Vannnivå i Chad-innsjøen mellom 1972 og 2007. Bilde: Andreas06
De dårlige vanene til lokalbefolkningen har vært skylden for nedgangen av Chad-innsjøen i Afrika, men det var forurensning fra folk langt unna som forårsaket regnmønstre for å skifte.
Amerikanske forskere har en ny forklaring på en av de store økologiske katastrofer i 1980s. Den foruroligende forsvinden av Chad-sjøen - en gigantisk vannkilde som næret avlinger i Sahel-regionen - var, forårsaket av luftforurensning: gammeldags smog og sot fra fabrikkskorre og kullbrennende kraftverk i Europa og Amerika.
Den første forklaringen hadde vært en mye enklere og festet skylden på lokalbefolkningen. Lake Chad, som utvidet seg over 25,000 kvadratkilometer i 1960s, krympet til en 20th av sitt tidligere område ved slutten av forrige århundre, alt på grunn av overgrazing og for stor etterspørsel etter vann til vanning, hadde geografene en gang hevdet.
Konsekvensene for de lokale befolkningene i Nigeria, Tsjad, Kamerun og Niger var ødeleggende, og utløste global bekymring, særlig ettersom sommerenes regner mislyktes, og sjøen ble ikke fullstendig sesongmessig.
Senere ble Chad-sjøen et forferdelig eksempel på de mulige konsekvensene av global oppvarming. I den siste vridningen i historien har forskere ved University of Washington i USA pekt på en annen synder: sulfat-aerosolen.
Aerosoler pumpet fra skorsteiner og eksosrør i den utviklede verden spredt i atmosfæren og reflekterte sollyset tilbake i rommet, for å avkjøle hele den nordlige halvkule, regionen med den største landsmassen, den høyeste økonomiske utviklingen og de fleste fabrikkskorre.
Som svar på en liten endring i de generelle forholdene, flyttet det tropiske regnbeltet sørover med en jevn nedgang i nedbør i Sahel fra 1950-tallet og utover. Den laveste registrerte nedbøren noensinne i regionen var tidlig på 1980-tallet, "kanskje den mest slående nedbørsendringen i observasjonsrekorden fra det 20. århundre," sier Yen-Ting Hwang og kollegaer i Geophysical Research Letters.
Faktisk er forfatterne forsiktig med å si at dette er "delvis" en forklaring på tørken i Sahel: Komplekse naturlige forandringer har komplekse årsaker, og både globale klimaendringer og press fra menneskelig befolkningsvekst forblir implicert.
Hwangs studie brukte seks tiår med kontinuerlige data fra regnmålere for å knytte tørken til et globalt skift i tropisk nedbør, og brukte deretter 26 forskjellige klimamodeller for å knytte forbindelsen mellom halvkule temperaturer og mønsteret av nedbør.
Sahel var ikke den eneste regionen som ble rammet: Nord-India og deler av Sør-Amerika opplevde tørrere tiår, mens steder i sørkanten av det tropiske regnbeltet, som det nordøstlige Brasil og de afrikanske store innsjøer, var våtere enn normalt.
Da ren luftlovgivning passerte både i USA og Europa sakte fjernet himmelen, begynte den nordlige halvkule å varme raskere enn den sørlige halvkule, og det tropiske regnbeltet begynte å skifte nordover igjen.
Et team ved University of California, Berkeley, rapporterte i april i Journal of Climate, utgitt av American Meteorological Society, at temperaturforskjeller målt over et århundre sammenfalt med endringer i mønsteret av tropisk nedbør.
Den største forskjellen - en dråpe på omtrent en halv grader Celsius på den nordlige halvkule i slutten av 1960, sammenfalt med en tørke i Sahel i 30-året, veksten av ørkenene i Sahara og feilene i monsongene i India og øst Asia.
Forskningen er en påminnelse om at klimamønstre er følsomme overfor svært små gjennomsnittlige temperaturforskjeller i stor skala. at det som skjer i en region, kan ganske dramatisk påvirke forholdene i en annen del av kloden; og at menneskelige handlinger i noen av de rikeste områdene på planeten kan ha gale konsekvenser for de som prøver å leve på de fattigste stedene. I mellomtiden, selv om regnet har kommet tilbake, er Chad-sjøen fortsatt svært redusert. - Climate News Network
