Ved slutten av århundret vil verdens gjenværende tropiske skoger bli etterlatt i en fragmentert, forenklet og forringet tilstand. Ingen lapp vil forbli uberørt. De fleste rester vil bli overskredet av arter som sprer seg godt, noe som ofte betyr "ugress" planter som raskt voksende pioner og små gnagere som trives i forstyrrede områder. De fleste av resten vil være "de levende døde" - små gjenlevende bestander av planter og dyr som henger på uten fremtid.

Det finnes ingen støperegel som dikterer dette scenariet - men det ser ut til å være sannsynlig med mindre vi ser en rekke store politiske endringer. Hva kan utfolde seg? I forskning publisert i tidsskriftet Science, kolleger og jeg skisserer en altfor vanlig kjede av hendelser.

Den første snittet av tømmer fra en hvilken som helst naturlig skog er det mest lukrative. De mest avsidesliggende stedene, i det indre av Amazonia, i sentrale Congo og hjertet av Borneo, er alle ettertraktet av industrielle tømmermestere. Skoggrensen marsjerer ubarmhjertig på. De tar selektivt de største trærne og sammen med dem habitatene av arter som stole på dem.

I dag har mindre enn 25% av tropiske skoger rømte industriell logging og hvert år blir nye innrømmelser gitt til industrielle skogbrukere i skoger som hittil aldri har blitt logget. Mens deler av skogen forblir etter logging, kan virkelig intakte tropiske skoger snart bli en ting fra fortiden.

Logging skyver veier inn i skogen. Det er anslått at en forbløffende 25m kilometer av veien vil bli bygget i tropene av 2050. Veier begynner å isolere skogsfragmenter, og noen jordboende spesialister mangler å krysse selv små åpninger.

Veier fører også jegere og markeder sammen: i tiåret til 2011 var noen 62% av Afrikas skog elefanter drept for sine tusks. Vanligvis kutter internasjonale loggfirmaer først, for eksport, og så selger de på konsesjonen. Dette oppmuntrer et andre kutt av mindre ønskelige tømmerarter, uten å vente på at skogen skal gjenopprette, og ytterligere nedbrytning følger. Denne forringede skogen er mer utsatt for skogbranner som dræder trær og kjører ut mange arter.

Kart over dagens og historiske eviggrønne og sesongmessige tropiske skogsområder. Lewis et al Tungt logget og forringet skog er så ofte slated for konvertering til landbruksplantasjer. Handle om 100m hektar tropisk skog - fire ganger størrelsen på Storbritannia - har blitt konvertert i løpet av de siste 30 årene. Den palmoljeindustrien som ødelegger mye av Indonesias og Malaysias skoger, går nå over til Afrika, som hittil har hatt relativt lave avskogningsgrader. Med mat etterspørselen satt til å doble, dette presset på tropiske skoger vil intensivere. Mye mer skog ser ut til å gå seg vill.

De gjenværende skog er fragmentert og omgitt av annet landbruk. Trenden er mot små flekker av isolerte, brannpåvirkede, loggede skoger, uten store dyr på grunn av overhunting.

Legg nå et nytt press på denne prosessen: klimaendringer. På den positive siden øker mer karbondioksid i atmosfæren trevekst og deres motstandskraft mot tørke. Likevel, på dagens utslippsscenarier, er tropiske skoger satt til varm med ca 4? dette århundret.

Med varmere temperaturer og økt frekvens av de mest ekstreme El Niño hendelsene som forårsaker tørke, store skogbranner ville rase, snu selv områder som flykter konvertering til landbruket til savann-type vegetasjon i stedet for tropisk skog.

Ettersom klimaet raskt endres, må planter og dyr flytte for å fortsette å leve innenfor sine økologiske toleranser - en studie beregnet de ville trenge å flytte 300 meter hvert år gjennom dette århundret for å holde i den nåværende temperaturen de bor i.

Hvordan skal organismer bevege seg gjennom fragmenterte, isolerte og nedbrytte skogsporter? Klimaendringer og skogfragmentering sammen er en oppskrift på masseutryddelsen av tropiske skogsparter dette århundret.

To måter vi kan hjelpe

Hvordan kan en slik skjebne unngås? Bortsett fra et raskt globalt skifte til lavkolig energi, vil to endringer av politikkretningen hjelpe. Først, gitt utbredt fattigdom i tropiske skogsområder, politikker som tilverder "utvikling uten ødeleggelse"Er nødvendig for å øke velstanden uten å undergrave skogen og tjenestene den gir. Dessverre strømmer de fleste fordelene av logging, gruvedrift og intensiv landbruk bort fra lokalbefolkningen. Å gi skogboere langsiktige kollektive juridiske rettigheter over deres land ville bety at fordelene flyter til dem.

Viktig, studier viser lokalbefolkningen med lovlig anerkjente landrettighetsbevarende skoger. En studie av 292-beskyttede områder i Amazonia viste det Innfødte reserver var svært effektive for å unngå avskoging i høytrykksområder. En undersøkelse av 80 skogskommuner over Asia, Afrika og Latin-Amerika viste at skogen ble opprettholdt da lokalbefolkningen klarte dem. Selvfølgelig vil skogboere ikke være perfekte skogsforvaltere, men de vil ikke se etter en rask fortjeneste og deretter fortsette, som store bedrifter ofte gjør. Og de representerer en vinn-vinn-situasjon for menneskerettigheter og bevaring.

Ubrutte skogkledde korridorer som forbinder tropiske skoglandskap med de 4? kjøler vil også være nødvendig for å redusere nivåene av utryddelse. Så landskapsplanlegging er nødvendig i massiv skala – og nye områder vil kreve restaurering for å gi koblinger mellom skogområder. For eksempel trenger de sjeldne områdene av intakt skog i Sørøst-Asia å kobles helt til foten av Himalaya. Dette høres dramatisk ut, men verken klimaendringer eller skogens dyreliv holder seg innenfor politiske grenser.

Er utvikling uten ødeleggelse en akademisk drøm? Det er gode nyheter blant de dårlige: FNs New York-erklæring om skoger er en lovende start - mer enn 100-signatere, inkludert regjeringer, bedrifter og urfolksgrupper har lovet å halvere avskoging av 2020 og sikre palmeolje, soya, papir og biffproduksjon er avskogningsfri. Erklæringen omfatter også fremme av landrettigheter.

FNs klimaforhandlinger i Paris vil også vise om institusjoner kan stige til utfordringene i vårt globalt forandrede miljø. Avtaler om å redusere avskogning, inkludert varig finansiering, kunne spille en viktig rolle for å holde skogene stående, slik at midler til å bruke arealplanlegging skulle beholde skogforbindelse. Det er tegn på endringer i politikken for å unngå global forenkling av tropiske skoger, men mulighetsvinduet lukkes.

Om forfatteren

Simon Lewis er leser i Global Change Science ved University of Leeds og UCL. Hans primære interesse er i hvordan mennesker forandrer Jorden som et system. Dette skyldes at et av hovedproblemene som står overfor menneskeheten i det 21ste århundre, vil være å ta opp hvordan en befolkning på minst 8 milliarder kan føre til oppfylte liv uten å bryte miljøgrensene som kan forårsake alvorlig sosial, økonomisk og miljømessig forstyrrelse, eller enda mer alvorlige utfall .

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Fem ting du trenger å vite om Paris Climate Deal

Simon Lewis, UCL

FNs klimasamtaler i Paris er avsluttet med en avtale mellom 195 land om å takle global oppvarming. Klimaavtalen er på en gang både...

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.