Livet i planets siste drivhusperiode, Eocene. Jay Matternes / Smithsonian Museum, CC BY

Kullsyrekonsentrasjoner er på vei mot verdier som ikke er sett i de siste 200m årene. Solen har også gradvis blitt sterkere over tid. Sammenfelt betyr disse fakta at klimaet kan være på vei mot varme ikke sett i de siste halv milliard årene.

Mye har skjedd på jorden siden 500,000,000 150 1 f.Kr. – kontinenter, hav og fjellkjeder har kommet og gått, og komplekst liv har utviklet seg og flyttet fra havene til land og inn i luften. De fleste av disse endringene skjer på svært lange tidsskalaer på millioner av år eller mer. Men i løpet av de siste XNUMX årene har den globale temperaturen økt med rundt XNUMX?, iskapper og isbreer har trukket seg tilbake, polar sjøis har smeltet og havnivået har steget.

Noen vil påpeke at jordens klima har har gjennomgått lignende endringer før. Så hva er big deal?

Forskere kan forsøke å forstå tidligere klima ved å se på bevisene som er låst i bergarter, sedimenter og fossiler. Hva dette forteller oss er at ja, klimaet har endret seg tidligere, men nåværende hastighet for endring er svært uvanlig. For eksempel har karbondioksid ikke blitt tilsatt atmosfæren så raskt som i dag i det minste fortiden 66m år.

Faktisk, hvis vi fortsetter på vår nåværende vei og utnytter alle konvensjonelle fossile brensler, så vel som mengden av CO? utslipp, vil den absolutte klimaoppvarmingen sannsynligvis også være enestående i minst de siste 420 millioner årene. Det viser en ny studie vi har publisert i Nature Communications.

Når det gjelder geologisk tid, 1? global oppvarming er ikke spesielt uvanlig. I store deler av historien var planeten betydelig varmere enn i dag, og faktisk var jorden oftere enn ikke i det som kalles en "drivhus" klimatilstand. I løpet av den siste drivhustilstanden for 50 m år siden var den globale gjennomsnittstemperaturen 10-15? varmere enn i dag var polområdene isfrie, palmer vokste på Antarktis kysten, og alligatorer og skilpadder wallowed i sump-skoger i hva er nå den frosne kanadiske arktiske.

Til tross for vår nåværende oppvarming er vi fortsatt teknisk i en "ishus" klimatilstand, som ganske enkelt betyr at det er is på begge polene. Jorden har naturlig syklet mellom disse to klimatene hvert 300m år eller så.

Rett før den industrielle revolusjonen, for hver million molekyler i atmosfæren, var omtrent 280 av dem CO? molekyler (280 deler per million, eller ppm). I dag, på grunn av forbrenning av fossilt brensel, er konsentrasjonene rundt 400 ppm. I fravær av noen innsats for å redusere utslippene våre, vil forbrenning av konvensjonelle fossile brensler forårsake CO? konsentrasjonen skal være rundt 2,000 ppm innen år 2250.

Dette er selvfølgelig mye CO?, men den geologiske oversikten forteller oss at Jorden har opplevd lignende konsentrasjoner flere ganger tidligere. For eksempel viser vår nye samling av data at under trias, for rundt 200 millioner år siden, da dinosaurene først utviklet seg, hadde jorden et drivhusklima med atmosfærisk CO? rundt 2,000-3,000 ppm.

Så høye konsentrasjoner av karbondioksid gjør ikke nødvendigvis verden helt ubeboelig. Dinosaurene trives, tross alt.

Det betyr imidlertid ikke at dette er noe som helst. For en start er det ingen tvil om at menneskeheten vil møte store samfunnsøkonomiske utfordringer som omhandler dramatiske og raske klimaendringer som skyldes rask økning til 2,000 eller flere ppm.

Men vår nye studie viser også at de samme karbonkonsentrasjonene vil føre til mer oppvarming i fremtiden enn i tidligere perioder med høy karbondioksid. Dette er fordi jordens temperatur ikke bare avhenger av nivået av CO? (eller andre drivhusgasser) i atmosfæren. All energien vår kommer til slutt fra solen, og på grunn av måten solen genererer energi gjennom kjernefysisk fusjon av hydrogen til helium, har lysstyrken økt over tid. For fire og en halv milliard år siden da jorden var ung, var solen rundt 30 % mindre lyssterk.

Så det som virkelig betyr noe er den kombinerte effekten av solens skiftende styrke og den varierende drivhuseffekten. Ved å se gjennom geologisk historie fant vi generelt at når solen ble sterkere med tiden, vil atmosfærisk CO? gradvis redusert, så begge endringene opphevet hverandre i gjennomsnitt.

Men hva med i fremtiden? Vi fant ingen tidligere tidsperiode når sjåførene til klima, eller klima tvang, var så høy som det vil være i fremtiden hvis vi brenner alt lett tilgjengelig fossilt brensel. Ingenting som det har blitt registrert i rockrekordet i minst 420m år.

En sentral søyle av geologisk vitenskap er ensartet prinsipp: at «nåtiden er nøkkelen til fortiden». Hvis vi fortsetter å brenne fossilt brensel slik vi er i dag, er det dessverre ikke lenger sannsynlig at dette gamle ordtaket innen 2250 er sant. Det er tvilsomt at denne høye CO? fremtiden vil ha et motstykke, selv i den enorme geologiske rekorden.

Om forfatterne

Gavin Foster, professor i isotopen geokjemi, University of Southampton; Dana Royer, professor i jord- og miljøvitenskap, Wesleyan University, og Dan Lunt, professor i klimavitenskap, University of Bristol

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon