Ubegrenset fornybar kraft ligger under geotermiske områder, som på Island. Bilde: Milan Nykodym via Flickr

Jakten er på å utvikle ny teknologi som kan tappe den intense varmen dypt under jordens overflate og forsyne hele verden med strøm.

Et ambisiøst prosjekt blir lansert for å bore dypt inn i jordskorpen for å utnytte superoppvarmet "dragevann" som ville generere massive mengder fornybar energi.

I motsetning til tradisjonell geotermisk varme, som utnytter varme bergarter for å produsere damp til turbiner, går dette prosjektet langt dypere ? til hvor trykket og temperaturen er enorme, men de potensielle fordelene er 10 ganger så store.

Det er en uendelig mengde energi under jordskorpen. Problemet er teknologien for å utnytte den.

De Den Europeiske Union (EU) mener at dypeboringsteknikker utviklet av oljeindustrien kan tilpasses for å utvinne energien. Det har øremerket € 15.6 millioner til et prosjekt der potensielt verdens mest energirike geotermiske brønn vil bli boret på Larderello i Toscana, Italia.

Formidabel utfordring

De tekniske utfordringene er formidable på grunn av den intense varmen og trykket som vil gjøre stålskør og ødelegge elektrisk utstyr, så planen er å utvikle ingeniørverktøy som kan tåle forholdene.

Island, som allerede utnytter tradisjonell geotermisk energi med hell, har forsøkt og unnlatt å utnytte superoppvarmet stein. Men det har ikke gitt opp, og et annet forsøk blir planlagt.

EU mener å bruke oljeselskapets kompetanse i boring dype brønner vil være nøkkelen til suksess.

På en dybde på mellom to og tre kilometer endres forholdene dramatisk, og borerne møter det som har blitt kalt "dragevann". Ingen har tidligere klart å kontrollere kreftene løsnet i en brønn under slike ekstreme temperaturer og trykkforhold.

Roar Nybø, fysiker ved SINTEF Petroleumsforskning, forklarer: "En av de største usikkerhetene er tilstedeværelsen av det vi kaller superkritiske væsker.

"På dybder på to til tre kilometer i jordens indre, forandrer de omgivende fysiske forholdene seg dramatisk. Det skjer noe veldig spesielt når temperaturer når 374 grader og trykket 218 ganger lufttrykket på overflaten. Vi møter det vi kaller superkritisk vann.

"Dypens drage kan hjelpe oss å åpne en ekte skattekiste"

"Det er ikke en væske, og det er heller ikke damp. Det skjer i en fysisk form som inkorporerer begge faser, og det betyr at det tar på seg helt nye egenskaper. Superkritisk vann oppfører seg som en kraftig syre, og vil angripe alt - inkludert elektronikk og boreutstyr. I en tv-fantasy-serie vil det nok bli kalt "dragevann". "

Men dragevannet har også store fordeler, sier Nybø. Fluidet kan transportere fra dybde opp til 10 ganger mer energi enn normalt vann og damp kan oppnå i en standard geotermisk brønn. Det flyter også lettere gjennom steinfrakturer og porer.

Hvis forskerne kan lykkes i å kontrollere de involverte styrkene, uten at teknologien bryter ned, kan en ny og stor energikilde tappes overalt i verden.

Potensielle inntekter

En annen potensiell fordel er at superkritisk vann også kan transportere verdifulle mineraler til overflaten i løsning. Dette kan gi potensielle tilfeldige inntekter. "Dypens drage kan dermed hjelpe oss med å åpne en ekte skattekiste," sier Nybø.

Dypene som ingeniører må bore for å oppnå de ønskede temperaturene, vil variere fra land til land, på grunn av variasjoner i jordens jordskorpenes tykkelse og den geotermiske gradienten.

I Norge øker temperaturen med ca. 20 grader per kilometer, mens det i andre deler av verden kan være så høy som 40 grader per kilometer. Gjennomsnittet er omtrent 25 grader.

Geotermisk energi utvikles over hele verden og har stort potensial i alle kontinenter. Land som for tiden er ledende i genereringen av elektrisitet fra geotermiske kilder, er USA, Filippinene, Mexico, Indonesia og Italia. - Climate News Network

om forfatteren

Paul Brown er fellesredaktør for Climate News Network. Han er tidligere miljøkorrespondent for avisen The Guardian og underviser i journalistikk i utviklingsland. Han har skrevet 10 bøker? åtte på miljøemner, inkludert fire for barn ? og skrevet manus til TV-dokumentarer. Han kan nås kl [e-postbeskyttet]

Bok av denne forfatteren:

Global Warning: Den siste sjansen for endring
av Paul Brown.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.