Et mastår kan være en ekorns drøm. Editor77 / Shutterstock.com
Hvis du har eiketrær i nabolaget ditt, har du kanskje lagt merke til det noen år er bakken teppebelagt med eikenøttene sine, og noen år er det knapt noen. Biologer kaller dette mønsteret, der alle eiketrærne milevis lager enten masse eikenøtter eller nesten ingen, "masting."
Et dipterocarpfrø. kumakumalatte / Shutterstock.com
I New England har naturforskere det erklærte i høst et mastår for eik: Alle trærne lager mange eikenøtter på samme tid.
Mange andre tresorter, fra kjente nordamerikanske arter som furutrær og hickorier til de massive dipterokarpene i sørøstasiatiske regnskoger, viser lignende synkronisering i frøproduksjonen. Men hvorfor og hvordan gjør trær det?
Fordeler med synkroniserte frø
Hvert frø inneholder en pakke med energirik stivelse for å mate baby-treet som ligger sovende inni. Dette gjør dem til en velsmakende premie for alle slags dyr, fra biller til ekorn til villsvin.
Hvis trær koordinerer frøproduksjonen, er disse frøspisende dyrene sannsynligvis blir full lenge før de spiser alle frøene som er produsert i et masteår, og resten får spire.
For trær som eiketrær som er avhengige av å få frøene deres ført fra foreldreetreet og begravet av dyr som ekorn, har et mastår en ekstra fordel. Når det er mange nøtter, ekorn begraver mer av dem i stedet for å spise dem med en gang, spre eik over landskapet.
Komme i synk
Det er fremdeles noe av et mysterium hvordan trær synkroniserer frøproduksjonen for å få disse fordelene, men flere elementer ser ut til å være viktige.
For det første å produsere en stor avling av frø tar mye energi. Trær lager maten gjennom fotosyntese: bruker energi fra solen for å gjøre karbondioksid til sukker og stivelse. Det er bare så mange ressurser å gå rundt. Når trær har laget en stor gruppe frø, kan det hende at de må bytte tilbake til å lage nye blader og tre en stund, eller ta et år eller to påfyll av lagrede stivelser før en annen mast.
Men hvordan bestemmer enkelttrær når det maståret skal være? Værforholdene ser ut til å være viktige, spesielt vårvær. Hvis det er en kald snap som fryser blomstene til treet - og ja, eikeblom har blomster, de er bare ekstremt små - så kan ikke treet produsere mange frø det etterfølgende høsten.
Skader på treet blomster om våren ikke bode godt for eikenøtt avling kommer høsten. Almgren / Shutterstock.com
A tørke om sommeren kunne også drepe utviklende frø. Trær vil ofte stenge porene i bladene for å spare vann, noe som også reduserer deres evne til å ta inn karbondioksid for fotosyntese.
Fordi alle trærne i et lokalt område opplever stort sett det samme været, kan disse miljøkurene være med på å koordinere frøproduksjonen, og fungere som en tilbakestillingsknapp de alle har trykket på samtidig.
En tredje spennende mulighet som forskere fremdeles undersøker, er at trær “snakker” med hverandre via kjemiske signaler. Forskere vet at når en plante blir skadet av insekter, så ofte slipper kjemikalier i luften som signaliserer til de andre grenene og til nærliggende planter at de skulle slå på sitt forsvar. Tilsvarende signaler kan potensielt hjelpe trær med å koordinere frøproduksjon.
Undersøkelse av kommunikasjon fra tre til tre er imidlertid fortsatt i begynnelsen. For eksempel fant økologer nylig det kjemikalier frigjort fra røttene av den bladgrønne mizunen kan påvirke blomstringstiden for naboplanter. Selv om det ikke er sannsynlig at denne typen kommunikasjon vil utgjøre en grov synkronisering av frøproduksjon over flere titalls eller hundrevis av miles, kan det være viktig for å synkronisere et lokalt område.
Mange nøtter er gode nyheter for dyrene som spiser dem. TessarTheTegu / Shutterstock.com
Mastings effekter rippler gjennom matnettet
Uansett årsak har masting konsekvenser som strømmer opp og ned i næringskjeden.
For eksempel er det ofte gnagerbestander som reagerer på høy frøproduksjon. Dette resulterer igjen i mer mat til gnagespisende rovdyr som høge og rever; lavere hekke suksess for sangfugler, hvis gnagere spiser eggene sine; og potensielt høyere risiko for overføring av sykdommer som hantavirus for folk.
Hvis det lave frøåret som følger får gnagerbestanden til å kollapse, blir effektene reversert.
Frøene til masting av trær har historisk sett vært viktig for å mate menneskelige bestander, enten direkte eller som mat til husdyr. Eikenøtter var en fast bestanddel i kostholdet til indianere i California, med familier nøye pleie spesielle eik og lagre nøttene for vinteren. I Spania kommer fortsatt den mest verdsatte formen av skinke griser som streifer gjennom eikeskogene, spiser opp til 20 pund eikenøtter hver dag.
Noen ganger virker bakken asfaltert i eikenøtter. kurutanx / Shutterstock.com
Så neste gang du tar en høsttur, kan du sjekke ut bakken under det lokale eiketreet ditt - kanskje du bare ser bevisene på denne fantastiske prosessen.
om forfatteren
Emily Moran, assisterende professor i miljø- og miljøvitenskap, University of California, Merced
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
