Mange energiledere ser fortsatt bruk av fossilt brensel. Volker Hartmann/Getty Images
Med den føderale regjeringen som lover over 360 milliarder dollar i insentiver for ren energi under Inflasjonsreduksjonsloven, er energiselskaper allerede i ferd med å stille opp investeringer. Det er en stor mulighet, og analytikere regner med at det kan hjelpe kutte amerikanske klimagassutslipp by om 40% i løpet av tiåret.
Men i samtaler med ledere i energibransjen de siste månedene, har vi hørt at økonomiske insentiver alene ikke er nok til å oppfylle nasjonens mål om å nå netto-null utslipp med 2050.
Etter noen ledere i energisektoren vil det kreve mer press fra regulatorer og investorer for å nå netto nullutslipp og akseptere teknologier som vanligvis ikke anses som de beste løsningene på klimakrisen.
'Netto-null' med naturgass
Våren 2022 la vi til rette for en rekke samtaler ved Penn State University rundt energi og klima med ledere ved flere store energiselskaper – inkludert Shell USA, og elektriske selskapene American Electric Power og Xcel Energy – samt med ledere ved Department of Energy og andre offentlige etater.
Vi spurte dem om teknologiene de ser at USA lener seg på for å utvikle et energisystem med null netto klimagasser innen 2050.
Svarene deres gir litt innsikt i hvordan energiselskaper tenker på en fremtid med netto null som vil kreve ekstraordinære endringer i hvordan verden produserer og forvalter energi.
Vi hørte mye enighet blant energiledere om at det ikke er snakk om å finne en fremtidig magisk kule å nå netto-nullutslipp. De påpeker at mange effektive teknologier er tilgjengelige for å redusere utslipp og for å fange opp de utslippene som ikke kan unngås. Hva er ikke et alternativ, etter deres syn, er å la eksisterende teknologier ligge i bakspeilet.
De forventer at spesielt naturgass vil spille en stor, og muligens voksende, rolle i den amerikanske energisektoren i mange år fremover.
Det som ligger bak dette synet, sier energiledere, er deres dype grad av skepsis til at fornybare energiteknologier alene kan møte nasjonens fremtidige energibehov til en rimelig pris.
Kostnader til vind- og solkraft og til energilagring har falt raskt i de senere år. Men avhengighet av disse teknologiene gjør at enkelte nettoperatører er bekymret for at de ikke kan regne med at vinden blåser eller solen skinner til rett tid – spesielt ettersom flere elbiler og andre nye brukere koble til strømnettet.
Energiselskaper er med rette nervøse for feil i energinettet – ingen vil ha en gjentakelse av dette avbrudd i Texas i vinter av 2021. Men noen energiselskaper, selv de med høye klimamål, også overskudd pent fra tradisjonelle energiteknologier og har omfattende investeringer i fossilt brensel. Noen har motarbeidet mandater om ren energi.
Etter mange av disse energiselskapenes syn er en netto-null-energiovergang ikke nødvendigvis en fornybar energiomstilling.
I stedet ser de en netto-null energiovergang som krever massiv utplassering av andre teknologier, inkludert avansert kjernekraft og karbonfangst- og sekvestreringsteknologier som fanger opp karbondioksid, enten før det slippes ut eller fra luften, og deretter lagre den i naturen eller pump den under jorden. Så langt har imidlertid forsøk på å implementere noen av disse teknologiene i stor skala vært plaget med høye kostnader, offentlig opposisjon og alvorlige spørsmål om deres miljøpåvirkninger.
Tenk globalt, handle regionalt
En annen viktig del av våre rundebordsdiskusjoner med energiledere er at hvordan ren energi distribueres og hvordan netto-null ser ut vil variere fra region til region.
Det som selges i Appalachia, med sin naturressursdrevne økonomi og produksjonsbase, kan ikke selge eller til og med være effektivt i andre regioner. Tung industri som stål krever enorm varme samt kjemiske reaksjoner som elektrisitet kan bare ikke erstattes. Den økonomiske forskyvningen fra å forlate kull- og naturgassproduksjonen i disse regionene reiser spørsmål om hvem som bærer byrden og hvem som drar nytte av å skifte energikilder.
Mulighetene varierer også fra region til region. Avfall fra Appalachian gruver kan øke innenlandske forsyninger av materialer som er kritiske for et renere energinett. Noen kystregioner kan derimot drive avkarboniseringsinnsats med offshore vindkraft.
I regional skala, sa industriledere, kan det være lettere å identifisere felles mål. De Midcontinent Independent System Operator, kjent som MISO, som forvalter strømnettet i øvre Midtvesten og deler av Sørlandet, er et godt eksempel.
Blant de store nettoperatørene har MISO et bredt, variert territorium, som også strekker seg inn i Canada, noe som kan gjøre ledelsesbeslutninger vanskeligere. Federal Energy Regulatory Commission
Da dekningsområdet hovedsakelig var i øvre Midtvesten, kunne MISO bringe regionale parter sammen med en felles visjon om flere muligheter for utvikling av vindenergi og høyere elektrisk pålitelighet. Det var i stand til å produsere en effektiv flerstatlig kraftnettplan for å integrere fornybar energi.
Men da verktøy fra mer fjerntliggende (og mindre vindfulle) stater sluttet seg til MISO, ble de utfordret disse initiativene som ikke gir fordeler til deres lokale nett. Utfordringene var ikke vellykkede, men har reist spørsmål om hvor bredt kostnader og fordeler kan deles.
Venter på riktig type press
Energiledere sa også at selskaper ikke er begeistret for å ta risikoen for at lavkarbonenergiprosjekter vil øke kostnadene eller forringe nettets pålitelighet uten noen form for økonomisk eller regulatorisk press.
For eksempel er skattefradrag for elektriske kjøretøy bra, men å drive disse kjøretøyene kan kreve mye mer nullkarbonelektrisitet, for ikke å nevne en større nasjonal oppgradering av overføringsnettet for å flytte rundt på den rene strømmen.
Det kan fikses med "smart lading” – teknologier som kan lade kjøretøy i tider med overskuddselektrisitet eller til og med bruke elbiler til dekke noen av nettets behov på varme dager. Imidlertid fraråder statlige energitilsynsmyndigheter selskaper å investere i oppgraderinger av strømnettet for å møte disse behovene av frykt for at kundene vil betale store regninger eller teknologier ikke vil fungere som lovet.
Energiselskaper ser foreløpig ikke ut til å føle stort press fra investorer om å gå bort fra fossilt brensel heller.
På grunn av alt snakket om miljømessige, sosiale og styringsmessige bekymringer som industriledere må prioritere – kjent som ESG – hørte vi under rundebordskonferansen at investorer flytter ikke mye penger av energiselskaper hvis svar på ESG-hensyn ikke er tilfredsstillende. Med lite press fra investorer har energiselskapene selv få gode grunner til å ta risiko på ren energi eller presse på for endringer i regelverket.
Lederskap trengs
Disse samtalene forsterket behovet for mer lederskap i klimaspørsmål fra lovgivere, regulatorer, energiselskaper og aksjonærer.
Hvis energibransjen står fast på grunn av foreldede reguleringer, så mener vi at det er opp til offentligheten og fremtidsrettede ledere i næringslivet og myndigheter og investorer å presse på for endring.
Om forfatteren
Seth Blumsack, professor i energi- og miljøøkonomi og internasjonale anliggender, Penn State og Lara B. Fowler, midlertidig Chief Sustainability Officer, Penn State; Midlertidig direktør, Penn State Sustainability Institute; Profess of Teaching, Penn State Law, Penn State
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
