Naturlig? Shutterstock
Samfunnet vårt har utviklet seg så mye, kan vi fortsatt si at vi er en del av naturen? Hvis ikke, bør vi bekymre oss - og hva skal vi gjøre med det? Poppy, 21, Warwick.
Slik er omfanget av vår herredømme på jorden, at svaret på spørsmål rundt om vi fortsatt er en del av naturen - og om vi til og med trenger noe av det - er avhengige av en forståelse av hva vi ønsker as Homo sapiens. Og for å vite hva vi vil, må vi forstå hva vi er.
Det er et enormt spørsmål - men de er de beste. Og som biolog, her er mitt ydmyke forslag om å ta det opp, og en personlig konklusjon. Du kan ha en annen, men det som betyr noe er at vi reflekterer over det.
Det beste stedet å begynne er kanskje å vurdere hva som gjør oss menneskelige i utgangspunktet, noe som ikke er så opplagt som det kan virke.
For mange år siden, en roman skrevet av Vercors som heter Les Animaux denaturés ("Denaturerte dyr") fortalte historie av en gruppe primitive hominider, Tropis, funnet i en uutforsket jungel på New Guinea, som ser ut til å utgjøre en manglende lenke.
Imidlertid er utsiktene til at denne fiktive gruppen kan brukes som slavearbeid av en gründerforretningsmann ved navn Vancouverruysen, tvinger samfunnet til å bestemme om tropiene rett og slett er sofistikerte dyr eller om de skal gis menneskerettigheter. Og her ligger vanskelighetsgraden.
Menneskelig status hadde hittil virket så åpenbar at boken beskriver hvordan den snart oppdages at det ikke er noen definisjon på hva et menneske faktisk er. Helt klart at strengen av eksperter som ble konsultert - antropologer, primatologer, psykologer, advokater og geistlige - ikke kunne være enige. Profetisk er det kanskje en lekmann som foreslo en mulig vei videre.
Hun spurte om noen av hominidenes vaner kunne beskrives som de tidlige tegnene på et åndelig eller religiøst sinn. Kort sagt, var det tegn på at tropiene, som oss, ikke lenger var "på en" med naturen, men hadde skilt seg fra den, og nå så på den utenfra - med litt frykt.
Det er et fortellende perspektiv. Vår status som endrede eller “denaturerte” dyr - skapninger som uten tvil har skilt seg fra den naturlige verden - er kanskje både kilden til vår menneskelighet og årsaken til mange av våre problemer. I ordene til bokens forfatter:
Alle menneskers problemer oppstår fra det faktum at vi ikke vet hva vi er og ikke er enige om hva vi vil være.
Vi vil sannsynligvis aldri vite tidspunktet for gradvis separasjon fra naturen - selv om hule malerier inneholder kanskje noen ledetråder. Men en viktig nyere hendelse i vårt forhold til verden rundt oss er så godt dokumentert som det var brått. Det skjedde på en solrik mandag morgen, klokken 8.15 presist.
En ny tid
De atombombe som rystet Hiroshima 6. august 1945, var en vekker så høyt at den fremdeles resonerer i vår bevissthet mange tiår senere.
{vembed Y = Tl3_0D2h8BY}
Den dagen "solen steg to ganger" var ikke bare en kraftig demonstrasjon av ny epoke som vi hadde gått inn i, det var en påminnelse om hvor paradoksalt primitive vi forble: differensialberegning, avansert elektronikk og nesten gudslignende innsikt i universets lover bidro til å bygge, vel ... en veldig stor pinne. Moderne Homo sapiens tilsynelatende hadde utviklet gudene krefter, mens han holdt psyken til en stereotyp typisk drapsmann fra steinalderen.
Vi var ikke lenger redde for naturen, men for hva vi ville gjøre mot den og oss selv. Kort sagt, vi visste fremdeles ikke hvor vi kom fra, men begynte å få panikk over hvor vi skulle.
Vi nå Vet a mye mer om vår opprinnelse, men vi er usikre på hva vi vil være i fremtiden - eller, stadig, når klimakrisen akselererer, om vi til og med har en.
Uten tvil gjør de større valgene som er gitt av våre teknologiske fremskritt, det enda vanskeligere å bestemme hvilken av de mange stiene å ta. Dette er kostnadene for frihet.
Jeg krangler ikke mot vår herredømme over naturen og føler heller ikke som biologer et behov for å bevare status quo. Store endringer er en del av utviklingen vår. Tross alt, oksygen var først en gift som truet selve eksistensen av tidlig liv, men det er nå det drivstoffet som er viktig for vår eksistens.
Tilsvarende må vi kanskje akseptere at det vi gjør, til og med vår enestående dominans, er en naturlig konsekvens av det vi har utviklet oss til, og ved en prosess ikke mindre naturlig enn naturlig utvalg i seg selv. Hvis kunstig prevensjon er unaturlig, reduseres også spedbarnsdødeligheten.
Jeg er heller ikke overbevist av argumentet mot genteknologi på bakgrunn av at det er “unaturlig”. Ved kunstig å velge spesifikke hvetestammer eller hunder, hadde vi snakket mer eller mindre blindt med genom i århundrer før den genetiske revolusjonen. Selv vårt valg av romantisk partner er en form for genteknologi. Sex er naturens måte å produsere på nye genetiske kombinasjoner raskt.
Til og med naturen kan det virke utålmodig mot seg selv.
Vårt naturlige habitat? Shutterstock
Å forandre vår verden
Fremskritt i genomikkhar imidlertid åpnet døren til et annet viktig vendepunkt. Kanskje vi kan unngå å sprenge verden, og i stedet endre den - og oss selv - sakte, kanskje uten anerkjennelse.
Utviklingen av genmodifiserte avlinger på 1980-tallet flyttet raskt fra tidlige ambisjoner for å forbedre smaken på mat til en mer effektiv måte å ødelegge uønsket ugress eller skadedyr.
I det som noen så på som den genetiske ekvivalenten til atombomben, ble våre tidlige fora til en ny teknologi nok en gang i stor grad drept, kombinert med bekymringer for forurensning. Ikke at alt var rosenrødt før det. Kunstig seleksjon, intensivt jordbruk og vår eksplosive befolkningsvekst ødela lenge arter raskere enn vi kunne registrere dem.
Den økende “Stille fjærer” på 1950- og 60-tallet forårsaket av ødeleggelse av jordbruksfugler - og følgelig deres sang - var bare toppen av et dypere og mer uhyggelig isfjell. Det er i prinsippet ikke noe unaturlig med utryddelse, som har vært en tilbakevendende mønster (av og til massive proporsjoner) i utviklingen av planeten vår lenge før vi kom på scenen. Men er det virkelig det vi ønsker?
Argumentene for å opprettholde biologisk mangfold er vanligvis basert på overlevelse, økonomi eller etikk. I tillegg til å bevare åpenbare viktige miljøer som er viktige for vårt økosystem og den globale overlevelsen, fremhever det økonomiske argumentet muligheten for at en hittil ubetydelig lav, bakterier eller Reptile kan være nøkkelen til å kurere en fremtidig sykdom. Vi har rett og slett ikke råd til å ødelegge det vi ikke vet.
Er det denne krokodilleens økonomiske, medisinske eller iboende verdi som bør være viktig for oss? Shutterstock
Men å knytte en økonomisk verdi til livet gjør det utsatt for svingninger i markedene. Det er rimelig å forvente at de biologiske løsningene med tiden vil kunne syntetiseres, og etter hvert som markedsverdien for mange livsformer faller, må vi undersøke betydningen av det etiske argumentet. Trenger vi naturen på grunn av dens iboende verdi?
Kanskje svaret kan komme fra å kikke over horisonten. Det er noe av en ironi som det tredje årtusenet falt sammen med dekrypterer menneskets genom, kanskje starten på den fjerde kan handle om hvorvidt den har blitt overflødig.
Akkurat som genetisk modifisering en dag kan føre til slutten av "Homo sapiens naturalis”(Det vil si mennesker uberørt av genteknologi), kan vi en dag vinke farvel til det siste eksemplet av Homo sapiens genetica. Det er den siste fullt genetisk baserte menneskelige levende i en verden som blir mindre belastet av vår biologiske form - hjerner i en maskin.
Hvis essensen av et menneske, inkludert minnene, ønsker og verdier, på en eller annen måte gjenspeiles i mønsteret av de delikate nevronale forbindelsene i hjernen vår (og hvorfor skal det ikke?), Kan også sinnet vårt endres som aldri før.
Og dette bringer oss til det essensielle spørsmålet som vi sikkert må stille oss selv nå: hvis, eller rettere sagt når, har kraften til å endre noe, hva ville vi ikke endring?
Tross alt kan vi være i stand til å forvandle oss til mer rasjonelle, mer effektive og sterkere individer. Vi kan våge oss lenger, ha større herredømme over større romområder og innsprøye nok innsikt til å bygge bro mellom problemene som er gitt av vår kulturelle evolusjon og evnene til en hjerne utviklet seg til å håndtere mye enklere problemer. Vi kan til og med bestemme oss for å gå inn i en kroppsløs intelligens: Til slutt ligger til og med kroppens gleder i hjernen.
Og så hva? Når universets hemmeligheter ikke lenger er skjult, hva er det som gjør det verdt å være en del av det? Hvor er moroa?
“Sladder og sex, selvfølgelig!” Kan noen si. Og faktisk vil jeg være enig (selv om jeg kanskje kan si det annerledes), da det formidler for meg det grunnleggende behovet vi har for å nå ut og få kontakt med andre. Jeg tror at attributtene som definerer verdien vår i dette enorme og skiftende universet er enkle: empati og kjærlighet. Ikke makt eller teknologi, som opptar så mange av tankene våre, men som bare (nesten kjedelig) er relatert til en sivilisasjonsalder.
Ekte guder
Som mange reisende, Homo sapiens kan trenge et mål. Men ut fra styrkene som følger med å oppnå det, innser man at ens verdi (enten som individ eller art) til slutt ligger andre steder. Så jeg tror at omfanget av vår evne til empati og kjærlighet vil være målestokken vår sivilisasjon blir bedømt etter. Det kan godt være et viktig mål som vi vil dømme andre sivilisasjoner som vi kan støte på, eller faktisk bli dømt av dem.
Hva vil vi holde når vi kan endre alt om oss selv? Shutterstock
Det er noe av virkelig undring som ligger til grunn for det hele. Det faktum at kjemikalier kan oppstå fra den stramme rammen av et gammel molekylær suppe, og gjennom de kalde evolusjonslovene, kombineres til organismer at omsorg for andre livsformer (det vil si andre poser med kjemikalier) er det virkelige mirakelet.
Noen eldgamle trodde at Gud gjorde oss til "sitt bilde". Kanskje hadde de rett på en måte, da empati og kjærlighet virkelig er gudslignende trekk, i det minste blant de velvillige gudene.
Verdsette trekkene og bruk dem nå, Poppy, når de holder løsningen på vårt etiske dilemma. Det er de samme egenskapene som burde tvinge oss til å forbedre trivselen med våre medmennesker uten å senke tilstanden til det som omgir oss.
Noe mindre vil pervers (vår) natur.
Om forfatteren
Manuel Berdoy, biolog, University of Oxford
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
