Bomull er verdens mest vokst og økonomisk viktig, ikke-næringsrik avling. Bare i USA vokser bønder bomull på 12 millioner til 14.5 millioner hektar, og produserer en årlig høsting verdt nesten US $ 25 milliarder.
Før bomulls fluffete bolter dukker opp, produserer planten store hvite blomster, som ligner hibiskusens. Disse blomstene tiltrekker seg et bredt spekter av insekter, inkludert bier, fluer, sommerfugler og biller, som besøker blomstene for å samle nektar og pollen som mat og fungere som pollinatorer, som flytter pollen mellom blomster.
Planter gjør frø etter mannlig produsert pollenkorn og kvinnelige plantestokke er samlet sammen. Noen planter er selvbestøvende, men andre trenger pollinatorer for å hjelpe prosessen sammen. Mens bomull kan produsere salgbare, fiberfylte frukter uten hjelp av pollinerende insekter, pollinerer betydelig øke vekten av bomullsbolter. Større bolle gir større avkastning og høyere fortjeneste for produsenter.
Pollinatorer er truet over hele verden, og deres tilstand truer både bønderutbyttet og pollinering av naturlig vegetasjon. Populasjoner av honningbier, som er mye brukt kommersielt til å pollinere avlinger, har falt inn på minst 18 europeiske land, så vel som i de forente stater. Wild pollinators - inkludert 20,000 bi arter over hele verden - kan være lider en lignende skjebne.
Ved hjelp av verktøyene for landskapsgenetikk og økologi, Jha lab er på utkikk etter måter å gjenopprette og vedlikeholde pollinatorer i landbrukslandskap, noe som vil gi mulighet til å øke avkastning og fortjeneste samtidig som miljøet kommer til nytte. I en fersk undersøkelse, viste vi at bomullsbønder i Texas kan både øke sine utbytter og hjelpe pollinatorer trives ved å øke mengden naturlig landdekke rundt bomullsfeltene.
Pollinerende bomull i Sør-Texas
For å se om vi kunne utvikle strategier som ville være til nytte for både pollinatorer og bønder, jobbet vi med grunneiere og lokale bomullsavlere i Sør-Texas. Ved hjelp av geografiske informasjonssystemer (GIS) valgte vi bomullsstudier som tilbys varierende kvalitet på ressurser til lokale pollinatorer - det vil si nestingområder og næringsmidler i nærheten. Deretter måler vi overflod og mangfold av pollinatorarter på hvert sted. Totalt fant vi ut at 52 arter av insekter besøkte bomullsblomster på områdene for å mate på enten nektar eller pollen.
Til slutt estimerte vi hvor godt hver av våre nettsteder ble pollinert. Ved å bruke noen enkle teknikker sammenlignet vi størrelsen på bolls produsert i tre behandlinger.
I den første behandlingen, målt vi størrelsen på bolle som ble produsert når pollinatorer ble utelukket fra å besøke. Denne "ingen pollinering" -behandling simulerte et potensielt worst case scenario hvor pollinatorer var helt fraværende.
For den andre behandlingen tillot vi pollinatorer å besøke som de normalt ville. Denne "typiske pollinering" -behandlingen målt hvor godt pollinatørene på hvert sted gjorde hvis vi bare forlot dem alene.
Til slutt opprettet vi en behandling der vi som forskere opptrådte som "super pollinatorer", flytter mye pollen mellom blomster ved hjelp av enorm tålmodighet og svært små pinsetter. I denne "perfekte pollinering" -behandlingen simulerte vi et best scenario hvor pollinatorer gjorde en perfekt jobb med å flytte pollen mellom blomster. På denne måten kunne vi måle hvor godt typiske pollinatorer på hvert sted gjorde i forhold til et worst case scenario ("ingen pollinering") og et best scenario ("perfekt pollinering").
Flere planter i nærheten gir bedre pollinering
Våre resultater viste at steder med flekker av naturområde i nærheten - for eksempel eikeskoger eller naturlige busker - hadde de mest omfattende og varierte pollinatørene. Nettsteder som var nær til små mengder naturlig skog eller shrubland hadde både flere individuelle pollinatorer og flere arter av pollinatorer som besøkte bomullsblomster. Vi tror at dette forholdet gjenspeiler det faktum at naturområder inneholder nesting og matressurser som er viktig for pollinator helse.
Videre fant vi blomster som mottok "perfekt pollinering" produserte bolls som var i gjennomsnitt 18 prosent tyngre enn de som fikk "typisk pollinering" behandling. Dette betyr at pollinatorer kan gi større fordeler for bøndene hvis de har mer støtte. Faktisk, på steder der pollinatorer var mer rikelig og variert, var de "typiske pollinering" behandlingsbollene mye nærmere på størrelse med de "perfekte pollinering" -bollene. På steder som manglet mangfoldige og rikelig pollinatorer, var de "typiske pollinasjonsbollene" mye nærmere på størrelse med "ingen pollinering" -behandling.
Ved å utvide vår oppfatning at støttende pollinatorer økte bomullsutbyttet med 18 prosent til hele Sør-Texas-regionen, beregnede bønder som bruker denne strategien, kunne tjene gjennomsnittlig $ 108 mer per acre. Dette betyr en økning på mer enn $ 1 millioner årlig for produsenter i regionen.
Bringer tilbake pollinatorer
Våre resultater tyder på at selv små flekker av naturlig habitat i eller rundt oppdrettsanlegg kan bidra til å etablere og vedlikeholde mangfoldige og rikelig polliner samfunn, noe som igjen øker avlingen av bomullsavlinger.
Selv om det kan ta noen år for naturområder, som eikeskoger eller naturlig shrubland, å modne etter at jordforvaltere oppretter dem på jordbruksmark, er det også måter å øke pollinator habitat raskere. Produsenter kan plante rader av vildblomster mellom rader av avlinger eller på kantene av avlinger felt for å gi mat til pollinators. Bønder kan også introdusere blomstrende avlinger, for eksempel solsikker, okra, vannmelon eller muskelsmelon, inn i deres avlinger.
En annen strategi er å legge til side småfelter for å gå fallow for et år eller to, slik at blomster kan gjenopprettes i sin egen tid. Til slutt kan dyrkere redusere jordbearbeiding i felt, noe som vil bevare et viktig nestingsområde for mange av de pollinerende artene som besøker bomullsblomster.
Folk som ikke er bønder kan hjelpe ved å dyrke vildblomster i sine gårder og hager, spesielt varianter som blomstrer på forskjellige tidspunkter i løpet av året. For forslag som er spesifikke for din region, se Xerces 'Society for Invertebrate Conservation.
Med disse små trinnene kan produsentene produsere store overskudd med relativt liten innsats. Og fordelene har potensial til å spyle seg over i andre avlinger som trenger pollinatorer, for eksempel vannmeloner, blåbær og mandler. De vil også ha nytte av natur- og urbane områder, som parker og lekeplasser - og kanskje til og med din egen bakgård.
Om forfatterne
Sarah Cusser, doktorgradsstudent, University of Texas at Austin
Shalene Jha, assisterende professor i integrativ biologi, University of Texas at Austin
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon