Blizzardforholdene dekker sentrale og nordlige sletter i mars 13, 2019. NASA Earth Observatory

Fra 78 grader på tirsdag til snø på onsdag? Gynger som dette er ikke uvanlige i det sentrale USA, hvor været raskt kan skifte fra en ekstrem til en annen. Det er spesielt sant om våren, når forholdene blir til en berg-og dalbane, med friske vårdager etterfulgt av brå retur til vinter.

Disse ville svingingene har vært på full skjerm i vår, med a opptakssyklus på mars 13-14 og et annet system i denne måneden som bringer svært tung snø og sterke vind til et bredt område fra Colorado til Minnesota. Til Forskere som meg, denne regionen er et fascinerende, og noen ganger frustrerende sted å studere vær og klima. Det er ingen tilfeldighet som steder som Colorado og Oklahoma er blant verdens knutepunkter for atmosfærisk vitenskap.

Over mange av de vestlige slettene er det ikke uvanlig å ha betydelig snøfall oppstår etter vår-lignende vær. Brian Brettschneider

Der vindene møter fjellene

Hva genererer slike "store vær" på Great Plains? Det starter med geografi.

Mens du reiser vestover over sentrale USA, slår Plains gradvis oppover. Deretter, i sentrale Colorado, går terrenget raskt opp i Rocky Mountains, og skaper store endringer i høyden, sammen med mer subtile høyder og elvedaler. Denne topografien setter scenen for regionens komplekse værsystemer.

Sørøst-Colorado og de nærliggende panhandles i Texas og Oklahoma danner et avlsmiljø for extratropiske sykloner - de store, lavtrykkssystemene som rutinemessig beveger seg over hele landet, gir regn, snø, tordenvær og sterke vind. Som troughs med lavt trykk flyter fra vest til øst over Rocky Mountains og deretter dukker opp på den andre siden, er luftkolonnene "strukket" vertikalt. Dette gjør at de spinner i økende priser, akkurat som kunstskatere gjør når de trekker armene inn.

Disse funksjonene samhandler med den vanlige sør-til-nord-gradienten i temperatur som eksisterer øst for fjellene - det vil si varmere i sør og kaldere i nord - sparker av en prosess der sterke kulde og varme fronter utvikler seg, og en syklon kan raskt intensivere. Langs disse fronter dannes utbredt nedbør, alt fra tung snø til alvorlig tordenvær.

National Weather Service forecasters i Norman, Okla., Forklarer utfordringene med å forutsi en vinterstorm på sørlige Plains.

{youtube}FmAN9uTtY_I{/youtube}

Så dagen eller to før syklonen utvikler seg, er temperaturene ofte godt over gjennomsnittet, bare for raskt å plummet som den sterke forkjølelsen forbundet med syklonblastene gjennom. Med andre ord, de raske temperaturendringene vi ser øst for Rockies er ikke bare et interessant aspekt ved disse stormene - de er nøkkelen til deres utvikling og intensivering.

Når disse syklonene utvikler seg i høst og vår, kan de generere mange former for uvanlig og farlig vær, noen ganger bare noen få fylker fra hverandre. Besøkende i østlige Colorado er ofte overrasket over å høre advarsler for brannfugler, tornadoer og en snøstorm samtidig. Som klimatolog Brian Brettschneider har vist, mye av Great Plains-regionen er gjennomsnittlig godt over en fot av snø - etter den første dagen 70-graden dagen på året! Og Colorado er den eneste staten i landet der hver måned i året er den gjennomsnittlig våteste måneden av året i en del av staten.

Denne november 2015-prognosen viser samtidige advarsler i østlige Colorado for brannfugler, tornadoer og en snøstorm.

Prognoser utfordringer

Det er mye på spill under store stormer i det sentrale USA. Denne regionen har a historie med dødelig oversvømmelse, og tørke, viltbranner, tornadoer og hagelorm her kan forårsake tap av dollar i tap og skade.

Takket være dedikert forskning og økt datakraft, fortsetter værmeldingene å bli stadig bedre. National Weather Service prognoser for årets mars og april sykloner var spot-on. Men prognoser for mer lokaliserte snøstorm og tordenvær er fortsatt svært utfordrende gitt dette områdets komplekse terreng. Dette er et tema for fortsatt forskning.

Det er også viktige spørsmål om virkningen av klimaendringer på nordlig og sør- Great Plains, takket være den store variasjonen i været. Vi har sett en klar oppvarmingstendens, som i de fleste deler av nasjonen, men det er vanskelig å finne ut hvordan denne oppvarmingen påvirker faktorer som tørke, kraftig vær og snøstorm.

Etter alvorlig tørke i mange områder i 2018 har 2019 hittil vært en av de våteste årene på rekord. Er dette bare en refleksjon av vårt naturlig høyt variable klima, eller en del av en langsiktig trend forbundet med den globale oppvarmingen av planeten?

Til tross for disse utfordringene, er meteorologer og klimatologer lidenskapelige for å finne ut hvordan atmosfæren fungerer, bedre forutsigelser av sin oppførsel og formidling av denne informasjonen til beslutningstakere og publikum. Hendelser som denne vårens store stormer påminner oss om at vi alle må være vær klar, året rundt.

Om forfatteren

Russ Schumacher, lektor i atmosfærisk vitenskap og Colorado State Climatologist, Colorado State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon