Villfirer har omformet livet på jorden før. De kunne gjøre det igjen Evnen til å løpe raskt og langt var ikke nok til å redde dinosaurer fra ildstormer. Douglas Henderson

De katastrofale buskbrannene som raser over store deler av Australia har ikke bare tatt en enorm menneskelig og økonomisk bompenger, men også gitt kraftige slag til biologisk mangfold og økosystemfunksjon.

Allerede advarer forskere om katastrofale utryddelser av dyr og planter.

Mennesker har sjelden om noen gang sett branner som disse, men vi vet at brannar har drevet masseutryddelser og omformet livet på jorden minst en gang før - da asteroidestreiken som førte til dinosaurenes død, utløste dødelige globale ildstormer.

Australsk biologisk mangfold

Australia er en av bare 17 “megadivers”Land. Mye av artsrikdommen vår er konsentrert i områder som er flammet av dagens buskbranner.


innerself abonnere grafikk


Mens noen pattedyr og fugler har økt risiko for utryddelse, vil ting være enda verre for små, mindre mobile virvelløse dyr (som utgjør hoveddelen av biologisk mangfold av dyr).

For eksempel har Gondwana regnskoger i New South Wales og Queensland blitt hardt rammet av brannene. Disse verdensskogene er verneverdige rik mangfold av insekter og et stort utvalg av landsnegler, noen begrenset til små flekker.

Buskebrannene er med rette blitt beskrevet som enestående, og utryddelser kan spille ut over en utvidet periode. Den fullstendige tyngden til den forestående katastrofen er ennå ikke klar.

Brann har drevet utryddelser før

Det har vært større forbrenninger i den dype fortiden, som vi kan se av fossilprotokollen. De gir sterke og urovekkende bevis på hvordan brann drev utbredte utryddelser som fullstendig omformet livet på jorden.

For rundt 66 millioner år siden satte en massedødsfall som ble kalt kritt-Paleogene-utryddelse, kjent en stopper for dinosaurenes regjeringstid (bare sparte fugler). Denne hendelsen slettet 75% av planetens arter.

Forskere er enige disse utryddelsene var først og fremst forårsaket av en asteroide som var omtrent 10 kilometer bred og krasjet inn i dagens Mexico, og sprengte et stort krater på størrelse med Tasmania.

A kjernefysisk vinter fulgte anslaget, da fine partikler som ble kastet opp i atmosfæren sperret sollys i årevis. Det utvidede frosne mørket drepte økosystemer fra planter og planteplankton og oppover.

Nyere forskning viser det globale branner var sannsynligvis også en viktig driver av utryddelser, i det minste for livet på land.

Asteroiden sprengte flammende rusk over atmosfæren. Massive forekomster av sot som er funnet i fossilprotokollen på dette nøyaktige tidspunktet antyder mest av jordens skoger gikk opp i røyk, selv om disse kataklysmiske beregningene fortsatt er kontroversiell.

Bare dyr som kunne unnslippe brann, overlevde

Fossilprotokollen over landboende dyr - spesielt krypdyr, fugler og pattedyr - vitner om den dødelige effektiviteten til det som er blitt kalt dinosaur fyrstorm. Arten til ofrene og de overlevende er veldig relevant for aktuelle hendelser.

Landdyrene som gjorde det gjennom utryddelsen, levde alle på måter som kunne gi motstandskraft mot varme og ild, for eksempel å bo delvis i vann, være i stand til å grave eller gjemme seg i dype sprekker, eller være i stand til å rømme raskt med fly.

Villfirer har omformet livet på jorden før. De kunne gjøre det igjen Landvirveldyr som overlevde de eldgamle villfyrene, var enten amfibie (krokodiller, skilvannsskildpadder), små nok til å grave eller lure (pattedyr av tidlige gnagere), eller både amfibiske og gravende (platypuses). Michael Lee

Blant krypdyr seilte krokodiller og ferskvannskilpadder (begge amfibiske). Ormefisler og gravende slanger overlevde, men overflatebolige øgler og slanger var det hardt rammet.

Blant pattedyr klamret platypuslignende monotremer (vannlevende og gravende), og det samme gjorde små gnagerlignende placentale pattedyr (i stand til å grave eller skjule seg i dype sprekker), men alle store placentale pattedyr døde. Og mens i det minste noen fugler overlevde, omkom alle deres store, jordbundne, dinosauriske slektninger.

Faktisk ser det ut til at alle dyrearter som er større enn en huskatt var dyrere i land til slutt dømt, med mindre den kunne svømme, hule eller fly.

Selv disse evnene garanterte ikke overlevelse: De ga bare skapningene en litt bedre sjanse. For eksempel kunne pterosaurer fly godt, men ble fortsatt utdød, sammen med de fleste fuglearter.

Villfirer har omformet livet på jorden før. De kunne gjøre det igjen Avskoging i eldgamle villfirer sparte noen jordfôrfugler, men utslettede trebeboende, sittende fugler. Michael Lee

Nylig forskning antyder at perching fugler - som trenger skog for å leve i - ble i hovedsak eliminert da de fleste av verdens trær forsvant. De eneste avianer som overlevde var bakkeskogere som lik kyllinger og skinner, og det tok millioner av år for nye percherende fugler (moderne sangfugler) å utvikle seg på nytt.

Ved å utrydde mange arter, og gjøre det meget selektivt, omstrukturerte de globale villfyrene (sammen med andre effekter av asteroidepåvirkningen) Jordens biosfære totalt.

Hva med dagens branner?

De nylige utbredte buskbrannene er regionale snarere enn globale (f.eks. Australia, Amazonas, Canada, California, Sibir), og brenner mindre landdekning enn det verste fall dinosaur-brannstormscenariet.

Likevel kan deres langvarige utryddelseseffekter også være alvorlige, fordi planeten vår allerede har det mistet halvparten av skogdekket på grunn av mennesker. Disse brannene rammer krympet biologisk mangfolds-flyktninger som samtidig er truet av en menneskeskapt cocktail med forurensning, invasive vildarter og klimaendringer.

Den gamle katastrofen gir sterke bevis, skrevet i stein, for at ildstormer kan bidra til omfattende utryddelser, selv blant store virveldyr med stor fordeling og høy mobilitet.

Det viser også at visse typer organismer vil bære hovedtyngden av virkningen. Hele laug av lignende arter kan forsvinne og påvirke økosystemets funksjon.

Det tok millioner av år med foryngelse og evolusjon for planeten vår biosfære å komme seg fra den kjernefysiske vinteren og branner av asteroide innvirkning. Da en ny verdensorden etterhvert dukket opp, var den radikalt annerledes: dinosaurenes alder ga plass for alderen til pattedyr og fugler.Den Conversation

om forfatteren

Mike Lee, Professor i evolusjonær biologi (i fellesskap utnevnt med South Australian Museum), Flinders University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
1250062187I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
1851687181Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.