Menneskets kontroll over naturen representerer et skifte i forholdet mellom mennesker og omverdenen. boscorelli / Shutterstock.com

I nesten 50-år har jordedagen gitt mulighet for at folk over hele verden kommer sammen og samles til støtte for den naturlige verden. Mens de spesifikke utfordringene har variert, har målet vært mer eller mindre det samme: å beskytte den rike biologiske verden som den nåværende generasjonen har arvet fra å bli overveldet av menneskets påvirkning.

Mens det har vært mange bemerkelsesverdige suksesser siden denne feiringsdagen begynte i 1970, har den generelle banen ikke vært oppløftende.

I dag kan du reise til den lengste delen av Arktis, til det høyeste punktet i Kaukasus-fjellene, til det fjerneste stedet i den australske outbacken og finne de umiskjennelige tegnene på menneskelig aktivitet. Kjemiske og industrielle spor er nå til stede i hver klype jord og hver dråpe vann. Transportert av høyhøye atmosfæriske vind, tusenårige mønster av nedbør, og dekkene i fossile drivstoffdrevne kjøretøy, kommer menneskets avtrykk til alle jordens hjørner.

Denne typen globale virkninger krever et fundamentalt skifte i forholdet mellom mennesker og omverdenen. Til tross for innsatsen til de som har marsjert lidenskapelig og religiøst på jordedagen, lever vi i en alder da "uberørt natur" permanent har blinket ut av eksistensen.

Utrolige krefter

Mange antyder at menneskeheten bør markere dette øyeblikket ved å erklære at planeten har gått inn Antropocenens nye epoke. Det faktum at vår art har stått i hver fjerntliggende bukt, på hver fjellstopp, og over alle kontinenter, er absolutt en grunn til refleksjon. Men det kan også sees som en tvilsom form for merkevarebygging for å feire rotet vår art har opprettet ved å navngi neste epoke til vår ære.

Mer presserende enn å få navnet riktig, er imidlertid behovet for å tenke veldig nøye på hvor du skal henge herfra. For det mest bemerkelsesverdige aspektet av den fremvoksende epoken er ikke det faktum at menneskelig påvirkning har nådd hvert hjørne av hele planeten. Det er det faktum at, som jorddagen nærmer seg 50, kommer teknologier på nettet med enestående evne til å gjenopprette den naturlige verden.

Nanoteknologi, syntetisk biologi og klimateknikk har potensial til å forvandle en allerede tainted planet til en stadig mer syntetisk helhet. Slike kraftige teknologier markerer ikke bare en ny periode i Jordens pågående historie. De skaper den virkelige muligheten for det jeg kaller en "syntetisk alder". Fra atom til atmosfæren har viktige planetariske prosesser potensialet til å omkonfigureres av jordens mest dristige arter.

Ved å krympe vanlige materialer ned til omfanget av milliarder av en meter, nanoteknologer kan gjøre tilgjengelig nye former for materie med svært uvanlige og ekstremt verdifulle egenskaper. Ved hjelp av nye teknikker for redigering og montering av DNA kan syntetiske biologer fremstille hele genomene, som de kan sette inn i bakterielle verter for å kapre deres operasjon. Økosystemingeniører er i ferd med å omarbeide målrettede arter ved å sende genetiske egenskaper gjennom villpopulasjoner, ved hjelp av verktøy kjent som genstasjoner. Klima ingeniører er forbereder seg til feltprøve teknologier som kan redusere mengden kortbølgende solstråling inn i atmosfæren for å avkjøle globale temperaturer.

Det som gjør disse typer teknologier og praksis som er forskjellig fra noe som har kommet før, er ikke hvor langt de kommer geografisk, men hvor dypt de går "metabolisk." De markerer begynnelsen på en ny periode av jordens historie hvor menneskeheten begynner å ta kontroll av prosessene som er ansvarlige for å gi planeten sin form. De biologiske, geologiske og atmosfæriske kreftene som har skulptert verden over utallige epoker begynner å bli produktene av menneskelig innsats. Ansvaret for noen av biosfærens formative prosesser faller i økende grad i menneskelige hender.

De-utryddelse og outdesigning evolusjon

Ta muligheten til å gjenopprette genomene av utdødte arter som et eksempel.

Genlesingsteknikkene utviklet seg under Human Genome Project, genesyntesemetodene blir raffinerte på steder som J. Craig Venter Institute, og genome-redigering praksis nå tilgjengelig gjennom CRISPR-Cas9 er sammen på tvers av å gjøre det mulig å gjenskape nær proxyer av genene av arter som lenge siden slukket fra jorden.

I pattedyr kan det ikke være lenge før et gjenoppbygget genom kan settes inn i den evakuerte kjernen til en eggcelle fra en beslektet art og implanteres i livmoren til en surrogatforelder. En primitiv versjon av en slik teknologi ble brukt til den (utdøde) pyreneanske ibex i 2003 som førte til den mildt foruroligende forekomsten av fødsel av verdens første utdøde pattedyr.

I tilfelle ble feiringen av den oppstandne ibex kuttet kort av lungedformasjoner, noe som førte til sin død i løpet av minutter. Det er ennå ikke klart om disse typer genetiske mangler kan unngås i fremtiden. Noen er optimistiske at de kan. Hvis de tekniske hindringene blir overvunnet, kan en genetisk manipulert pyrenansk ibex eller til og med en helt ny ibex kalles Synthetic Ibex Version 2.0 - bli formet fra det utdøde dyrs gener for å okkupere nisjen som ble etterlatt.

Hvis de-utryddelse blir mulig, vil fenomener som engang er helt ansvarlige for å forme den biologiske verden, bevege seg fra det naturlige rike og til det menneskelige domenet. Det ville være et ekte alternativ til prosessene arv, mutasjon, genetisk drift, reproduktiv isolasjon og naturlig utvalg som var grist for Darwins evolusjonære mølle. Som Harvard kjemiker George Whitesides sa det ville være "en fantastisk utfordring å se om vi kan utvikle evolusjonen."

Viktige valg

Jordadagens årlige feiring av den naturlige verden gir en perfekt mulighet til å reflektere over slike praksiser og å merke seg hvordan de stiller hele ideen om "natur" i tvil. Det er ikke bare at ingen del av den naturlige verden vil bli uberørt lenger. Den naturlige verden - og prosessene som har dannet det - kan i økende grad erstattes av syntetiske substitusjoner.

Den nøyaktige konturene til denne syntetiske alderen er langt fra bestemt. Det er fortsatt mulighet til å pause og bestemme at visse fysiske, biologiske og atmosfæriske prosesser skal forbli fri for menneskelig design. Noen arter kan med vilje bli igjen for å fortsette sin evolusjonære odysseien uoppdaget. Noen landskaper kan velges for å forbli helt i hendene på økologiske og entropiske krefter.

Så la oss ikke gå glipp av en unik mulighet. På denne jorddagen er anerkjennelse av dawning av en ny epoke passende. Men det er viktig ikke fordi planetenes skjebne allerede er forseglet. Det er viktig nettopp fordi det gir en mulighet for en mer bevisst og selvreflekterende beslutning om den verden menneskeheten vil velge å skape.

Om forfatteren

Christopher J Preston, professor i filosofi, Universitetet i Montana

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon