Klimaendringer, byspredning, luftforurensning, avskoging, utarmede fiskebestander, biologisk mangfold og artstap: Dette er ikke utelukkende moderne problemer som først har dukket opp i løpet av de siste hundre årene. Faktisk maskerer det vanlige, men misvisende uttrykket "industriell revolusjon" over lang historie med ressursutvinning og økologisk nedbrytning på de britiske øyer som strekker seg tilbake i det minste til ankomsten av tinnhungrige romere.
Renessanse England ble nervøs for virkningene av alle disse problemene. Ofte hyllet som engelsk litteraturs gullalder, var renessansen også toppen av "liten istid”, der et kjøligere klima ga dårligere avlinger.
Denne matmangelen var spesielt vanskelig fordi Englands menneskelig befolkning steg firedoblet på 16-tallet, mens innhegning av fellesarealer tvang flere landboere til å strømme til London. Gitt hvor tungt disse miljøbekymringene tynget et samfunn som takler kronisk knapphet, bør det ikke komme som noen overraskelse at vi kan finne spor etter dem i verkene til Englands største dramatiker.
Konge og landsbygd
Når king James ble hans skytshelgen i 1603, fikk Shakespeare i oppgave å skrive skuespill for å underholde en ivrig friluftsmann og jeger som var like opptatt av den materielle tilstanden på den britiske landsbygda som av statssaker. Ikke så rart at den Shakespeare-scenen omfatter et bemerkelsesverdig utvalg av landskap og har en overflod av dyrebilder som kan konkurrere med kongelig menasjeri – i utgangspunktet King James sin private dyrehage – og kompensere for Englands synkende antall vilt.
Det ville selvsagt vært en anakronisme å kalle Shakespeare en miljøforkjemper. Men han var svært klar over hva vi ville kalle miljøspørsmålene i hans tid. Spesielt skuespillene Shakespeare komponerte under James regjeringstid griper ofte inn i miljøpolitiske tvister ved Stuart-domstolen om hvordan man best kan skjære opp naturrikdommene i riket.
Macbeths berømte skildring av den "sprengte heia" gjenspeiler de stadig mer negative synene på dette terrenget som en steril bolig for hekser og Romani mennesker som bør forvandles til privat jordbruksland.
Selv om James gruet seg til hekser, forsøkte han og parlamentet å beskytte lynghei som et habitat for vilt og fugler. Han ville ha gledet Shakespeares sammenligning av Macbeth med en krypskytter og en drage, en art som deretter ble klassifisert som skadedyr. Macbeths drap på Duncan og Macduffs (uttales Macdove) familie simulerer ulovlig nettjakt, reirraning og razzia av eiendomsbygninger kjent som dueslag, som huset duer og duer for mat og fjær.
Varige miljøproblemer
In Perikles, vasser Shakespeare inn i pan-europeisk krangel om fiskerettigheter midt i et krasj i fiskebestandene i Nordsjøen. Konklusjonen speiler James' plan for å avslutte sildekriger (den pågående feiden mellom England og dets kystnaboer om territoriell kontroll over fiskeområder) ved å inngå dynastiske allianser gjennom ekteskapet med hans arvinger.
Interessant nok spiller Perikles også på frykt for kysterosjon. Shakespeare tilpasset historien fra en forfatter hvis far hadde foreslått eksistensen av en oversvømmet landbro som forbinder Storbritannia med kontinentet (nå kjent som doggerland.
Mens den skipbrudne kongen tilbakeviser påstander om å styre de uregjerlige hav, ville kostymene som Shakespeares skuespillere tok på seg, ha fortalt en annen historie. Perikles og hans familie dukket nesten helt sikkert opp i kapper av Tyrian lilla. Dette fargestoffet, laget i Perikles hjemby av knuste sjøsnegler, kunne bare bæres av kongelige og ville dermed ha vært et slående visuelt symbol på kongelig herredømme over havet.
Vinterens fortelling kommenterer pelshandelens umenneskelighet. Den berømte bjørnen som forfølger Antigonus utenfor scenen kan ha blitt spilt av en skuespiller i en isbjørns hud fanget av pelshandlere, mens dronning Hermine er en personifisering av en hermelin.
En hermelin staves "ermion" på Shakespeares tid, og er en hermelin i sin hvite vinterfrakk. Hermeliner var symboler på kyskhet siden det ble antatt at de heller ville dø enn å skjemme ut den hvite pelsen deres.
Hermine oppfører seg som sin navnebror når hun utbryter at hun også heller vil dø enn å flekke navnet hennes som en horkvinne. Prøvescenen der hun ville bli fratatt den hvite pelsen sin gjenskaper flåingen av et dyr, mens scenen der statuen hennes gjenopplives fanger en fascinasjon for den nye, dødsforaktende kunsten taksidermi.
King Lear proklamerer at mennesker ikke er bedre enn beist og er en tour de force demonstrasjon av vår sårbarhet overfor både ekstremvær og mørke. I Cymbeline, uttrykker Shakespeare en nyvunnet takknemlighet for villmarken i fjellet som et bevart område, ikke bare for vilt, men også for britiskhet og maskulinitet.
Få mennesker skjønner The Tempest er basert på legender om en demonstridende eremitt fra de engelske myrene. Det beryktede monsteret Caliban gir uttrykk for forargelsen til fenlandsamfunn som er blitt fordrevet av planer for å drenere og omslutte våtmarkene deres.
Mål For Mål avslører hvordan pesten skapte frykt for urban overbefolkning, mens Timon of Athens offer er en skarp satire over gruvelobbyen og dens overflødighetshornøkonomi: forestillingen om at jordens rikdom er uuttømmelig.
Ved å sette inn disse miljøspørsmålene i skuespillene sine, tvang Shakespeare sitt publikum til å reflektere over de politiske, moralske og åndelige implikasjonene av det tidlige moderne Englands voksende kraft til å transformere den naturlige verden. Hans fascinasjon for konger kan virke gammeldags, men i vår modige nye tidsalder Anthropocene, der vår art har blitt den dominerende geologiske kraften, kan vi bedre forstå hvordan han ofte bruker kongedømmet som en metafor for menneskelig tyranni over naturen.
Shakespeares dype sympati for den maktløse utenforstående strekker seg også til ikke-menneskelige skapninger. Når hans høye og mektige despoter kommer ut i villmarken, og lærer at jorden ikke eksisterer for å bøye seg for dem, lærer Shakespeares skuespill oss alle å gi slipp på villfarelsen om at vi har rett til å dominere planeten.
Om forfatteren
Todd Andrew Borlik, Leser i renessansedrama, University of Huddersfield
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
