«Dickens tenkte bevisst på A Christmas Carol som en budskapsbok, som han håpet ville gi det han kalte en «sledge-hammer»-slag på vegne av å lindre lidelsene til de urbane fattige,» sier Dan Shaviro.(Kreditt: Chris Wilkinson/Flickr)

Charles Dickens mente for En julesang å tjene som en skarp anklage for rikdomskonsentrasjon og forsømmelse av de fattige, argumenterer Dan Shaviro.

I Dickens' historie lærer Ebeneezer Scrooge vennlighet og nestekjærlighet etter å ha mottatt besøk av tre ånder. Men utover den hjertevarme fernissen ligger et mye mer spesifikt budskap, sier Shaviro, en jusprofessor og skatteekspert ved New York University.

I sin nye bok, Litteratur og ulikhet: ni perspektiver fra napoleonstiden gjennom den første forgyldte tidsalder (Anthem Press, 2020), Shaviro utvinner litteratur om sosial status og rikdom fra tidligere epoker for paralleller til nåværende forhold mellom kapitalisme og ulikhet.

Ved å gjøre dette utforsker han "paradokset for egalitarisme" i Amerika, som etter hans syn mener at "selv om man kanskje tror at våre egalitære og demokratiske tradisjoner ville gjøre rikdomsulikhet lettere å imøtekomme, ser det ofte ut til å ha motsatt effekt. , noe som får mange blant de superrike til å føle seg mer sinte, truet og sårbare.» Ved hjelp av En julesang, publisert i 1843, som bare ett eksempel, skisserer han konteksten til det viktorianske England som informerte Dickens synspunkt og motivasjoner.

Her diskuterer han fortiden, nåtiden og fremtiden til Dickens ikke så subtile meldinger og advarsler.

Q  En julesang har virkelig blitt en feel-good-historie om en manns hjerteskifte, men du legger merke til at Dickens hadde et veldig spesifikt mål med å skrive romanen sin.

En Dickens bevisst tenkt på En julesang som en meldingsbok, som han håpet ville gi det han kalte et "sleggeslag" på vegne av å lindre lidelsene til de fattige i byene.

Han brukte det til å dramatisere, og gi følelsesmessig kraft, til kravet om at de skulle behandles med kristen nestekjærlighet, i stedet for å bli beskyldt for sine egne vanskeligheter og overlatt til å lide hvis de ikke kunne forsørge seg selv.

Ennå En julesang formidler også et dypere, om kanskje mindre bevisst, budskap forankret i Dickens' svar på fremveksten av nye formuer under de tidlige stadiene av den industrielle revolusjonen.

Selv utenfor USA – med sin amerikanske drømmeideologi som oppmuntrer til den falske troen på at alle har en rettferdig sjanse, og at fortjeneste, ikke flaks, avgjør alt – kan moderne kapitalisme invitere til å feire de rike som bedre enn resten av oss, og nedverdigende fattige som ufortjente tapere.

På denne bakgrunnen, En julesang tilbyr en spiss verdighetsutfordring til Englands voksende nye rikdomshierarki på 19-tallet. Den motbeviser hardt enhver påstand om at det å bli rik iboende gir en rett til andre menneskers respekt. I stedet må man gjøre seg fortjent til den respekten ved å vise nok godhet og sjenerøsitet til å gjenskape etosene til den godartede patriarkalske familien.

Vi klarer ofte ikke å innse i hvilken grad denne feel-good-historien faktisk er en seriefortelling ydmykelse, mens Scrooge ser at hans gamle jeg blir foraktet og fornærmet i scene etter scene, og kulminerer med en visjon om hans egen ynkelige og ensomme fremtidige død. Bare historiens enormt effektive godteribelegg lar oss se på alt dette som herlig, snarere enn som grusomt.

Q  I boken din introduserer du konseptet «Scrooge Truthers», som identifiserer Scrooge før konverteringen som en helt fra det frie markedet. Hvordan er denne lesningen av historien i konflikt med Dickens intensjoner?

En president Reagans mangeårige seniorassistent og senere statsadvokat for hans administrasjon, Edwin Meese, sa at Scrooge «ikke var urettferdig mot noen», at det frie markedet gjorde utnyttelse umulig, og at Bob Cratchit hadde «god grunn til å være fornøyd» med lønn som hans jobbskapersjef kunne tilby på grunn av sine egne gründergaver.

Andre, mer inderlige Scrooge-sannere har på trykk kalt Scrooge før konverteringen "virkelig en helt" og den eneste karakteren i boken som "behandler sine medmennesker rettferdig." De hevder også at beslutningen hans etter konverteringen om å øke Bobs lønn ville vært "katastrofe" i det virkelige liv. De hevder at Scrooges kunder ville lide fordi han ville ha mindre penger å reinvestere i å gi dem lån.

Uansett hvor utilsiktet komisk vi kan finne Joakim-sannerne, gjenspeiler deres holdning kløften mellom En julesangsine verdier og verdiene til deres idol Ayn Rand, hvis roman, The Fountainhead, feirer egoisme og hån altruisme, ble utgitt nøyaktig et århundre senere.

Scrooge, pre-redemption, er ikke bare utelukkende egoistisk og profit-minded, men bekreftende heroisk, i randiansk forstand, i sin målbevisste likegyldighet til hva alle andre tenker. Han føler seg virkelig fri til å følge sin egen tro, bare beveget for å håne av verdens uenighet med ham.

Likevel begynner belønningene han får for sine randiske dyder med hån, og eskalerer bare derfra. For det første tilbyr Scrooge leseren campy underholdning, via sin sprutende opprørende, som å gjenta «Bah! Humbug!"

Så blir han raskt avslørt som patetisk, nevrotisk og elendig. Selv i de tidlige stadiene av den første juleåndens besøk, har han blitt redusert fra sin tidligere klare blaster til en tilstand av skamfull spekk. Mens han vekker medfølelse – når vi får vite om de tidlige sårene som bidro til å gjøre ham til mannen han er nå – fra et randiansk perspektiv, gjør det bare fornærmelsen verre.

Q  Hva av bokens budskap om kapitalisme kan vi bruke på dagens bekymringer om ulikhet?

A Til tross En julesangsin erkeengelskhet, har den lærdom for oss i dag angående striden og grusomheten som har blitt så fremtredende i amerikansk politisk kultur. I En julesang, hører vi, gjennom den ureformerte Scrooge, stemmen til engelske tilhengere av Thomas Malthus.

Scrooge sier at fattige mennesker som ikke kan forsørge seg selv, må akseptere alt det magre avfallet de blir tilbudt. "Hvis de heller vil dø," sier han, "må de gjøre det og redusere overskuddsbefolkningen." Malthus hadde sagt at hvis en fattig person ikke kan finne arbeid og står i fare for å sulte, «har han ikke krav på rett til den minste porsjon mat».

Denne følelsen har tydelige ekko i det moderne Amerikas plutokratisk dominerte, ofte rikdomstilkende og fattighatende ideologiske kamper i dag. Selv før Donald Trump tok plutokratisk arroganse og rett til tidligere uante nivåer, hadde Mitt Romney hånet forestillingen om at fattige mennesker «har rett til helsehjelp, til mat, til bolig, til you-name-it».

På samme måte oppfordret han «jobbskapere» og «forretningsskapere» til å få den respekten og beundring som han følte de fortjente. Han mente at å stille spørsmål ved, slik president Obama hadde, påstanden om at de hadde oppnådd sin suksess helt av seg selv var "fornærmende for enhver gründer, hver innovatør i Amerika."

En julesang utfordrer slike giftig klassistiske holdninger ved å kreve menneskelighet og medlidenhet. Men enda mer skarpsindig og talende fjerner den arrogansen rundt økonomisk suksess som amerikansk kultur oppmuntrer langt mer naken enn engelsk kultur, med sin fornemme aristokratiske arv, noen gang har gjort.

kilde: NYU

Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste

"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"

av Isabel Wilkerson

I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"

av Heather McGhee

I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.

Klikk for mer info eller for å bestille