Bålsesongen 2020 har knust rekorder over hele Vesten. Josh Edelson / AFP via Getty Images

To branner brøt ut i utkanten av byene i nærheten av Los Angeles, og tvang mer enn 100,000 folk å evakuere hjemmene sine mandag 26. oktober 2020, som mektige Santa Ana slynger seg feide flammene gjennom tørt gress og børste. Med sterk vind og ekstremt lav luftfuktighet var store deler av California under advarsler om rødt flagg.

Dager med høy brannrisiko har vært vanlige i år ettersom bålsesongen 2020 knuser rekorder over hele Vesten.

Mer enn 4 millioner dekar har brent i California - 4% av statens landareal og mer enn det dobbelte av den forrige årsrekorden. Fem av statens seks største historiske branner skjedde i 2020. I Colorado, Pine Gulch-brannen som startet i juni brakk rekorden for størrelse, bare for å bli toppet i oktober av Cameron Peak og East Plagsom brann. Oregon så en av mest destruktive brannsesongene i sin registrerte historie.

Hva førte til at brannsesongen i 2020 ble så ekstrem?

Branner trives på tre elementer: varme, tørrhet og vind. 2020-sesongen var tørr, men det vestlige USA har sett verre tørke det siste tiåret. Den hadde flere rekordstore hetebølger, men brannene fulgte ikke nødvendigvis stedene med høyest temperatur.

Det som 2020 hadde, var varme og tørrhet som slo samtidig. Når til og med en moderat tørke og hetebølge treffer en region på samme tid, sammen med vind for å vifte flammene, blir det en kraftig kraft som kan drive megafire.

Det er det vi har sett i California, Colorado og Oregon i år. Forskning viser at det skjer oftere med høyere intensitet og påvirker stadig økende områder.

Klimaendringene intensiverte tørrvarme ekstremer

Vi er forskere og ingeniører som studerer ekstreme klimaer, inkludert skogbranner. Vår forskning viser at sannsynligheten for at en tørke og hetebølge oppstår samtidig i USA har økt betydelig det siste århundret.

Den typen tørre og varme forhold som man hadde forventet å forekomme bare en gang hvert 25. år, har skjedd fem til ti ganger i flere regioner i USA i løpet av det siste kvart århundre. Enda mer alarmerende, fant vi ut at ekstreme tørr-varme forhold som man hadde forventet bare hvert 10. år, har skjedd tre til seks ganger i mange områder i løpet av samme periode.

Vi fant også at det som utløser disse samtidige ekstremene ser ut til å endre seg.

Under støvskålen på 1930-tallet tillot mangelen på nedbør luften å bli varmere, og den prosessen drev samtidig tørre og varme forhold. I dag, overskuddsvarme er en større driver av tørt-varme forhold enn mangel på regn.

Dette har viktige implikasjoner for fremtiden for tørr-ekstreme ekstremer.

Varmere luft kan holde mer fuktighet, slik som globale temperaturer stiger, fordampning kan suge mer vann fra planter og jord, noe som fører til tørrere forhold. Høyere temperaturer og tørrere forhold betyr at vegetasjonen er mer brennbar. En studie i 2016 beregnet at overflødig varme fra menneskeskapte klimaendringer var ansvarlig for nesten dobling mengden vestlig amerikansk skog som brant mellom 1979 og 2015.

Bekymringsfullt har vi også funnet at disse tørr-varme branndrivende forholdene kan mate på hverandre og spredt medvind.

Når jordfuktigheten er lav, vil mer solstråling bli til fornuftig varme - varme du kan føle. At varmen fordamper mer vann og tørker miljøet ytterligere. Denne syklusen fortsetter til et storstilt værmønster bryter den. Varmen kan også utløse den samme tilbakekoblingssløyfen i en nærliggende region, utvide tørrvarmeforholdene og øke sannsynligheten for tørrvarme ekstremer over store strekninger av landet.

Alt dette betyr høyere risiko for brann i det vestlige USA

I Sør-California, for eksempel, fant vi at antall tørr-het-vind dager har økt i større grad enn tørre, varme eller vind dager hver for seg de siste fire tiårene, tredobling av antall megafire-faredager I regionen.

Den amerikanske tørkeovervåkeren produseres i fellesskap av National Drought Mitigation Center ved University of Nebraska-Lincoln, USAs landbruksdepartement og National Oceanic and Atmospheric Administration. Kart med tillatelse fra NDMC., CC BY

2020 var ikke normalt, men hva er normalt?

Hvis 2020 har bevist noe, er det å forvente det uventede.

Før dette året hadde Colorado ikke registrert en brann på over 10,000 20,000 mål fra oktober. I år vokste East Troublesome-brannen fra rundt 100,000 24 dekar til over 21,2020 200,000 dekar på mindre enn XNUMX timer XNUMX. oktober XNUMX, og den var nesten XNUMX XNUMX dekar da snøstorm stoppet fremrykket. I stedet for å gå på ski evakuerte hundrevis av Coloradans hjemmene sine og så nervøst på om brannen ville slå seg sammen med en annen gigantisk brann.

Dette er ikke "det nye normale" - det er det nye unormale. I et oppvarmende klima gir det ikke lenger en følelse av hva du kan forvente i fremtiden å se på hva som skjedde tidligere.

"Veksten du ser på denne brannen er uhørt," Grand County-lensmann Brett Schroetlin sa om East Troublesome-brannen 22. oktober. “Vi planlegger det verste. Dette er det verste av det verste av det verste. ”

Alizadeh, et al., Science Advances 2020, Forfatter gitt.

Det er andre drivere for økningen i brannskader. Flere mennesker som flytter inn i villmarker, betyr at det er flere biler og kraftledninger og andre potensielle antenningskilder. Historisk arbeid for å kontrollere branner har også betydd mer gjengroing i områder som naturlig ville brent med jevne mellomrom i mindre branner.

Spørsmålet er nå hvordan vi kan håndtere dette "nye unormale" i møte med et oppvarmende klima.

I USA er det en av tre hus bygget i villmark-urbane grensesnittet. Utviklingsplaner, konstruksjonsteknikker og bygningskoder kan gjøre mer for å redegjøre for brannrisiko, inkludert å unngå brennbare materialer og potensielle kilder til gnister. Det er viktig at borgere og politiske beslutningstakere må takle problemet ved roten: Det inkluderer å kutte klimagassutslippene som varmer planeten.

Om forfatterne

Mojtaba Sadegh, assisterende professor i byggingeniør, Boise State University; Ata Akbari Asanjan, forsker, Ames Research Center, NASAog Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Student, McGill University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.