gitt omfanget av økologisk overskridelse - og med tanke på at de fattigste nasjonene fremdeles trenger litt rom for å utvikle økonomiene sine og la de fattigste milliardene oppnå et verdig eksistensnivå - vil overgangen kreve at de rikeste nasjonene nedskalerer sin ressurs og energikrav.

Denne erkjennelsen har gitt anledning til oppfordringer til økonomisk "degrowth”. For å skilles fra lavkonjunktur, betyr nedvekst en fase av planlagt og rettferdig økonomisk sammentrekning i de rikeste nasjonene, og til slutt når en jevn tilstand som opererer innenfor jordas biofysiske grenser.

I en verden på 7.2 milliarder og som teller, må vi tenke hardt over vår rettferdige andel. Karpov Oleg / Shutterstock

På dette tidspunktet vil alminnelige økonomer anklage talsmenn for nedvekst for å misforstå potensialet i teknologi, markeder og effektivitetsgevinster for å "koble" økonomisk vekst fra miljøpåvirkning. Men det er ingen misforståelser her. Alle vet at vi kunne produsere og konsumere mer effektivt enn vi gjør i dag. Problemet er at effektivitet uten tilstrekkelighet går tapt.

Til tross for flere tiår med ekstraordinær teknologisk utvikling og enorme effektivitetsforbedringer, er energi- og ressursbehovene i den globale økonomien stadig økende. Dette skyldes at effektivitetsgevinster i en vekstorientert økonomi har en tendens til å bli reinvestert i mer forbruk og mer vekst, i stedet for å redusere effekten.

Dette er den definerende, kritiske feilen i vekstøkonomi: den falske antagelsen om at alle økonomier over hele kloden kan fortsette å vokse mens de radikalt reduserer miljøbelastningen til et bærekraftig nivå. Omfanget av koblingen som kreves er rett og slett for stort. Når vi uten hell prøver å "grønn" kapitalisme, ser vi at Gaia blir borte.

Selve livsstilen som en gang ble ansett som definisjonen av suksess, viser seg nå å være vår største fiasko. Å forsøke å universalisere velstand vil være katastrofalt. Det er absolutt ingen måte at dagens 7.2 milliarder mennesker kan leve den vestlige livsstilen, enn si de 11 milliardene som er forventet i fremtiden. Ekte fremgang ligger nå utenfor vekst. Å skinne rundt kapitalismens kanter vil ikke kutte den.

Vi trenger et alternativ.

Nok for alle, for alltid

Når man først hører oppfordringer til nedvekst, er det lett å tenke at denne nye økonomiske visjonen må handle om motgang og berøvelse; at det betyr å gå tilbake til steinalderen, resigere oss til en stillestående kultur, eller være anti-fremgang. Ikke så.

Gjengroing vil frigjøre oss fra byrden ved å forfølge materielt overskudd. Vi trenger rett og slett ikke så mye ting - absolutt ikke hvis det koster planetens helse, sosial rettferdighet og personlig velvære. Forbrukerisme er en grov fantasifeil, en svekkende avhengighet som forringer naturen og ikke engang tilfredsstiller den universelle menneskets sug etter mening.

Må vi virkelig kjøpe alle disse tingene likevel? Radu Bercan / Shutterstock

Til gjengjeld vil derimot innebære å omfavne det som har blitt kalt "enklere måte”- produserer og forbruker mindre.

Dette ville være en livsstil basert på beskjedne material- og energibehov, men likevel rik på andre dimensjoner - et liv med nøysom overflod. Det handler om å skape en økonomi basert på tilstrekkelighet, vite hvor mye som er nok til å leve godt, og oppdage at nok er nok.

Livsstilkonsekvensene av nedvekst og tilstrekkelighet er langt mer radikale enn de "lysegrønne" formene for bærekraftig forbruk som det er mye omtalt i dag. Slå av lysene, ta kortere dusjer og resirkulere er alle nødvendige deler av det bærekraften vil kreve av oss, men disse tiltakene er langt fra nok.

Men dette betyr ikke at vi må leve et liv med smertefullt offer. De fleste av våre grunnleggende behov kan imøtekommes på ganske enkle og lite innvirkende måter, samtidig som vi opprettholder et høyt livskvalitet.

Hvordan ville livet være i et nedvekstsamfunn?

I et nedvekstsamfunn ønsker vi å lokalisere økonomiene våre så langt og så passende som mulig. Dette vil bidra til å redusere karbonintensiv global handel, samtidig som det bygges motstandskraft i møte med en usikker og turbulent fremtid.

Gjennom former for direkte eller deltakende demokrati ville vi organisere økonomiene våre for å sikre at alles grunnleggende behov blir oppfylt, og deretter omdirigere energiene våre bort fra økonomisk ekspansjon. Dette ville være en relativt lavenergi-levemåte som primært kjørte på fornybare energisystemer.

Fornybar energi kan ikke opprettholde et energikrevende globalt samfunn av avanserte forbrukere. Et nedvekstsamfunn omfavner nødvendigheten av "energiforekomst" og gjør energikrisene våre til en mulighet for sivilisasjonsfornyelse.

Vi har en tendens til å redusere arbeidstiden i den formelle økonomien i bytte for mer hjemmeproduksjon og fritid. Vi ville ha mindre inntekt, men mer frihet. Dermed ville vi i vår enkelhet være rike.

Der det var mulig, ville vi dyrke vår egen økologiske mat, vanne hagene våre med vanntanker og gjøre bydelene våre til spiselige landskap slik cubanerne har gjort i Havanna. Som min venn Adam Grubb så herlig erklærer, bør vi “spis forstedene”, Samtidig som den kompletterer det urbane landbruket med mat fra lokale bondemarkeder.

Fellesskapshager, som denne i San Francisco, kan bidra til å oppnå tilstrekkelig. Kevin Krejci / Wikimedia Commons, CC BY

Vi trenger ikke kjøpe så mange nye klær. La oss reparere eller bytte ut klærne vi har, kjøpe brukt eller lage våre egne. I et nedvekstsamfunn ville mote- og markedsføringsindustriene raskt visne bort. Det skulle utvikles en ny tilstrekkelig estetikk, der vi kreativt gjenbruker og omformer det enorme eksisterende lager av klær og materialer, og utforsker mindre effektive måter å produsere nye klær på.

Vi ville bli radikale gjenvinnere og gjør-det-selv-eksperter. Dette vil delvis være drevet av det faktum at vi ganske enkelt ville leve i en tid med relativt knapphet, med redusert skjønnsmessig inntekt.

Men mennesker finner kreative prosjekter å oppfylle, og utfordringen med å bygge den nye verdenen i skallet til de gamle løfter om å være ufattelig meningsfull, selv om det også vil medføre prøvelsestider. Den tilsynelatende knappheten på varer kan også reduseres kraftig ved å oppskalere deling økonomi, som også ville berike våre samfunn.

En dag kan vi til og med bo i kobberhus som vi bygger selv, men i løpet av de neste kritiske tiårene er faktum at de fleste av oss vil bo i den dårlig utformede urbane infrastrukturen som allerede eksisterer. Vi kommer neppe til å slå alt sammen og begynne på nytt. I stedet må vi 'ettermonter forstedene', som den ledende permakulturalisten David Holmgren hevder. Dette vil innebære å gjøre alt vi kan for å gjøre hjemmene våre mer energieffektive, mer produktive og sannsynligvis tettere bebodd.

Dette er ikke øko-fremtiden som vi blir vist i blanke designmagasiner med "grønne hjem" på millioner dollar som er uoverkommelig dyre.

Degrowth tilbyr en mer ydmyk - og jeg vil si mer realistisk - visjon om en bærekraftig fremtid.

Gjør endringen

En nedvekstovergang til en stabil økonomi kan skje i variasjon av måter. Men karakteren av denne alternative visjonen antyder at endringene må bli drevet nedenfra og opp, snarere enn å bli pålagt ovenfra og ned.

Det jeg har skrevet over, fremhever noen få av de personlige og husholdningslige aspektene av et nedvekstsamfunn basert på tilstrekkelighet (for mye mer detalj, se her. og her.). I mellomtidenovergangsbyer'bevegelse viser hvordan hele samfunn kan engasjere seg i ideen.

Men det er kritisk å erkjenne sosiale og strukturelle begrensninger som for øyeblikket gjør det mye vanskeligere enn det trenger å være å innta en livsstil for bærekraftig forbruk. For eksempel er det vanskelig å kjøre mindre i mangel av trygge sykkelfelt og god offentlig transport; Det er vanskelig å finne en balanse mellom arbeid og liv hvis tilgang til grunnleggende boliger belaster oss med overdreven gjeld; og det er vanskelig å forestille seg det gode livet hvis vi stadig blir bombardert med reklame som insisterer på at "fine ting" er nøkkelen til lykke.

Tiltak på personlig og husholdningsnivå vil aldri være nok på egen hånd for å oppnå en stabil økonomi. Vi må lage nye, postkapitalistiske strukturer og systemer som fremmer, fremfor å hemme, den enklere levemåten. Disse større endringene vil imidlertid aldri dukke opp før vi har en kultur som krever dem. Så først og fremst er revolusjonen som trengs, en revolusjon i bevisstheten.

Jeg presenterer ikke disse ideene under en illusjon om at de lett vil bli akseptert. Ideologien om vekst har helt klart et fast grep om samfunnet vårt og utover. Snarere holder jeg nedveksten opp som den mest sammenhengende rammen for å forstå den globale vanskeligheten og betegner den eneste ønskelige veien ut av det.

Alternativet er å konsumere oss i hjel under det falske banneret med "grønn vekst", som ikke ville være smart økonomi.

Om forfatteren

Samuel Alexander, forsker, Melbourne Sustainable Society Institute, University of Melbourne

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalte bøker:

Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.

Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.