havskoger 9 18 Shutterstock

Amazon, Borneo, Kongo, Daintree. Vi kjenner navnene på mange av verdens største eller mest kjente regnskoger. Og mange av oss vet om verdens største skoger, de boreale skogene som strekker seg fra Russland til Canada.

Men hvor mange av oss kunne navngi en undervannsskog? Skjult under vann er enorme tare- og tangskoger, som strekker seg mye lenger enn vi tidligere var klar over. Få er til og med navngitt. Men deres frodige baldakiner er hjemsted for et stort antall marine arter.

Utenfor kysten av det sørlige Afrika ligger Stor afrikansk sjøskog, mens Australia kan skryte av Great Southern Reef rundt dens sørlige rekkevidde. Det er mange flere store, men navnløse undervannsskoger over hele verden.

Vår nye forskning har oppdaget hvordan omfattende og produktiv de er. Verdens havskoger, fant vi, dekker et område som er dobbelt så stort som India.

Disse tangskoger står overfor trusler fra marine hetebølger og klimaendringer. Men de kan også ha en del av svaret, med sin evne til å vokse raskt og binde karbon.


innerself abonnere grafikk


Hva er havskoger?

Undervannsskoger dannes av tang, som er typer alger. Som andre planter vokser tang ved å fange opp solens energi og karbondioksid gjennom fotosyntese. De største artene blir flere titalls meter høye og danner skogtak som svaier i en uendelig dans mens dønningene beveger seg gjennom. Å svømme gjennom en er å se flekkete lys og skygge og en følelse av konstant bevegelse.

Akkurat som trær på land, tilbyr disse tangene habitat, mat og ly til et bredt utvalg av marine organismer. Store arter som sjøbambus og gigantiske tare har gassfylte strukturer som fungerer som små ballonger og hjelper dem med å lage store flytende baldakiner. Andre arter er avhengige av sterke stengler for å holde seg oppreist og støtte sine fotosyntetiske blader. Andre igjen, som gulltare på Australias Great Southern Reef, draperer over havbunnen.

havskoger2 9 18Bare noen få av verdens mest produktive skoger, som Great African Seaforest (GASF) og Great Southern Reef (GSR), har blitt anerkjent og navngitt.

Hvor omfattende er disse skogene og hvor raskt vokser de?

Tang har lenge vært kjent for å være blant de raskest voksende plantene på planeten. Men til dags dato har det vært veldig utfordrende å anslå hvor stort område skogene deres dekker.

På land kan du nå enkelt måle skog med satellitt. Under vann er det mye mer komplisert. De fleste satellitter kan ikke ta målinger på dypet der undervannsskoger finnes.

For å overvinne denne utfordringen, stolte vi på millioner av undervannsregistreringer fra vitenskapelig litteratur, online depoter, lokale herbarier og borgervitenskapelige initiativer.

Med denne informasjonen modellerte vi den globale fordelingen av havskoger, finne de dekker mellom 6 millioner og 7.2 millioner kvadratkilometer. Det er større enn Amazonas.

Deretter vurderte vi hvor produktive disse havskogene er – det vil si hvor mye de vokser. Nok en gang var det ingen enhetlige globale rekorder. Vi måtte gå gjennom hundrevis av individuelle eksperimentelle studier fra hele kloden der tangvekst hadde blitt målt av dykkere.

We funnet havskoger er enda mer produktive enn mange intenst dyrkede avlinger som hvete, ris og mais. Produktiviteten var høyest i tempererte områder, som vanligvis bades i kjølig, næringsrikt vann. Hvert år produserer havskoger i disse regionene i gjennomsnitt 2 til 11 ganger mer biomasse per område enn disse avlingene.

Hva betyr funnene våre for utfordringene vi står overfor?

Disse funnene er oppmuntrende. Vi kan utnytte denne enorme produktiviteten for å bidra til å møte verdens fremtidige matsikkerhet. Tangfarmer kan supplere matproduksjonen på land og øke bærekraftig utvikling.

Disse raske veksthastighetene betyr også at tang er sulten på karbondioksid. Når de vokser, trekker de store mengder karbon fra sjøvann og atmosfæren. Globalt kan havskoger ta opp like mye karbon som Amazonas.

Dette antyder at de kan spille en rolle i å dempe klimaendringer. Imidlertid kan det hende at ikke alt karbonet blir sekvestrert, da dette krever at tangkarbon låses bort fra atmosfæren i relativt lange perioder. Første anslag tyder på det en betydelig andel av tang kan bli sekvestrert i sedimenter eller dyphavet. Men nøyaktig hvor mye tangkarbon som ender opp naturlig er et område for intens forskning.

Vanskelige tider for havskoger

Nesten all den ekstra varmen fanget av de 2,400 gigatonnene med klimagasser vi har sluppet ut så langt har gått ut i havene våre.

Dette betyr at havskog står overfor svært vanskelige forhold. Store vidder med havskog har nylig forsvunnet Western Australia, østlige Canada og California, noe som resulterer i tap av habitat og karbonbindingspotensial.

Omvendt, ettersom havis smelter og vanntemperaturen blir varmere, forventes det at enkelte arktiske områder vil se utvidelse av havskogene deres.

Disse oversett skogene spiller en avgjørende, stort sett usett rolle utenfor våre kyster. Flertallet av verdens undervannsskoger er ukjent, uutforsket og ukjent.

Uten betydelig innsats for å forbedre kunnskapen vår, vil det ikke være mulig å sikre beskyttelse og bevaring av dem – enn si å utnytte det fulle potensialet til de mange mulighetene de gir.Den Conversation

Om forfatterne

Albert Pessarrodona Silvestre, Postdoktorforsker, Universitetet i Vest-Australia; Karen Filbee-Dexter, stipendiat, School of Biological Sciences, Universitetet i Vest-Australiaog Thomas Wernberg, Professor Universitetet i Vest-Australia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille