For å stoppe spredningen av COVID-19 over hele kloden, er det viktig å forstå det evolusjonære imperativet at virus må spre genetisk materiale. Dazeley / Getty Images

Drep hvert menneske på planeten.

Dette er den første oppgaven jeg gir studenter i folkehelseklassene mine, fylt med do-gooders som brenner for å redde verden. Leksene deres er å spill et spill som heter Pest, der de later til å være patogener som er bøyd på å smitte alle på kloden før mennesker kan utvikle en kur eller en vaksine.

Hvorfor denne oppgaven? Fordi som en professor i smittsom sykdomsepidemiologi, Jeg tar sikte på å lære studentene å tenke som patogener, slik at de kan lære å kontrollere dem.

Med COVID-19 fører det til å tenke som et patogen til en uunngåelig konklusjon: Å få vaksinen ut til alle i verden så raskt som mulig, er ikke bare et etisk imperativ, men også en egoistisk.

Å gi genetisk materiale videre et sentralt mål

Mens mange velstående land snart vil tilby vaksiner til hele befolkningen, mennesker i fattigere land må kanskje vente år på skuddene sine. Omtrent halvparten av innbyggerne i USA er nå i det minste delvis vaksinert. Mange andre land har ennå ikke nådd 1% vaksinasjonsdekning.

I mellomtiden vil SARS-CoV-2 dra nytte av denne åpningen.

I virkeligheten vil patogener faktisk ikke drepe alle menneskelige verter, fordi de til slutt ikke ville ha noe sted å bo. Målet deres er å videreføre genetisk materiale til neste generasjon. De vil gjøre det de kan for å svare på deres evolusjonære kall.

En liste over virusoppgaver

Selvfølgelig har virus og bakterier ikke hjerner, så de ikke "tenker" i seg selv. Men som alle livsformer, prøver disse spesielle levende skapningene maksimere sjansene for reproduksjon og å ha sine avkom overleve og reprodusere.

Som en enkelt viruspartikkel har du to nøkkelelementer på oppgavelisten. Først trenger du et sted å forplante seg. Du må reprodusere deg i stort antall, for å øke sjansene for at en av barna dine vil gjøre det rette og gi deg noen barnebarn. Som virus er du veldig god på denne biten. Du trenger ikke å besøke Tinder og finne den perfekte matchen, ettersom du reproduserer aseksuelt. I stedet bruker du mobilmaskiner til verten din - mennesket du smitter - for å reprodusere deg selv.

For det andre trenger du en måte å komme fra din nåværende vert til neste vert du vil infisere, ellers kjent som overføring. For det trenger du både en utgangsportal - måten å komme ut av din nåværende vert - og en portal for oppføring - veien for å komme inn i din neste vert. Du trenger en mottakelig vert. Og du trenger en måte å reise til din neste vert.

Mottatte verter? Det var enkelt for SARS-CoV-2 da det først kom på scenen. Fordi det var et nytt patogen, var hele den globale befolkningen utsatt. Ingen mennesker hadde full immunitet mot dette viruset fra tidligere eksponering, fordi det ikke eksisterte i menneskelige populasjoner før 2019. Nå, med hver person som blir eksponert eller vaksinert, reduseres antallet mottakelige verter.

For en utgangsportal, SARS-CoV-2 har noen få muligheter - for det meste utånding gjennom pust, men også gjennom pooping og utdriving av andre kroppsvæsker. For en inngangsportal har den innånding - den nye verten puster den inn - og i mindre grad inntak - den nye verten forbruker den muntlig.

Dette betyr at overføring av dette viruset er relativt enkelt, og involverer en aktivitet som mennesker i alle aldre gjør hele dagen: puste. Andre virus krever mer spesifikke aktiviteter eller tilstander, for eksempel samleie eller deling av nål for HIV, eller å bli bitt av en bestemt myggart for Zika.

SARS-CoV-2 er et smart virus

SARS-CoV-2 har hatt mange ting som har spilt i sin favør, bortsett fra å ha en global befolkning naiv for den. Flere andre egenskaper gjør det spesielt vellykket.

For det første, mens det dreper, kan det også forårsake mild eller asymptomatiske infeksjoner i andre. Når patogener dreper de fleste av vertene sine, er de ikke så vellykkede i å spre seg, fordi mennesker endrer atferd som svar på den antatte trusselen om sykdommen.

Ebola er et perfekt eksempel. Studenter ville ha vært mer sannsynlig å kansellere planene for vårferien til Florida i 2020 hvis de hadde forventet at det kunne få dem til å blø ut av øyenkulene, slik det skjer hos noen mennesker smittet med Ebola-viruset.

SARS-CoV-2 har også en lang inkubasjonsperiode - tiden mellom infeksjonen av en ny vert og starten på vertssymptomene. Likevel kan den overføres i løpet av tiden før symptomene oppstår, noe som gjør at den sprer seg ubemerket.

Mer overføring, flere nye varianter

Hvis du tenker som SARS-CoV-2 patogenet nå, søker du rasende etter en vei rundt gjeldende vaksineformuleringer. Jo flere tilfeller du forårsaker, jo større sjanser har du for nye varianter som kan bryte gjennom vaksinene. Du bryr deg ikke om disse tilfellene forekommer i Montana eller Mumbai. Dette er grunnen til at ingen mennesker er trygge fra pandemien før overføring kontrolleres overalt.

Å tenke som et patogen krever å tenke over en evolusjonær tidsskala, som for et virus er veldig kort, noen ganger i løpet av en enkelt menneskelig infeksjon. SARS-CoV-2 og andre virus har forbløffende krefter til å tilpasse seg endrede forhold.

En av deres overlevelsesstrategier er de innebygde feilene i reproduksjonsmaskineriet som forårsaker mutasjoner. Noen ganger oppstår en mutasjon som forbedrer et viruss evne til å overleve og spre seg.

Dette fører til nytt varianter, som de vi har sett dukke opp nylig. Så langt tilgjengelige vaksiner virker effektive mot variantene. Men nye varianter kan redusere vaksineeffektiviteten, eller føre til behov for boosterskudd. Den økte overførbarheten til de nye variantene har allerede sannsynlig gjort sjansene for å nå hjordimmunitet gjennom vaksinering utenfor rekkevidde.

Vi ser med gru når den virus herjer i India, og for noen kan det virke som en fjern trussel. Men hver nye sak gir en ny mulighet for en ny variant til å dukke opp og spre seg over hele verden.

For å overliste viruset trenger vi skudd i armer overalt

Derfor er global tilgang til vaksiner ikke bare et moralsk imperativ, men også den eneste måten å overliste viruset. USA kan gjøre mye akkurat nå for å sikre global tilgang til vaksiner, selv når vi trapper opp vaksinasjonen her.

USA har allerede laget betydelige forpliktelser til COVAX, et globalt samarbeid for å fremskynde utvikling og produksjon av COVID-19 vaksiner og garantere rettferdig distribusjon.

USA kan kanalisere ekstra midler nå og presse andre land til å gjøre det samme. Finansiering forpliktelser til COVAX kan være hule uten en samtidig plan for raskt å distribuere vaksinebeholdningen USA har samlet da vi kjørte for å kjøpe opp de første tilgjengelige dosene.

I tillegg til vaksinering kan USA og andre land med gode ressurser bidra til å øke tilgjengeligheten av testing i alle land. Disse landene kan også tilby teknisk og logistikkassistanse for å forbedre utbyggingen av vaksine og arbeide for å koordinere og forbedre det globale genomisk overvåking så nye varianter blir raskt identifisert.

Hvis alt dette virker dyrt, kan du tenke på de knusende økonomiske kostnadene ved å gå tilbake i låsing. Dette er ikke tid for å være billig.

For å unngå å skade effektiviteten av millioner av skudd som går til våpen i rike land, må vi få skudd i armene til mennesker i alle land.

Om forfatteren

Karen Levy, Førsteamanuensis i miljø- og arbeidshelsevitenskap, University of Washington

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.