bilde
To menn oppdager et lik på gaten under den store pesten i London. Tregravering fra 19-tallet. Herbert Railton/Wellcome Collection

I mai 2021, virolog Angela Rasmussen reflektert hvordan "hvis de siste 18 månedene har vist noe, så er det at vi gjør klokt i å huske lærdommen fra tidligere pandemier når vi prøver å forhindre fremtidige". Dette inkluderer å sikre at vi kommer sterkere ut.

Vitner til tidligere sykdomsutbrudd kan hjelpe med dette. Selv om de ikke gir definitive svar på hva vi skal gjøre videre, advarer de oss om at økende ulikhet er uunngåelig etter en pandemi og må konfronteres aktivt hvis den skal unngås.

Tenk på den store pesten i London i 1665. Da den begynte å avta, kom sjøoffisieren og dagbokskriveren Samuel Pepys bemerket at rikdommen hans hadde mer enn tredoblet seg det året, til tross for de forferdelige tidene mange opplevde.

Likevel angret han på utgiftene ved å forlate London for å unngå faren. Pepys hadde måttet finansiere losji for sin kone og tjenestepiker i Woolwich og for seg selv og hans funksjonærer i Greenwich. Hans erfaring sto i sterk kontrast til de londonerne som mistet levebrødet sitt - og 100,000 hvem døde.


innerself abonnere grafikk


Vi kan se at de samme sosiale og økonomiske ulikhetene blir mer uttalt i dag. Amazonas Jeff Bezos og Tesla's Elon Musk har økt nettoverdien med milliarder dollar i løpet av pandemien, mens mange av deres ansatte har møtt koronavirusrisiko på arbeidsplassen for lite ekstra lønn.

På samme måte under og etter influensautbruddet i 1918 - der det anslås at en tredjedel av verdens befolkning var smittet og rundt 50 millioner mennesker døde - leverandører av medisiner søkt å tjene penger. I vestlige land ble dette ledsaget av panikk kjøp of kinin og andre produkter for å behandle og unngå influensa.

I dag er det kontrovers som velstående nasjoner lager vaksiner og lovende potensielle behandlinger. Til tross for at Covax ble opprettet for å spre vaksiner rettferdig, har distribusjonen vært sterkt for av velstående land. På moderne måter replikerer vi fortidens problemer.

Veldedighet øker også

Likevel er det i slike kriser, sammen med grådighet og ulikhet, også sjansen for veldedighetshandlinger. I Daniel Defoes A Journal of the Plague Year - en fiktiv beretning om den store pesten, publisert mange år senere i 1722 og skrevet med stemmen til noen som gjennomlevde begivenheten - fortelleren, HF, kommentarer:

Denne elendigheten til de fattige hadde jeg mange anledninger til å være øyenvitne til, og noen ganger også til den veldedige hjelpen som noen fromme mennesker daglig ga til slike, og sendte dem lettelse og forsyninger både av mat, fysikk og annen hjelp, ettersom de fant dem ønsket.

HF bemerker at mens private borgere sendte midler til ordføreren for å dele ut, tok de også på seg å gi "enorme summer" til de som trenger det.

En hall med influensapasienter i sengen. USA var opptatt av å overføre gruene fra 1918-pandemien til fortiden. US National Museum of Health and Medicine / Wikimedia Commons

Og ifølge virkelige beretninger om influensapandemien i 1918 så denne krisen også mange veldedighetshandlinger. Slike godheter er også funnet under denne pandemien, med en økning i veldedige donasjoner og prosjekter for å støtte de som trenger det. Rundt om i verden har praksis å gi blitt mer lokal og ekspansivog gjensidig hjelp - øvelsen med å hjelpe andre i en ånd av solidaritet og gjensidighet - øker.

Likevel risikerer slik praksis å oppløses etter den nåværende krisen.

Etter pandemien i 1918, USA glemte fort sykdommen som hadde drept rundt 675,000 20 av innbyggerne. Den økonomiske boom som ble kjent som de brølende XNUMX-årene slettet minner. Få sosiale og historiske minnesmerker eksisterer.

Katherine Porter's korte novelle Pale Horse, Pale Rider fra 1939 er et unntak. Den beskriver Mirandas opplevelse av utbruddet i 1918, da hun blir syk og illvillig med influensa, men blir frisk. Likevel finner hun ut at den bleke rytteren, eller døden, har tatt soldatens kjærlighet Adam, som sannsynligvis ble syk av å ta vare på henne. Det er en påminnelse om at traumet til pandemier er dypt personlig og ikke bør glemmes.

Ulikheter vedvarer

Som økonomier i dag begynner å komme seg og vekst forventes, må vi huske både individets lidelse og sosiale omveltninger pandemien har forårsaket - og bruke dette til å ta bedre beslutninger om å komme videre. Historien antyder at ulikheter som nylig er blitt eksponert og forverret, rett og slett vil dukke opp igjen med mindre vi anstrenger oss for å bekjempe dem.

Tenk for eksempel på en lang uløst ulikhet i pandemier: at kvinner og barn blir spesielt hardt rammet. Defoes forteller HF, da han vurderte at fattige kvinner måtte føde alene under pesten, uten jordmor eller til og med naboer for å hjelpe, kalte det en av de mest “beklagelige tilfellene i all den nåværende ulykken”.

HF argumenterte også for at flere kvinner og barn døde av pesten enn det journalene antyder, fordi andre dødsårsaker ble registrert selv når pesten var involvert. Influensapandemien fra 1918 rammet også under-fem og de i alderen 20-40 år hardest, og etterlot mange spedbarn morsløse eller foreldreløse.

En kvinne som hjemmeunderviser datteren sin Som med tidligere pandemier har COVID-19 hatt en uforholdsmessig effekt på kvinner og barn. LightField Studios / Shutterstock

I den nåværende pandemien har mødre for ofte måttet føde med langt mindre støtte enn ønsket. De har også båret en større belastning når det gjelder å måtte balansere sysselsetting, barnepass og hjemmeskole. Antall barn i fattigdom har også økt, med en estimert 14% av britiske barn etter å ha møtt vedvarende sult på et eller annet tidspunkt under pandemien.

Planlegging for fremtiden

Å se på litteraturen fra fortiden betyr ikke å være dømt til å gjenta ulikhetsmønstre. Forhåpentligvis kan det inspirere det motsatte. £ 20 ukentlig universell kredittløfting introdusert i Storbritannia i begynnelsen av pandemien utvides for øyeblikket bare til september. Når vi kommer ut av krisen, er det kanskje på tide å vurdere radikale endringer i status quo universell grunninntekt og sterkt subsidiert barnepass.

Nå er det tid for politikere og samfunn å tenke stort og være dristige. Skulle vi være så heldige å få en rask og sterk økonomisk gjenoppretting som etter 1918, la oss ikke glemme at en annen katastrofe, enten det er en pandemi eller noe annet, vil bringe svakhetene som er utsatt gjennom historien, tilbake på banen.

Kanskje vi ikke skal se frem til dagen da det normale er tilbake, men huske håpet fra tidlig i pandemien - om at det kan katalysere en ny og bedre normal.

Om forfatteren

Janet Greenlees, lektor i helsehistorie, Glasgow Caledonian University

Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste

"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"

av Isabel Wilkerson

I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"

av Heather McGhee

I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation