Plantering av mangrover i Filippinene for å gjenopprette skoger. Trær ForTheFuture / Flickr, CC BY

Når vi tenker på å tilpasse menneskeheten til utfordringene i klimaendringene, er det fristende å nå frem til teknologiske løsninger. Vi snakker om seeding våre hav og skyer med forbindelser designet for å utløse regn eller økende karbonopptak. Vi snakker om bygge store strukturer for å beskytte våre kyster fra stigende havnivå og stormstråler.

Men som vi diskuterer i Natur Climate Changefokuserer vi på disse høyteknologiske, tungt utviklede løsningene til en mye enklere, billigere, enklere og bedre løsning for tilpasning: se etter planetens økosystemer, og de vil passe på oss.

Biter hånden som feeds oss

Folk er for tiden engasjert i engros ødeleggelse av systemene som låter oss, rydder vannet vårt, renser luften, mate oss og beskytter oss mot ekstremt vær. Noen ganger blir denne ødeleggelsen utført for å beskytte oss mot de truslene som klimaendringene gir.

For eksempel i Melanesias lavtliggende øyer blir korallrev dynamisert for å gi de rå byggematerialene til sjøvann for å forsinke virkningen av havnivåstigning.

I mange deler av verden, inkludert Afrika, Canada og Australia, har tørken ført til Åpner opp av intakte skogsystemer, beskyttede gressområder og prairier for beite og landbruk.

På samme måte har trusselen om klimaendringer drevet utviklingen av mer tørke-tolerante avlinger som kan overleve klimavariabilitet, men disse overlevelsesevner gjør også disse plantesortene mer sannsynlige bli invasiv.

På overflaten kan disse virke som fornuftige måter å redusere virkningen av klimaendringer på. Men de er faktisk sannsynlig å bidra til klimaendringer og øke dens innflytelse på mennesker.

Havvegger og tørke-tolerante avlinger har plass til å tilpasse seg klimaendringer: hvis de er følsomme for økosystemer. For eksempel, hvis stormbeskyttelse er nødvendig på lavtliggende øyer, ikke bygge en havvann fra korallrevet som gir øya sin eneste nåværende beskyttelse. Ta med betong og stål som trengs for å bygge det.

Hvordan økosystemer beskytter oss

Inaktive korallrev fungerer som barrierer mot stormstråler, og reduserer bølgekraften ved en gjennomsnitt av 97%. De er også en verdifull kilde til protein som støtter lokalt levebrød.

På samme måte gir mangrover og seagrassenger en buffersone mot stormer og reduserer bølgeenergi, samt å være et barnehage for mange av fiskene og andre marine skapninger som vår fiskeindustri er bygget på.

Intakte skoger leverer et vell av verdifulle økosystemtjenester som ikke bare er tatt for gitt, men spredes aktivt når disse skogene er desimert av landretting.

Det er nå klare bevis at intakte skoger har en positiv innflytelse på både planetarisk klima og lokale værregimer. Skogene gir også ly fra ekstreme værforhold, og er hjemsted for en rekke andre verdifulle økosystemer som er viktige for menneskelige befolkninger som kilder til mat, medisin og tømmer.

Skoger spiller en nøkkelrolle i fangst, lagring og sekvestrering karbon fra atmosfæren, en rolle som sannsynligvis vil bli stadig viktigere for å unngå det verste av klimaendringene. Likevel fortsetter vi å avklare skoger, skog og grøntområder.

Nord-Australia er hjemmet til den største savannen på jorden, som inneholder enorme karbon butikker og påvirker begge lokalt og globalt klima. Til tross for den inneboende verdien som en karbonbutikk har det vært diskusjon om disse nordlige områdene kan åpnes for å bli Australias nye matskål, og sette de store karbonhistoriene i fare.

Billigere enn techno-løsninger

I Vietnam har 12,000 hektar mangrover blitt plantet til en pris av US $ 1.1 millioner, men sparer US $ 7.3 millioner per år som ville vært brukt på vedlikehold av dyker.

I Louisiana førte ødeleggelsen av orkanen Katrina i 2005 til en undersøkelse av hvordan kystnære saltmyrer kunne ha redusert noe av bølgekraften i orkanforebyggende stormstopp.

Data har nå bekreftet at saltmyrene ville ha signifikant redusert virkningen av disse stormene, og stabilisert kysten mot ytterligere fornærmelse, til langt mindre kostnad enn konstruerte kystforsvar. Med disse dataene i gang, begynner diskusjoner om hvordan man gjenoppretter Louisiana saltmyrene for å isolere mot fremtidige ekstreme værforhold.

USAs utenriksstøtte i Papua Ny Guinea har også oppmuntret restaurering og beskyttelse av mangrover av samme grunn.

I stedet for å snu storfe til beite på innfødte gressområder og savanne i tider med tørke, kan bønder som sliter med å opprettholde husdyr i marginale områder, i stedet bli finansiert for å bære karbon og biologisk mangfold ved å gjenopprette eller bevare disse økosystemene. Dette kan innebære å redusere antall storfe, eller i noen tilfeller til og med fjerning av storfe helt. Australia er veldig godt informert om karbon verdi av sine mange og varierte økosystemer, men er ennå ikke fullt ut å sette den kunnskapen i praksis.

Kostnadene ved å tilpasse seg klimaendringer ved å bruke i stor grad teknologiske løsninger, er blitt svimlende US $ 70-100 milliarder per år. Dette er liten endring i forhold til dagens globale energisubsidier anslått av Det internasjonale pengefondet for 2015 på US $ 5.3 billioner per år.

Beskyttelse av økosystemer reduserer risikoen for mennesker og infrastruktur, samt graden av klimaendringer: en vinn-vinn.

Det er ingen tvil om at teknologiske løsninger har en rolle å spille i klimatilpasning, men ikke på bekostning av intakte fungerende økosystemer. Det er på tide å sette en politisk dagsorden som aktivt belønner de landene, næringene og entreprenørene som utvikler økosystemfølsomme tilpasningsstrategier.