Sosialt og politisk var 2016 et viktig år for Storbritannia. Det var også et rekordbrytende år for energi og miljø, men heldigvis av alle de riktige grunnene. Storbritannias elektrisitet var den reneste den hadde vært i 60 år, da kull kollapset og fornybar energi steg til rekordnivå.

Storbritannias årlige elektriske energikombinasjon. Forfatter beregninger: Datakilde National Grid og Elexon

I 2016 er bare 9.3% av britene (ikke Storbritannia - som Nord-Irland beregnet separat) elektrisitet generert fra kull, ned fra mer enn 40% i 2012. Dette er den laveste delen kull noensinne har gitt i systemets 100-pluss årshistorie, og den laveste absolutte mengden brent siden begynnelsen av andre verdenskrig.

Faktisk, ved 10.2% av generasjonen, produserte vindparker mer elektrisitet, en signifikant milepæl i Storbritannias lavkull-overgang. Naturgass har plukket opp det meste av slakk og lagt sitt beste år siden 2010; men atomkraft, sol og biomasse er alle også på vei oppover.

Britisk elektrisitetsproduksjon ved kilde. Legg merke til dråpen i kull og fremveksten av vinden. Forfatter beregninger. Datakilde: National Grid og Elexon

Avfallet av kull betyr at britiske karbonutslipp fra elektrisitetsproduksjon har halvert de siste fire årene. Dette er ikke greenwashing eller kreativ regnskap. Når factoring i utslippene utgitt i utlandet fra å produsere elektrisitet og biomasse som deretter importeres, utgitt Storbritannias elektrisitetssektor 82.4m tonn CO₂. Siste gang årlige utslipp var under 100m, var tonn tilbake i 1955.

Storbritannias kraftutslippsutslipp siden 1920. Forfatter beregninger. Datakilde National Grid og Elexon

Utslippene var 25% lavere enn i 2015, slik at endringer i strømblandingen betyr at hver Brit effektivt produserte 400kg mindre CO₂ - uten å løfte en finger Kullinnholdet i en elenhet har falt til 277 gram per kWh, og slår den strenge vei som er angitt i klimaendringsloven s Carbon Budsjetter med opptil fire år.

Kullkollapset førte til at en rekke andre milepæler ble nådd, blant annet at solgenereringen var større enn kull i løpet av mai, juli og august. For første gang siden nasjonalnettverket ble etablert i 1930, var det tider uten kullgenerering i det hele tatt. Etter først oppstart i mai 10 har det nå vært 200 kullfrie timer. Skottlands kraftsektor er nå helt kullfri, etter siste stasjon på Longannet stengt i mars.

Etterspørselen etter elektrisitet fortsatte sin nedadgående trend, og nå står 20% lavere enn sin 2005-topp, til tross for at befolkningen økte med 5m i den tiden. Etterspørselen er derfor tilbake til nivåer som er sett på slutten av 1980, som også bidro til redusert drivstoffforbrenning og reduserte utslipp.

Vind hadde et solid år, men årlig produksjon falt litt som antall stormer av sen 2015 ikke ble gjentatt i 2016 vinteren. Ytterligere vindparker ble utplassert, og Storbritannias kapasitet nådde en ny høyde av 14.33 GW. Dette betydde at vinden i Storm Barbara rett før jul var i stand til å sette inn nye poster for ukentlig, daglig og timeutgang, toppet på 5.30pm i desember 23 da det genererte 10.7 GW av elektrisk kraft (nesten en fjerdedel av landets totale i toppetid på dagen og året).

Solar hadde også et solid år, med installert kapasitet som overgikk 10 GW-merket, til tross for frykter om subsidiebesparelser. Gjennom året utgjorde det 3.2% av all britisk produksjon, men i topp på mai 12 nådde den nesten 20%.

Biomasse har også postet sin høyeste produksjon på 14,198 GWh i løpet av året, opp 25% på 2015, og nesten doblet produksjonen i 2014. Output bør fortsette sin oppadgående trend nå som den tredje kullenheten på Drax kraftverk i Yorkshire har tillatelse å bli omgjort til biomasse (dette betyr at det vil brenne trepellets importert fra USA - en praksis mer bærekraftig enn det høres ut).

Fornybar energi har sett en dramatisk økning i Storbritannia, med litt over 28 GW av vind, sol og biomasse installert - rundt 1 kW for hver husholdning. Dette er fem ganger mer enn bare fem år siden, og i desember 2016 har Storbritannia flere fornybare energikilder (kombinert) enn noen annen type generasjon, og slår selv gasssturbiner.

Å sette sammen fornybar energi, atomkraft og import fra Frankrike (som er nesten alle kjernefysiske og hydro), Storbritannia slo milepælen for å levere mer enn halvparten av sin elektrisitet fra lavkullkilder om sommeren 2016, opp fra 20% i 2010.

Det ser ut til at Storbritannias lavkull-overgang fortsetter med full styrke. Fornybar kapasitet og produksjon bryter nye poster, en kombinasjon av CO2-avgifter, drivstoffpriser og ren luftlovgivning har tvunget kull ned til nivåer som ikke settes i to generasjoner, og etterspørselen faller takket være økt energieffektivitet. Etter et tiår med relativ stagnasjon i 2000, har 2010ene markert et dramatisk skifte, noe som resulterer i utslippshalvring på bare fire år. En del gode nyheter for å starte 2017.

Dataene som brukes i denne artikkelen er basert på Energikart og Elektriske Innsikt nettsteder, som tillater leserne å visualisere og utforske data om generasjon og forbruk fra Elexon og National Grid. Data fra andre analyser (for eksempel BEIS or DUKES) vil variere på grunn av metodikk, og særlig ved å inkludere kombinert varme og kraft og annen generasjon på stedet som ikke overvåkes av National Grid og Elexon. Våre estimerte karbonutslipp er basert på Iain Staffells forskning publisert i Energipolitikk, og redegjør for utenlandske utslipp på grunn av elektrisitetsimport og biomassebrenselbehandling.

Om forfatteren

Grant Wilson, Undervisnings- og forskningsfag, Miljø- og energiteknikkforskningsgruppe, Kjemisk og biologisk ingeniørfag, University of Sheffield og Iain Staffell, Foreleser i bærekraftig energi, Imperial College London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon