Australias dingo gjerder, bygget for å beskytte husdyr mot ville hunder, strekker seg i tusenvis av kilometer. Dog Fence løper 9600 km (5965 miles). Marian Deschain / Wikimedia, CC BY-SA

Hva er den vanligste formen for menneskelig infrastruktur i verden? Det kan godt være gjerdet. Nylige estimater antyder at den totale lengden på alle gjerder rundt om i verden er 10 ganger større enn den totale lengden på veiene. Hvis planetens gjerder ble strukket fra ende til annen, ville de sannsynligvis bygge bro over avstanden fra jorden til solen flere ganger.

På alle kontinenter, fra byer til landlige områder og fra eldgammel til moderne ganger har mennesker bygget gjerder. Men vi vet nesten ingenting om deres økologiske effekter. Grensegjerder er ofte i nyhetene, men andre gjerder er så allestedsnærværende at de forsvinner inn i landskapet og blir natur i stedet for subjekt.

I en nylig publisert studie, vårt team forsøkte å endre denne situasjonen ved å tilby et sett med funn, rammer og spørsmål som kan danne grunnlaget for en ny disiplin: gjerdeøkologi. Ved å samle studier fra økosystemer over hele verden viser vår forskning at gjerder gir et komplekst utvalg av økologiske effekter.

Noen av dem påvirker småskala prosesser som byggingen av edderkoppnett. Andre har mye bredere effekter, for eksempel fremskynde sammenbruddet i Marias økosystem i Kenya. Våre funn avslører en verden som har blitt fullstendig omorganisert av et raskt voksende gitterverk av gjerder.

{vembed Y = H1dGSpA7cl4}
Naturvernere og forskere har reist bekymring for de økologiske effektene av grensemuren mellom USA og Mexico, hvorav de fleste egentlig er et gjerde.

Se sammenhengen

Hvis gjerder virker som en merkelig ting for økologer å studere, bør du vurdere at inntil nylig var det ingen som tenkte mye på hvordan veier påvirket stedene rundt dem. Så, i en serie forskning på 1990-tallet, viste forskere at veier - som også har vært en del av menneskets sivilisasjon i årtusener - hadde smale fotspor, men produserte enorme miljøeffekter.

For eksempel kan veier ødelegge eller fragmentere habitater at ville arter er avhengige av å overleve. De kan også markedsføre luft- og vannforurensning og kjøretøy kollisjoner med dyrelivet. Dette arbeidet genererte en ny vitenskapelig disiplin, vegøkologi, som gir unik innsikt i den oppsiktsvekkende omfanget av menneskehetens rekkevidde.

Forskningsteamet vårt ble interessert i gjerder ved å se på dyr. I California, Kenya, Kina og Mongolia hadde vi alle observert dyr som oppførte seg merkelig rundt gjerder - gaseller tar lange avstikkere rundt dem, for eksempel, eller rovdyr som følger "motorveier" langs gjerdelinjer.

Vi gjennomgikk et stort utvalg av akademisk litteratur på jakt etter forklaringer. Det var mange studier av individuelle arter, men hver av dem fortalte oss bare litt alene. Forskning hadde ennå ikke koblet prikkene mellom mange forskjellige funn. Ved å knytte alle disse studiene sammen, avdekket vi viktige nye funn om vår inngjerdede verden.

Tidlig annonse for piggtrådgjerde, 1880-1889. Fremveksten av piggtråd endret dramatisk gårdsbruk og arealbruk i det amerikanske vesten ved å avslutte systemet med åpen rekkevidde. Kansas Historical Society, CC BY-ND

Gjenopprette økosystemer

Det kanskje mest slående mønsteret vi fant var at gjerder sjelden er entydig gode eller dårlige for et økosystem. I stedet har de utallige økologiske effekter som gir vinnere og tapere, og hjelper til med å diktere reglene til økosystemene der de forekommer.

Selv "gode" gjerder som er designet for å beskytte truede arter eller gjenopprette følsomme habitater kan fortsatt fragmentere og isolere økosystemer. For eksempel har gjerder konstruert i Botswana for å forhindre smitteoverføring mellom dyreliv og husdyr sluttet å migrere gnu i deres sporsom produserer hjemsøkende bilder av skadde og døde dyr strødd langs fenceliner.

Omslutning av et område for å beskytte en art kan skade eller drepe andre, eller opprett inngangsveier for invasive arter.

Et funn som vi mener er avgjørende er at gjerder vanligvis gir flere tapere for hver vinner. Som et resultat kan de skape økologiske ”ingenmannsland” der bare arter og økosystemer med et smalt utvalg av egenskaper kan overleve og trives.

Endring av regioner og kontinenter

Eksempler fra hele verden demonstrerer gjerders kraftige og ofte utilsiktede konsekvenser. Grenseveggen mellom USA og Mexico - hvorav de fleste passer til vår definisjon av et gjerde - har genetisk isolerte populasjoner av store pattedyr slik som storhornsau, noe som fører til bestandsnedgang og genetisk isolasjon. Det har til og med hatt overraskende effekter på fugler, som jernholdige pygmeugler, som flyr lavt til bakken.

Australias dingo-gjerder, bygget for å beskytte husdyr fra landets ikoniske hjørnetenner, er blant verdens lengste menneskeskapte strukturer, som strekker seg tusenvis av kilometer hver. Disse gjerdene har startet økologiske kjedereaksjoner kalt trofiske kaskader som har påvirket et helt kontinentets økologi.

Fraværet av dingoer, et topprovdyr, fra den ene siden av gjerdet betyr at bestander av byttearter som kenguruer kan eksplodere, forårsaker kategoriske endringer i plantesammensetning og til og med tømmer jorden for næringsstoffer. På hver side av gjerdet er det nå to forskjellige “økologiske universer».

Gjennomgangen vår viser at gjerder påvirker økosystemer i alle målestokker, og fører til kaskader av endring som i verste fall kan kulminere i det noen bevaringsbiologer har beskrevet som totalt “økologisk nedsmelting. ” Men denne faren blir ofte oversett.

Forfatterne samlet et konservativt datasett av potensielle gjerdelinjer over hele USAs vest. De beregnet den nærmeste avstanden til et gitt gjerde til å være mindre enn 31 kilometer, med et gjennomsnitt på rundt 50 kilometer. McInturff et al. 2020, CC BY-ND

For å demonstrere dette punktet, så vi nærmere på det vestlige USA, som er kjent for store åpne områder, men også er det hjemland for piggtrådgjerde. Analysen vår viser at store områder som forskere ser på som relativt utrettet av det menneskelige fotavtrykket er stille viklet inn i tette nettverk av gjerder.

Gjør mindre skade

Gjerder er tydeligvis her for å bli. Når gjerdeøkologi utvikler seg til en disiplin, bør dens utøvere vurdere de komplekse rollene gjerder spiller i menneskelige sosiale, økonomiske og politiske systemer. Selv nå er det imidlertid nok bevis for å identifisere handlinger som kan redusere skadelige påvirkninger.

Det er mange måter å endre gjerdesign og konstruksjon uten å påvirke funksjonaliteten. For eksempel i Wyoming og Montana, har føderale landforvaltere eksperimentert med dyrevennlige design som gjør at arter som antiloper i hornhorn kan passere gjennom gjerder med færre hindringer og skader. Denne typen modifikasjoner viser store løfter for dyrelivet og kan gi bredere økologiske fordeler.

Et annet alternativ er å justere gjerder langs naturlige økologiske grenser, som vassdrag eller topografiske trekk. Denne tilnærmingen kan bidra til å minimere deres effekter på økosystemer til lave kostnader. Og landbyråer eller ideelle organisasjoner kan tilby insentiver for grunneiere til å fjerne gjerder som er forlatte og ikke lenger tjener et formål.

Når et gjerde er bygget, er effekten likevel langvarig. Selv etter fjerning, “spøkelsesgjerder”Kan leve videre, med arter som fortsetter oppføre seg som om et gjerde fremdeles var til stede i generasjoner.

Når vi vet dette, mener vi at beslutningstakere og grunneiere i utgangspunktet bør være mer forsiktige med å installere gjerder. I stedet for å bare vurdere et gjerdes kortsiktige formål og landskapet i nærheten, vil vi gjerne se at folk ser på et nytt gjerde som enda et permanent ledd i en kjede som omkranser planeten mange ganger.

Om forfatterne

Alex McInturff, postdoktor, University of California Santa Barbara; Christine Wilkinson, Ph.D. Kandidat i miljøvitenskap, politikk og ledelse, University of California, Berkeley, og Wenjing Xu, doktorgradskandidat i miljøvitenskap, politikk og ledelse, University of California, Berkeley

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille