Biologisk nedbrytbar plast med engangsbruk inkluderer påstander om at de bryter ned raskt til godartede sluttprodukter, men virkeligheten er mer kompleks. fra www.shutterstock.com, CC BY-SA

Som bedrifter beveger seg for å kvitte seg med engangsposer og forbud mot mikrobuller trer i kraft, synes nye bionedbrytbare eller kompostbare plastprodukter å tilby et alternativ. Men de kan ikke være bedre for miljøet.

Nylig, Europeiske forskere hevdet at eksisterende internasjonale industristandarder er utilstrekkelige og ikke realistisk kan forutsi bionedbrytbarheten til kompostabel plast. New Zealand er Stortingets kommissær for miljøet (PCE), Simon Upton, veide inn i debatten, spørsmålet om fordelene med bionedbrytbar plast og oppfordrer New Zealand-regjeringen til å håndtere forvirringen rundt merkingen.

Nøkkelhensynene er selve terminologien, mangelen på egnet gjenvinning eller komposteringsinfrastruktur og giftighet av nedbrytbar plast.

Forvirring over vilkår

Vi vet at plast holder seg i miljøet i svært lang tid. Nylig undersøkelser viser betydelig støtte blant New Zealanders for tiltak for å redusere engangsplastikk.

Nylig markedsført engangsplast som hevder å være biologisk nedbrytbar, tyder på at de raskt vil bryte ned i godartede sluttprodukter, men virkeligheten er mer kompleks. Et nedbrytbart eller kompostabelt plastelement kan faktisk forverres litt raskere enn et konvensjonelt produkt, men bare hvis forholdene er riktige.

De nåværende bransjestandardene tar ikke hensyn til virkelige forhold og undervurderer derfor nedbrytningstider. Standarden er heller ikke regnskapsmessig for skaden på det marine livet som inntar sammenbruddspartikler før et produkt blir fullstendig forringet.

PCE fremhever at bionedbrytning ikke skal forveksles med andre naturlige prosesser, for eksempel forvitring. For at en plastpolymer skal bionedbrytes, må den brytes ned gjennom virkningen av levende celler (hovedsakelig sopp og bakterier) i enkle kjemiske elementer.

Imidlertid, som grafen nedenfor viser, kan bionedbrytningshastigheten variere sterkt, avhengig av originalmaterialet og om plasten ender i en kommersiell komposteringsanlegg eller en komposthage på bakgård eller havet. Forskjeller i materialer, merking og muligheter for komposteringsanlegg gjør det vanskelig for systemet å fungere ordentlig.

 Stortingets kommissær for miljøet, CC BY-SA

Unngåelse er best

Tatt i betraktning New Zealand regjeringens hensikt å overgang til en lav-karbon økonomi og nullavfall, det beste svaret på problemet er unngåelse. Under praktiske grunner ble vi vant til en pose for alt, en plasthylse til en enkelt stykke ost eller tepose, og en plastflaske med engangsbruk for vann. Produksjonen av alle disse beholderne bidrar til karbonutslipp samt senere bortskaffelse.

I mange tilfeller er bionedbrytbare plastposer laget av råolje, som krever karbonbaserte produksjonsprosesser og utslipp av karbondioksid eller metan ved nedbrytning. Hvis vi bytter til ingen ekstra emballasje, gjenbrukbare beholdere laget av metaller eller keramikk, og kjøp i bulk, så kan råolje og gass forbli i bakken for en mulig sikker bruk av fremtidige generasjoner.

Manglende dette er et nest beste alternativet produkter laget av fornybare materialer. Her og generelt må vi insistere på meningsfull merking med en klar vei til deponering eller resirkulering.

Giftige komponenter

Mange nedbrytbare plast inkluderer tilsetningsstoffer, laget for å gjøre produktet mindre holdbart. For tiden fører de forskjellige tilsetningsstoffene og fyllstoffene til forurensning av avfallsstrømmer. Dyrt sortering eller påfølgende deponi kan være det eneste alternativet. Tilstrekkelig resirkulering eller reproduseringsanlegg vil måtte opprettes i New Zealand.

I sin brev Til Eugenie Sage, miljøminister, refererer PCE også til toksisitet av plast. Mer uavhengig forskning er nødvendig på dette området, og forsiktighetsprinsippet bør brukes i mellomtiden. I denne dag og alder er det ikke nødvendig å frigjøre et nytt materiale i allmenn sirkulasjon, hvor ufarligheten ikke undersøkes uten tvil.

I noen tilfeller kan et materiale bli utestengt i Europa, men fortsatt lett tilgjengelig i USA og Australasia. Et eksempel er BPA (bisfenol-A), som ble utestengt i deler av Europa og noen amerikanske stater, men Australia kunngjorde en frivillig utfasning i babyflasker.

Forbud mot kosmetiske produkter som inneholder mikroperler er et annet tilfelle i punkt. I de siste få årene, noen land, inkludert USA, Storbritannia, Frankrike, Canada, Taiwan og Sverige, har foreslått eller implementert microbead-forbud. Det amerikanske forbudet mot mikrobuller i rensekosmetikk har vært på plass siden juli 2017, men mens den australske regjeringen godkjente en frivillig utfasning i 2016, det er ikke noe offisielt forbud. New Zealand gjennomføre sitt forbud i juni.

Veien forover

Forbrukeraksjon og etterspørsel er en god start, med flere og flere av oss endrer vår oppførsel, som følger med eksempel, og ber industrien å gjøre det samme. En robust debatt ledet av uavhengig forsker bør informere offentligheten og myndighetene. Opplevelser som forbudet mot CFC i 1990 og New Zealand forbud mot mikrobuller er avslørende å være i ferd med å lykkes. Men de krever regulatorisk inngrep.

Dette kan ha formen av et forbud mot engangsplast, som mange land har bestemt seg for å trene. Det er også nødvendig å styrke standardrammen. For øyeblikket er det ingen overordnet tilnærming. Nedbrytning i offentlige avfallsanlegg, i komposteringsanlegg eller i sjøen vurderes separat, og det er toksisitet.

Et materiale skal vurderes fullt ut i alle relevante miljøer og deretter merket på riktig måte. New Zealand-regjeringen bør arbeide med industrien mot produktforvaltning, hvor hele produktets livssyklus tas i betraktning i designfasen. Dette vil bringe oss nærmere en sirkulær økonomi, der vi gjenbruker og resirkulerer langt flere produkter.

Om forfatteren

Thomas Neitzert, professor emeritus, Auckland University of Technology

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon