Ingen besøk og knapt noen samtaler: Pandemien og personer med et familiemedlem i fengsel
En kvinne i Texas viser et bilde av sin 21 år gamle sønn, som er fengslet under pandemien. AP Photo / LM Otero

Fengsler og fengsler i USA hadde en koronavirusinfeksjonsrate tre ganger større enn befolkningen generelt, med et gjennomsnitt på 1,400 nye COVID-19-infeksjoner og syv dødsfall hver dag i løpet av det siste året.

Amerikas kriminalitetsanlegg er notorisk dårlige for spredning av smittsomme sykdommer. Millioner av mennesker sykler hele tiden inn og ut av dem hvert år, og de har begrenset medisinsk personale og forsyninger. Mennesker i fengsel tilbringer også lengre perioder i overfylte innendørsområder, med dårlig luftsirkulasjon og ventilasjon.

For mange mennesker som er fengslet, enten i påvente av rettssak i fengsel eller fengslet etter domfellelse, blir låst i en hot spot for pandemi har vært skremmende. Og for de 6.5 millioner amerikanerne som har en familiemedlem fengslet, COVID-19 har laget en allerede svært stressende situasjon mye verre, ifølge vår kriminologiforskning.

Hele sommeren 2020, vi undersøkte mer enn 500 mennesker som har et familiemedlem fengslet i Texas - en stat med landets verste COVID-19-utbrudd i kriminalomsorgsanlegg. Nesten 200 ga personlige uttalelser om å ha en elsket fengslet under pandemien.

innerself abonnere grafikk

Folk formidlet dyp bekymring over forholdene til familiemedlemmets inneslutning og slet med å takle nye pandemiske restriksjoner på besøk og annen kommunikasjon. Mange fryktet at deres familiemedlem ville dø av COVID-19, alene, i fengsel - som 2,564 fengslede mennesker i USA har allerede gjort dette året.

'Vi fengsler ikke, vi torturer'

Med mer enn 34,000 19 positive COVID-XNUMX saker i Texas Department of Criminal Justice så langt er smittefrekvensen i Texas fengsler 40% høyere enn det nasjonale fengselsbefolkningen. Texas har spilt inn noen av høyeste antall COVID-19 dødsfall av fengslede mennesker over hele landet: 187 dødsfall 16. april 2021Våre deltakere i studien tilhørte Texas Inmate Family Association, en ideell organisasjon som gir støtte til personer med familie som er fengslet i staten. Undersøkelsen ble utført anonymt, så vi inkluderer bare begrensede personlige opplysninger om respondentene og deres familiemedlemmer her og har ikke bekreftet påstandene deres.

Undersøkelsen vår viste at personer med et familiemedlem som er fengslet under pandemien, opplevde ekstrem nød. Sytti-ni prosent var veldig opptatt av at deres kjære skulle få COVID-19 i fengsel. De aller fleste var kvinner med fengslet barn eller ektefelle.

"Sønnen min har vært låst i en celle med temperaturer over 100 grader i opptil 23 timer i døgnet i flere uker på grunn av COVID," sa en 74 år gammel kvinne som bor i nærheten av San Marcos. "Jeg frykter at han enten vil omkomme fra forholdene eller på en eller annen måte ta sitt eget liv."

Mange fengsler i Texas mangler masker, såpe og håndrens. Likevel har ikke familie lov til å bringe sanitizer i fengsler: Det er det betraktet som smugling in føderale fengsler og statlige fengsler i over et dusin stater.

En far sammenlignet forholdene barnet hadde i fengselet "med en konsentrasjonsleir."

Allerede før pandemien fortalte en mor oss at det å ha et barn i fengselet var stressende på grunn av "tilsidesettelsen av Texas Department of Criminal Justice system, generelt, har for trivsel og rehabilitering av de innsatte. Levekårene er beklagelige, maten er ikke næringsrik, tannpleie og medisinsk behandling er for vanskelig tilgjengelig, og det er for mange utvidede låser. "

"Vi sitter ikke i fengsel, vi torturerer," sa hun.

Texas Department of Criminal Justice er saksøkt i forbi over fengselsforhold og nylig over koronaviruspolitikk og praksis.

'Vi har mistet en del av oss'

Fengsling skiller alltid familiemedlemmer fysisk; det er en del av straffen. Og under COVID-19 er det en særlig streng straff. En kvinne i San Antonio sa til oss: "Den vanskeligste delen av denne pandemien er å ikke ha mannen min ... ved min side."

Mannen hennes har sittet i fengsel i 11 år.

I fengsler i Texas, alle typer kontakt med omverdenen - inkludert video- og telefonsamtaler - var sterkt begrenset og besøk utestengt helt 13. mars 2020, da regjeringen Greg Abbott erklærte en katastrofetilstand. Det inkluderte ungdomsanlegg.

"Telefoner har blitt deaktivert under COVID, og ​​de få samtalene er bare 5 minutter," sa en kvinne fra Houston hvis sønn er fengslet i Huntsville Penitentiary i Texas. "Alt er så vanskelig for innsatte, men så vanskelig for familier."

Texas gjenåpnet fengsler og fengsler for besøk i mars 15, 2021.

Men separasjonen vil allerede ha tatt en høy toll på en gang intime relasjoner, viser forskningen vår.

“Vi har mistet en del av oss som var atskilt så lenge. Vi er ikke de samme menneskene, ”sa en 49 år gammel kvinne i fjor sommer, som den fengslede forloveden ikke hadde vært i stand til å kommunisere med henne.

"Forloveden min har mistet håpet og sliter, og det knuser hjertet mitt."

'Sykt bekymret'

As kriminologer som studere helsekonsekvenser av fengsel, vi vet det bekymre deg for trivselen til en fengslet kjæreste er en vanlig og alvorlig stressfaktor. Studier viser at det å ha et familiemedlem fengslet er skadelig for det psykologiske og fysiske foreldrenes helse, ektefeller og barn.

Stresset med å vite at et fengslet familiemedlem kan bli syk med et dødelig virus, øker den eksisterende frykten for at de vil bli mishandlet eller overfalt i fengselet.

Flere familiemedlemmer til menneskene vi intervjuet fikk faktisk COVID-19. En kvinne, hvis mann nylig hadde testet positivt, sa at hun hadde problemer med å komme i kontakt med sykepleiere for å oppdatere henne om hans tilstand.

"Jeg er syk," sa hun.

[Over 100,000 lesere stoler på The Conversations nyhetsbrev for å forstå verden. Registrer deg i dag.]

Noen sa at de ble holdt i mørket om familiemedlemmets sykdom.

"Jeg visste ikke engang at han hadde fått COVID-19 før flere uker etter," sa en kvinne av mannen sin.

"Han var i låsing, og kunne ikke ringe hjem."

Om forfatterneDen Conversation

Alexander Testa, Assisterende professor i kriminologi og kriminell rettferdighet, University of Texas i San Antonio og Chantal Fahmy, Assisterende professor i kriminologi og kriminell rettferdighet, University of Texas i San Antonio

Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste

"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"

av Isabel Wilkerson

I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"

av Heather McGhee

I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.