Houston under orkanen Harvey.

Mange deler av Australia har lidd en rekke alvorlige og i noen tilfeller hidtil usete værhendelser i sommer. En felles funksjon i mange av disse hendelsene - inkludert den tasmanske varmebølgen og ødeleggende Townsville oversvømmelser - var at de var forårsaket av værsystemer som parkerte seg på ett sted i dager eller uker på slutten.

Det hele begynte med a blokkerer høyt - såkalt fordi det blokkerer fremdriften av andre nærliggende værsystemer - i Tasmanhavet i januar og begynnelsen av februar.

Dette systemet forhindret regnbærende kuldefronter i å bevege seg over Tasmania, og førte til langvarige, varme, tørre nordvestlige vind, under gjennomsnittlig nedbør og brennende temperaturer.

I mellomtiden, i nord, an intense monsun lav satt stasjonært over nordvest Queensland for 10 dager. Den ble matet på den nordøstlige flanken av ekstremt mettede nordvestlige vind fra Indonesia, som konvergerte over det større nordøstlige Queensland-området med sterke fuktige vindvind fra Coral Sea, som danner en "konvergenssone".

Ironisk nok stammer disse handelsvindene fra den nordlige flanken til blokkerer høyt i Tasman, deluging Queensland mens du forlater øya staten uttørket.

Uvanlig langvarig

Konvergenssoner langs Monsoon-troughen er ikke uvanlige i den våte sesongen, fra desember til mars. Men det er ekstremt sjeldent at en stasjonær konvergenssone fortsetter i mer enn en uke.

Kan dette mønstret tenkes å være knyttet til globale klimaendringer? Er vi vitne til en senking av våre værsystemer samt mer ekstremt vær?

Det ser ut til å være en troverdig sammenheng mellom menneskeskapet oppvarming, bremsing av jetstrømmer, blokkering av høyder og ekstremt vær hele verden. Den siste Tasmanhavet blokkerer høyt kan legges til den listen, sammen med andre blokkerende høyder som forårsaket uovertruffen brannfugler i California og en ekstreme varmebølgen i Europa i fjor.

Det er også en trend for senking av fremdriftshastigheten (i motsetning til vindhastighet) av tropiske sykloner rundt om i verden. En fersk undersøkelse viste gjennomsnittshastigheten for tropiske sykloner falt med 10% over hele verden mellom 1949 og 2016. I løpet av samme periode falt fremdriftshastigheten til tropiske sykloner med 22% over land i den australske regionen.

Klimaendringene forventes å svekke verdens sirkulasjonsvind, på grunn av økt oppvarming i høye breddegrader sammenlignet med tropene, noe som reduserer hastigheten der tropiske sykloner beveger seg fremover.

Selvfølgelig, hvis tropiske sykloner beveger seg sakte, kan dette føre til at bestemte regioner bærer brunt av nedbøren. I 2017 mottok Houston og omkringliggende deler av Texas uovertruffen nedbør forbundet med "stalling" av Orkanen harvey.

Townsvilles oversvømmelser ekko dette mønsteret. Nær sentrum av dyp monsun lav, var svært mettet varm luft tvunget til å stige på grunn av å kollidere vind, levere mer enn et års verdi av nedbør til deler av nordvest-Queensland på bare en uke.

Det utbredte regnet har forårsaket betydelige stiger i mange av elvene som kommer inn i Gulf of Carpentaria og Great Barrier Reef lagunen, og noen avganger har gjort det til Kanallandet og til slutt nå Lake Eyre i Sør-Australia. Dessverre har liten avgang funnet seg i overkant av Darling River-systemet.

 Satellittbilder før (høyre) og etter (venstre) flomene i nordvest Queensland. Courtesy of Japan Meteorological Agency, Forfatter gitt

Stor innvirkning

De sosiale, økonomiske og miljømessige konsekvensene av Australias siste, langsiktige værkatastrofer har vært store. Katastrofale branner invaderte gamle tempererte regnskoger i Tasmania, mens Townsville's hidtil usete oversvømmelse har forårsaket skade verdt mer enn A $ 600 millioner og leverte en A $ 1 milliard hit til storfebønder i omkringliggende områder.

Townsville Ross River, som flyter gjennom forsteder nedstrøms fra Ross River Dam, har nådd en 1-i-500-årig flomnivå. Noen av elvenes tributarer opplevde fenomenale mengder avstrømning, betraktelig betraktet som a 1-i-2,000-årshendelse

Opp til en halv million storfe anslås å ha døde over området, en konsekvens av dårlig tilstand etter år med tørke, kombinert med langvarig eksponering for vann og vind under regnhendelsen.

Langere unna, begge Norfolk Island og Lord Howe Island - plassert under den klare himmelen som er forbundet med blokkeringen høyt - har registrert eksepsjonelt lavt nedbør så langt i år, noe som forverrer tørkeforholdene forårsaket av en veldig tørr 2018. Disse normalt frodige subtropiske øyene i Tasmanhavet sliter med å finne nok vann til å gi sine beboere og turister krav.

Mange deler av Australia har tolerert utbredt ekstreme værforhold i år, inkludert noen poster. Dette følger a varm og generelt tørr 2018. Faktisk, 9 av 10 varmeste årene på rekord i Australia har skjedd siden 2005, med bare 1998 gjenværende fra forrige århundre med pålitelige poster som strekker seg tilbake til 1910. Stadig oppvarming av atmosfæren og havene er direkte knyttet til mer ekstreme værforhold i Australia og globalt.

Hvis de ekstreme værforholdene reiser langsommere over landskapet, kan effektene deres på enkelte regioner bli mer ødeleggende.

Om forfatteren

Steve Turton, adjungerende professor i miljøgeografi, CQUniversity Australia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon