Kriger er verdensformende. Utover deres umiddelbare menneskelige og fysiske avgifter, endrer kriger skjebnen til samfunn og stater; av klaner, kulturer og ledere. De etablerer nye linjer for tilgang til ressurser og innflytelse, og bestemmer hvem som har hva – og hvem som ikke har det. De skaper presedenser for hvordan fremtidige kriger rettferdiggjøres, og i tilfelle forsøk på erobring kan kriger til slutt tegne kartet over verdenspolitikken på nytt.

Ett år etter den uprovoserte invasjonen den 24. februar 2022, omfatter Russlands krig mot Ukraina alle disse farene.

Med Ukraina som fører en eksistensiell kamp for selve sin overlevelse, og Russland tilsynelatende glade for å nøye seg med ødelegge Hvis Ukraina ikke klarer å erobre det, har ingen av sidene noe insentiv til å slutte å kjempe.

Fraværende fullstendig kollaps av enten de ukrainske eller russiske væpnede styrkene, er den dystre realiteten at krigen sannsynligvis vil fortsette gjennom 2023 – og potensielt utover den.

2023 blir avgjørende

Men hva som skjer i Ukraina i løpet av 2023 vil være avgjørende. Til å begynne med vil det avsløre om seier for begge sider er mulig, eller om en "frossen" konflikt er mer sannsynlig.

Det vil teste besluttsomheten til alle hovedpersonene og deres støttespillere:

• Ukrainas evne til å avvise russiske angrep og gjenerobre territorium
• i hvilken grad Vladimir Putin kan befale hjemmelydighet
• og til og med av Kinas intensjoner, som det vurderer forsyne Moskva med våpen.

Hvordan krigen utspiller seg i 2023 vil også avsløre hvor troverdig Vestens vilje til å stå opp mot mobberne egentlig er. Vil den bevege seg videre mot å støtte Kiev med alle nødvendige midler, gå tilbake til dryppmating av bistanden, eller gi etter for apati og krigstrøtthet?

For øyeblikket fortsetter Ukraina å ha overtaket, selv om Russlands væpnede styrker i det siste har fått tilbake noe momentum. Men i de kommende månedene vil Kiev stå overfor to sentrale utfordringer.

Først må den absorbere russiske angrep mens de utfører sine egne offensive operasjoner, noe som vil krever Vestlig tung rustning, lengre rekkevidde slagevner, og muligens luftmakt.

For det andre vil Ukraina kreve fortsatt internasjonal hjelp og bistand for å sikre at dets sosiale orden ikke brytes sammen som følge av økonomisk kollaps, og for å kunne redusere ytterligere skade på den kritiske infrastrukturen.

Putins hær – og hans autoritet – i søkelyset

Omvendt, for at Russland skal snu utviklingen, må det dramatisk reversere den elendige ytelsen til sine væpnede styrker. Den siste spektakulære fiasko i det russiske angrepet på Vuhledar i Ukrainas sørøst, sett av mange som opptakten til en våroffensiv, lover ikke godt.

Med en estimert 80% av hele Russlands bakkestyrker som nå er engasjert i konflikten, pluss titusenvis av nymobiliserte vernepliktige som ankommer fronten, stiger det press på de helt øverst i Russlands militære ledelse for å oppnå raske resultater.

Å unnlate å oppnå det vil til slutt komme tilbake på Putin. For å opprettholde sosial orden har han blitt stadig mer undertrykkende, forbud mot bøker, engasjerte seg i skygge-vernepliktskampanjer og fengslet mange av dem som uttaler seg mot krigen.

Og mens bitter innbyrdes kamp Mellom de væpnede styrkene og den paramilitære organisasjonen ser det ut til at Wagner-gruppen er avgjort for øyeblikket, det faktum at den ble gjennomført så offentlig antyder at Putin ikke lenger nyter den samme jernkontrollen blant Russlands ledere som han en gang gjorde.

Selvfølgelig er en annen russisk revolusjon (enten ovenfra eller nedenfra) fortsatt langt unna. Det er ingen alternativ verdiforslag for Russlands politiske eliter for å fjerne Putin, og den personlige risikoen for å prøve det er fortsatt svært høy. På sin side forblir det russiske samfunnet effektivt apatisk – om ikke lenger veldig entusiastisk – om krigen.

Likevel kan det endre seg. Putin kan ikke holde ut uskadd ved å alltid skylde på Vesten, eller rense sikkerhetstjenestene sine for sine egne dårlige valg. Hans lang levetid har vært avhengig av handelen han gjorde med russerne: å beskytte dem, og tilby dem stabile liv med gradvis bedre levestandard. I løpet av de siste 12 månedene har han brutt begge deler av avtalen, trukket et stort antall russere til å kjempe i Ukraina, og forårsaket tøffe sanksjoner som svar på handlingene hans.

Ved å bruke mobiliserte russere som kanonfôr, og etter å ha tømt mye av Russlands suverene formuesfond i 2022 for å stumpe skade på økonomien, har Putin skapt dobbelt press på det russiske samfunnet.

For det første har etterspørselen etter ferske rekrutter blitt tilbakevendende, obligatorisk og uuttømmelig.

For det andre er sanksjoner i ferd med å bite mye vanskeligere. Og i stedet for å være i stand til å rette mobiliseringskampanjer mot Russlands marginaliserte og minoritetsgrupper, vil velstående og innflytelsesrike områder som Moskva og St. Petersburg for første gang finne sitt levebrød påvirket av krigen i 2023.

Hvis krigen eskalerer, vil det sannsynligvis skje i år

Hvis det å opprettholde kontrollen hjemme blir mer utfordrende for Putin, vil en ny runde med brinkmanship se stadig mer attraktivt ut. Det øker i sin tur risikoen for konflikteskalering.

Allerede de siste 12 månedene har vært vitne til Kreml flørting med globale Dødslekene, antyder kjernefysisk utslettelse, heve spekteret av "skitne bomber”, og stemple nesten alle som er imot Moskva som en nazi.

Så langt har Vesten reagert taktfullt og proporsjonalt på Kremls trusler. Det stort sett avvent seg av russisk energi det siste året, og fjernet en sentral del av russisk strategisk innflytelse. Men i 2023 bør vi forvente en fordobling av Moskvas innsats for å bryte vestlig enhet.

Putins tilbøyelighet til risiko betyr at enhver handling utenom krig i den såkalte "gråsonen" er mulig, som demonstrert av rapporter Kreml har støttet et kuppforsøk i Moldova og hjelpe serbiske nasjonalister protesterer mot tettere bånd med Kosovo. Mer bredt kan denne listen inkludere utpressing, nettangrep, sabotasje og til og med attentater på NATOs territorium, kombinert med holdninger og provokasjoner fra Russlands væpnede styrker.

Lignende forsøk vil sannsynligvis bli gjort for å prøve å påvirke vestlige befolkninger. Det er sant at Russlands tidligere forsøk på å verve godtroende og/eller refleksivt mistenkelige vestlige borgere med falske fortellinger om NATO utvidelse har bare hatt begrenset suksess, hovedsakelig fordi det er smertelig tydelig at Russland er engasjert i en imperialistisk ekspansjonskrig.

Men akkurat som forbudstidens baptister og bootleggere, vil den fortsette å prøve å utøve press ved å forsøke å forene tilsynelatende forskjellige grupper, slik som anti-krigskampanjene som har samlet den anti-globalistiske ytre venstresiden med den konspirasjonsteoriladede ytre høyresiden. .

NATOs tyngdepunkt vil fortsette å skifte østover

Natos tyngdepunkt vil sannsynligvis fortsette å forskyve seg lenger øst. Både Polen og Estland har fremstått som sterke forkjempere for ukrainsk suverenitet, og har vært spesielt medvirkende til å presse mer tilbakeholdne europeiske nasjoner, inkludert Tyskland og Frankrike, mot en fastere holdning. NATO-aspirantmedlemmene Finland og Sverige har også vært opptatt med begge nasjoner økende deres forsvarsutgifter i 2022 med mellom 10 % og 20 %.

Med unntak av Ungarn Bucuresti ni Gruppe – dannet i 2015 som svar på russisk aggresjon på Krim – har dukket opp som en mektig stemme i NATO, som tar til orde for overføring av mer sofistikerte våpensystemer til Ukraina.

I januar 2023 kunngjorde Polen at de økte sin militære utgifter til 4 % av BNP, og den har lagt inn en rekke bestillinger på våpen, inkludert fra USA og Sør-Korea. Politisk koordinering mellom Warszawa og Washington har også økt, spesielt når det gjelder stasjonering av NATO-systemer, personell og opplæring av ukrainske styrker – inkludert USAs president Joe Bidens overraskende besøk til Kiev på mandag å kunngjøre en ny militær hjelpepakke, i forkant av et besøk til Polen for å markere årsdagen for Russlands invasjon.

Utfordringen for NATO er at en to-hastighets tilnærming til Ukraina innenfor alliansen øker potensialet for uenighet og brudd. Motsatt, gitt noen vesteuropeiske nasjoners tilbakeholdenhet med å lede responsen på russisk aggresjon, er det pålagt de baltiske statene, Polen og andre å gjøre det.

Til syvende og sist vil de som spår en rask slutt på Russlands krig i Ukraina trolig være like skuffet i 2023, som de var 12 måneder tidligere. Det siste året har lært oss mye: om hvordan de svake kan motstå de mektige; om farene ved fred for enhver pris; og om hybrisen til troende autokrater kan kjøpes av med tilskyndelser.

Men kanskje viktigst av alt har det lært oss å stille spørsmål ved våre antakelser om krig. Nå, ett år inn i en konflikt i Europa som mange trodde var umulig, er vi sannsynligvis i ferd med å gjenoppdage hvor verdensformende kriger kan være.

Om forfatteren

Matthew Sussex, Fellow, Strategic and Defense Studies Centre, Australian National University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.