Psykologer har lenge sett på gap mellom våre intensjoner og atferd når det gjelder miljøet. Mange av oss sier at vi er bekymret for klimaendringer, for eksempel, og noen få tar noen handling utover husholdningsgenbruk.

Forskere tror at en av de viktigste hindringene for handling kan være psykologisk avstand. De mest alvorlige konsekvensene av klimaendringene vil ikke bli følt av oss, men av fremtidige generasjoner, og det kan være vanskelig for oss å vurdere de langsiktige konsekvensene av våre daglige tiltak.

Så hva kan gjøre oss mer bryr seg om hvordan vår adferd risikerer miljøets fremtid? Kanskje å ha noen hvis fremtid vi er investert i, minner oss om at verden vil fortsette lenge etter at vi er borte? Det er mulig at barn kan bryte avstanden mellom oss selv og fremtiden. Og kanskje, kanskje bare barn, som en forlengelse av oss selv, kan få oss til å tenke mer om neste generasjon og verden vi forlater for dem.

Det høres ut som en lovende teori - men vår siste forskning har funnet ut at dette ikke nødvendigvis er tilfelle.

Positiv arv

Å ha en positiv arv for fremtidige generasjoner er et av hovedstadiene i psykolog Erik Eriksons teori om psykososial utvikling. Det kan være at ved å ha barn, kan vi ikke bare vurdere materialet eller den økonomiske arven vi forlater dem, men også kvaliteten på deres omgivelser. Dette er hva vi kaller "arv hypotesen".

Og foreldre, og måten vi tenker på fremtiden, kan påvirke måten vi føler om miljøet. Vi vet at fokus på fremtiden gjør oss bryr seg mer om miljøvern. I en studie fant forskerne at de spurte folk eksplisitt om arven de ønsker å forlate for fremtidige generasjoner økte deres bekymring for klimaendringer og andre miljøproblemer. I en annen fant de det spør deltakerne om å ta et foreldres rolleperspektiv gjorde det samme.

Det er imidlertid lite direkte bevis på at å bli forelder endrer våre miljømessige holdninger og atferd. Selv om noen har funnet en "mødreffekt" - hvor mødre viser større bekymring for miljøet enn fedre - Disse forskjellene forklares ofte av de oppfattede kvinners sosiale rolle som pleiere og omsorgspersoner av barn.

En falsk hypotese?

I vår studie satte vi oss for å teste ideen om at å få barn til å gjøre folk bryr seg mer om miljøet. Bruke data fra Forstå Samfunnsundersøkelsen - samlet i løpet av tre år fra 40,000 UK husholdninger - vi så på om personer som hadde nye barn, forandret sine miljømessige holdninger og atferd, sammenlignet med de som ikke hadde nye barn i samme periode.

Vi fant at det å ha et nytt barn faktisk reduserte menneskers miljømessige holdninger og atferd - selv om disse endringene var svært små. Selv blant førstegangsforeldre og førstegangsmødre fant vi et lite antall negative endringer. Disse gruppene var mindre tilbøyelige til å bruke mer klær i stedet for mer oppvarming, bruke offentlig transport eller dele bil med andre.

Bare førstegangsforeldre som allerede var bekymret for miljøet hadde en liten økning i ønsket om å få en grønnere livsstil, men dette førte ikke til noen faktiske endringer i atferd.

Selv om resultatene viser at folk kanskje ikke blir mer bekymret for miljøet etter å ha et nytt barn, må det sies at det å bli foreldre gir forskjellige endringer som gjør det vanskeligere å handle på en miljøvennlig måte. Foreldre kan forandre en persons samlede utsikter, da barnets umiddelbare velvære blir det sentrale fokuset i ens liv. Og noen foreldre kan fortelle deg om tidskrisen som følger med å se etter en nyfødt. Så det er forståelig at vi kanskje vil kjøre mer, eller slå opp oppvarming, for å ta vare på våre små.

Hva alt dette betyr er at vi ikke bare kan anta at vi er foreldre, vil gjøre folk bryr seg mer om miljøet. Selv om de kan være mer mottakelige for klimaendringer, må foreldrene være like bevisste som alle andre om deres handlinger. Vi vet allerede at overgangen til foreldreskap er en god tid til å danne ny og mer bærekraftige vaner men det må være en aktiv innsats fra deres side.

Om forfatterne

Gregory Thomas, forskningsassistent, miljø- og sosialpsykologi, Cardiff University og Wouter Poortinga, professor i miljøpsykologi, Cardiff University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon