Hver morgen i fjor gikk Michael Roswell gjennom restaurerte enger og forlatte New Jersey gårdsfelt, hvor leggy gress og ugress vokste ukontrollert og tykke flekker av biebalsam, svartøye Susans, fjellmynter, gyldenrød og lilla-loosestrife lagt skudd av magenta, gul og hvit. Hver gang en bi landet, ville Roswell svinge sitt feinett, fange insektet slik at han kunne identifisere det etter art. En doktorand ved Rutgers University, prøvde han å svare på et tilsynelatende enkelt spørsmål: Hva slags blomster ser bier ut?

Svaret kan være komplisert. EN fersk analyse av forskere ved den amerikanske geologiske undersøkelsen oppdaget genetisk materiale fra mer enn 260 forskjellige blomstrende plantegrupper i pollen av North Dakota honningbier. Og honningbier er bare en art: Alle fortalte, den US Department of Agriculture estimater det er mer enn 4,000 bee arter i USA alene.

Men å finne et svar kan være et viktig stykke av puslespillet når det gjelder å bekjempe jevn nedgang av innfødte bee-populasjoner og honeybee-koloni-tap. Bier overlever på nektar og pollen fra blomstrende planter. Storskala landskapsforandring - tap av wildflower-rike prærier for å beskjære monokultur eller omdanning av åpne land til for eksempel forgrunnsutvikling - er en trussel mot pollinatorer og kan spille en viktig rolle i nedleggelser ved å gjøre det vanskeligere for bier og andre pollinatorer å finne et måltid.

Forskere vet at bedre habitat tiltrekker seg flere pollinatorer. Men bare å plante flere blomster kan ikke løse problemet med pollinator avtar. Mange økologer er enige det å gjenopprette plantediversitet til utarmede landskap er nøkkelen til å styrke bee-befolkningen. Tilstedeværelsen av planter som blomstrer på forskjellige tidspunkter i løpet av våren, sommeren og høsten bidrar til å sikre at pollinatorer har mat gjennom vekstsesongen, og at alle kan finne noe de liker å spise.

Det som er mindre klart er hvordan du gjør det på måter som virkelig teller.

Som flere non-profit, statslige og føderale enheter øker innsatsen for å beskytte og gjenopprette pollinator habitat, arbeider forskere som Roswell for å finne ut hvordan man optimaliserer gjenopprettingsprosjekter for habitat for pollinatorer.

Den rette blandingen

"For de fleste av disse biartene vet vi ikke hva slags habitat skal hjelpe befolkningen til å vokse, sier Roswell. "Noen blomsterressurser kan være viktigere enn andre."

I fjor samlet han om 20,000 bier. For hver registrerte han arten, kjønn og hvilken type blomst det ble samlet inn fra. Han ønsker å få en bedre følelse av hvordan bier bruker habitat. Det inkluderer hvilke blomster forskjellige bi-arter - og til og med menn og kvinner av samme art - foretrekker.

Forskere ved Florida State University; University of California, Davis; University of California, Berkeley; og Universitetet i Minnesota har utviklet seg matematiske modeller for å behandle store datasett av plante-pollinator-interaksjoner som den ene Roswell jobber med. Målet, sier Leithen M'Gonigle, professor i biologi ved Florida State, er å samle inn informasjon som kan brukes til å skape vildtvannsfrøblandinger for habitatgjenoppretting som inkluderer både plantearter som pollinatorer og planter som blomstrer på forskjellige tidspunkter fra våren å falle for å støtte pollinatorer gjennom ulike livsstadier. Basert på deres funn, vil Neal Williams, en entomolog ved UC Davis, begynne å teste hvordan bivirkninger reagerer på forskjellige frøblandinger i feltforsøk på våren.

Å lage flere bier

Hvis du vet hva blomster å plante er en side av ligningen, vet du hvordan bee populasjoner reagerer på habitat restaureringer, er den andre, sier Williams.

Å telle bier på en bestemt tomt kan vise hvor mange bier og biarter som besøker blomster der, men det vil ikke fortelle økologer hva de virkelig vil vite: om disse plantingene bidrar til å reversere befolkningsavtak. Eksisterende befolkninger kan bare omfordelere seg til å være nærmere bedre habitat. "Fra et bevaringsperspektiv ønsker vi å lage flere bier, ikke bare omfordele dem," sier Elizabeth Crone, professor i populasjonsøkologi og dynamikk ved Tufts University i Massachusetts.

Crone og Williams sluttet seg for å se hvordan humlekolonier vokste og reproduserte seg over en gradient av de nordlige California-habitatene i en av de første studiene for å kvantifisere hvordan bee-populasjoner reagerer på blomsterressurser. De fant at kolonier i habitater med mye blomster gjennom vekstsesongen ble større og produserte flere dronninger - et mål på reproduktiv produksjon - enn kolonier i utarmede habitater. Likevel, selv over utarmede habitater, utførte noen kolonier bedre enn andre. Resultatene, sier de, viser betydningen av å forstå hvordan en koloni reproduserer i forhold til sine blomsterressurser, i stedet for bare å fokusere på hvor mange blomster det har tilgang til.

Hvor fort en koloni begynner å vokse om våren, kan være like viktig som totalt antall blomster, notater Crone. Hun mener at maksimering av bevaringsarbeid krever forståelse for andre faktorer som påvirker reproduktiv suksess, for eksempel hvor lett det er for bier å finne steder å bo på våren og hva slags dronninger trenger å overleve vinteren. Blant mangfold er det med andre ord viktig - men det er ikke hele svaret på hvordan man kan forbedre habitatet for å øke bee-bevaring.

"En bedre forståelse av disse grunnleggende livssyklusfaktorene kan hjelpe oss å finne ut hva annet vi skal gjøre for bevaring i tillegg til å plante blomster," sier hun.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Ensia

Om forfatteren

Lindsey Konkel er en New Jersey-basert frilansjournalist. Hun skriver om vitenskap, helse og miljø. Hennes arbeid har dukket opp på trykte og elektroniske publikasjoner, inkludert Newsweek, National Geographic News og Environmental Health Perspectives.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon