Paul og Becky Rogers konverterte 14 hektar land i Kent County, Michigan, til habitat som støtter pollinatorer, sangfugler og dyreliv. USDA / Flickr, CC BY

Å dyrke mat på en bærekraftig, miljøvennlig måte - og samtidig produsere nok av det - er blant de viktigste utfordringene USA og verden står overfor i dag.

Den pågående COVID-19-pandemien har minnet oss på at matsikkerhet ikke kan tas for gitt. Å legge rimelig mat på bordet krever både innovative produsenter og velfungerende markeder og globale forsyningskjeder. Med forstyrrelser i systemet, prisene stiger, maten er knapp - og folk blir sultne.

Men å mate verdens 7.8 milliarder mennesker bærekraftig - inkludert 332 millioner amerikanere - gir betydelige miljøutfordringer. Oppdrett bruker 70% av verdens ferskvann. Gjødsel forurenser vann med nitrater og fosfater, gnister algblomstring og skaper døde soner som den som dannes hver sommer i Gulf of Mexico.

Å kutte mark for gårder og gårder er hoveddriveren til avskoging. Samlet mister planeten 48,000 kvadratkilometer skog hvert år. Uten habitat forsvinner dyrelivet. Oppdrett produserer også omtrent en fjerdedel av de globale klimagassutslippene.

Alle disse utfordringene gjør balansering av matproduksjon med miljøsikkerhet til et avgjørende spørsmål for Biden-administrasjonen, som jobber for å ta opp begge a sultkrise og en miljøkrisen i USA

To forskjellige veier

Som en økonom som studerer matvaresystemer, Jeg er veldig klar over at det kan føre til å prøve å tilby rimelig mat og en blomstrende landbrukssektor samtidig som man ivaretar miljøet mange kompromisser. Tenk på de forskjellige strategiene som USA og Nord-Europa har fulgt: USA prioriterer økt landbruksproduksjon, mens EU legger vekt på miljøtjenester fra oppdrett.

I løpet av de siste 70 årene har USA gjort det økt avlingsproduksjon med stadig mer sofistikerte frøteknologier og høyt mekaniserte oppdrettsmetoder som sysselsetter langt færre arbeidere. Disse nye teknologiene har bidratt til vekst i produktiviteten i gården, som igjen har gitt amerikansk gårdsproduksjon til å øke uten betydelig vekst i den samlede økonomiske indeksen for bruk av landbruksprodukt.

Denne tilnærmingen står i skarp kontrast til Nord-Europas strategi, som legger vekt på å bruke mindre land og andre innspill for å beskytte miljøet. Ikke desto mindre har Nord-Europa vært i stand til å oppnå en sammenlignbar veksthastighet for produktivitetsvekst i landbruket (produksjonsvekst minus vekstraten). opprettholde nivået på total gårdsproduksjon i løpet av de siste tre tiårene.

Økende priser versus fordel for naturen

USA har også en lang historie med sette av jordbruksareal som dateres nesten et århundre tilbake. Som svar på lave priser på 1920-tallet hadde bøndene oversvømmet markedet med korn, svinekjøtt og andre produkter, og ønsket desperat å øke inntektene, men bare presset prisene ytterligere ned.

Under Agricultural Adjustment Act av 1933 betalte den amerikanske regjeringen bønder for å redusere produksjonen og begrenset tilførselen av jord under dyrking for å øke gårdsprisene. Denne strategien er fortsatt i bruk i dag.

I 1985 lanserte USA et nytt program som skapte reelle insentiver for å beskytte miljøfølsomt land. Bønder som melder seg inn i Conservation Reserve Program "Leie" miljøverdige traktater til US Department of Agriculture i 10-15 år. Å trekke disse dekarene fra produksjon gir mat og ly for pollinatorer og dyreliv, reduserer erosjon og forbedrer vannkvaliteten.

Men dette er et frivillig program, så påmelding avtar og flyter sammen med avlingpriser. Da for eksempel prisene på mais, soya og hvete falt på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, økte innmeldingen. Så med råvareprisboomen i 2007 kunne bøndene tjene mer penger på å dyrke jorden. Det beskyttede arealet falt mer enn 40% gjennom 2019, og slettet mange av de miljøfordelene som var oppnådd.

Påmeldingen til USDA Conservation Reserve-programmet falt med nesten 13 millioner dekar fra 2007 til 2016. US Department of Agriculture

Leiepriser for jordbruksarealer i USA varierer mye, med de mest produktive landene som gir den høyeste leien. Gjeldende leiepriser under Conservation Reserve Program 2021 varierer fra US $ 243 per dekar i Cuming, Nebraska til bare $ 6 i Sutton, Texas.

EU begynte også sette av jordbruksland til dempe overproduksjon i 1988. Nå fokuserer programmet deres imidlertid tungt på miljøkvalitet. Politiske reformer i 2013 krevde bønder å tildele 5% av landet sitt til beskyttede økologiske satsingsområder. Målet er å generere langsiktige miljøfordeler ved å prioritere naturen.

Dette programmet støtter både produksjon og bevaring. Innenfor denne blandingen av naturlige og dyrkede land fordeler ville pollinatorer både innfødte planter og avlinger. Fugler, insekter og små rovdyr gir naturlig biokontroll av skadedyr. På denne måten fremmer “rewilded” traktater biologisk mangfold mens det også er forbedre avlingene.

Hvem vil mate verden?

Hva ville skje hvis USA, en stor eksportør av landbruksprodukter, fulgte EU-modellen og trakk land permanent fra produksjonen for å forbedre miljøkvaliteten? Ville en slik handling gjøre maten uoverkommelig for verdens fattigste forbrukere?

I en studie som jeg gjennomførte i 2020 sammen med kolleger ved Purdue og US Department of Agriculture, satte vi opp en datamodell for å finne ut av det. Vi ønsket å kartlegge hva som kunne skje med matvareprisene over hele kloden gjennom 2050 hvis USA og andre rike økonomier fulgte nordeuropeiske bevaringsstrategier. Analysen vår fokuserte på verdens mest mat-usikre region, Afrika sør for Sahara.

Vi oppdaget at å endre matproduksjon på denne måten ville øke matvareprisene i regionen med ca 6%. Denne oppadgående prisutviklingen kan imidlertid reverseres av investere i lokalt landbruk og ny teknologi for å øke produktiviteten i Afrika. Kort sagt, forskningen vår antydet at å bevare miljøet i USA ikke trenger å forårsake matusikkerhet i andre land.

Implikasjoner for USAs gårdspolitikk

Mange eksperter på sult og jordbruk er enige om at for å mate en voksende global befolkning, må verdens matproduksjon øke betydelig i løpet av de neste tiårene. Samtidig er det klart at landbruket miljøpåvirkninger må krympe for å beskytte det naturlige miljøet.

Etter mitt syn vil det å oppfylle disse to målene kreve fornyede offentlige investeringer i forskning og formidling av ny teknologi. Omvendt et to-tiår nedgang i vitenskapsmidler vil være nøkkelen. Landbruk er nå en kunnskapsdrevet industri, drevet av ny teknologi og forbedret forvaltningspraksis. Offentlig finansiert forskning la grunnlaget for disse fremskrittene.

For å høste miljøgevinster, tror jeg det amerikanske landbruksdepartementet vil trenge å modernisere og stabilisere Conservation Reserve-programmet, slik at det er økonomisk levedyktig og registrering ikke svinger med markedsforholdene. Trump-administrasjonen reduserte insentiver og leiebetalingssatser, som kjørte ned påmeldinger. Biden-administrasjonen har allerede tatt et beskjedent skritt fremover utvide den årlige påmeldingen til programmet på ubestemt tid.

Som jeg ser det, vil Nord-Europas modell ved å beskytte økologisk rike områder, samtidig som vi investerer i kunnskapsdrevet landbruksproduktivitet, gjøre det mulig for USA å bedre bevare dyrelivet og dets naturlige miljø for fremtidige generasjoner, samtidig som det opprettholder en rimelig matforsyning.

Om forfatteren

Thomas Hertel, professor i landbruksøkonomi, Purdue University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing