kvinnelige skjulte soldater
I 2012 presenterte det amerikanske militæret sine kvinnelige motopprørsteam som feministiske emblemer mens de holdt sine kamproller skjult.
Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS

En håndbok fra den amerikanske hæren fra 2011 åpner et av kapitlene med en linje fra Rudyard Kiplings dikt Den unge britiske soldaten. Skrevet i 1890 ved Kiplings retur til England fra India, gir en erfaren keiserlig soldat råd til den innkommende kohorten:

Når du er såret og etterlatt på Afghanistans sletter, og kvinnene kommer ut for å kutte opp det som er igjen …

De håndbok, distribuert i 2011 på høyden av USAs opprørsbekjempelse i Afghanistan, påkalte Kipling og andre imperiale stemmene for å advare sine soldater om at:

Verken sovjeterne på begynnelsen av 1980-tallet eller vesten det siste tiåret har kommet mye lenger enn Kiplings advarsel fra begynnelsen av 20-tallet når det gjelder å forstå afghanske kvinner. I det tilsynet har vi ignorert kvinner som en viktig demografisk person i opprørsbekjempelse.


innerself abonnere grafikk


Rundt denne tiden trente et økende antall amerikanske militærenheter – i strid med offisiell militær politikk – og satte ut kvinnelige motopprørsteam sammen med sine mannlige soldater.

Kvinner ble fortsatt utestengt fra direkte oppdrag til bakkekampenheter. Imidlertid ble disse kvinnelige soldatene utplassert for å få tilgang til afghanske kvinner og deres husholdninger i den såkalte "kampen om hjerter og sinn" under Afghanistan-krigen, som begynte 7. oktober 2001 da amerikanske og britiske militære utførte et luftangrep, etterfulgt av en bakkeinvasjon, som svar på 11. september-angrepene.

Og disse kvinnene spilte også kritiske roller i å samle etterretninger. Deres seksualitet – ironisk nok, grunnlaget for unnskyldningen det amerikanske militæret lenge hadde gitt for å unngå å integrere kvinner i kampenheter – ble nå sett på som et etterretningsmiddel, slik hærhåndboken gjorde det klart:

Som alle unge menn, har unge afghanske menn et naturlig ønske om å imponere kvinner. Å bruke dette ønsket om å samhandle med og imponere kvinner kan være fordelaktig for amerikanske militærstyrker når det gjøres respektfullt mot både den kvinnelige soldaten og de unge afghanske mennene. Kvinnelige soldater kan ofte få annen og enda mer dyptgående informasjon fra afghanske menn enn mannlige soldater.

Enten det ble samlet inn etterretning eller beroliget ofre for et amerikansk spesialstyrkeangrep, spilte kvinnelige soldater – ofte til tross for mangel på riktig trening – en sentral, men stort sett usynlig rolle i Afghanistan-krigen. Deres erindringer om hva de opplevde på disse turene setter spørsmålstegn ved offisielle fortellinger både om kvinner som brøt gjennom "messingtaket" til det amerikanske militæret, og krigen som ble utkjempet i navnet til afghanske kvinners rettigheter og frihet.

Siden USAs endelige tilbaketrekning fra Afghanistan i august 2021, har Talibans tilbakeføring av kvinners rettigheter har avsluttet et brutalt kapittel i en historie om konkurrerende feminisme de siste to tiårene med krig.

Kvinnelige motopprørsteam i Afghanistan

Mellom 2010 og 2017, mens han utførte forskning ved seks amerikanske militærbaser og flere amerikanske krigshøyskoler, møtte jeg en rekke kvinner som snakket om å ha tjenestegjort i spesialstyrkelag og i kamp i Afghanistan og Irak. Dette var overraskende da kvinner fortsatt var teknisk utestengt fra mange kamproller - bare amerikanske militære forskrifter endret i 2013 slik at innen 2016 var alle militære jobber åpne for kvinner.

Fasinert av deres opplevelser intervjuet jeg senere 22 kvinner som hadde tjent på disse kvinnelige motopprørsteamene. Intervjuene, sammen med andre observasjoner av utviklingsentreprenører på amerikanske militærbaser og den pågående arven fra amerikanske keiserlige kriger, informerer min nye bok I krig med kvinner: Militær humanitarisme og imperialistisk feminisme i en tid med permanent krig.

Innen 2017 hadde det gått nok tid til at kvinnene kunne snakke åpent om utplasseringene sine. Mange hadde forlatt militæret – i noen tilfeller skuffet over sexismen de ble konfrontert med, eller med tanken om å gå tilbake til en offisiell jobb innen logistikk etter å ha tjenestegjort i mer prestisjefylte spesialstyrketeam.

I 2013 støttet Ronda* et oppdrag utplassert til Kandahar, Afghanistans nest største by. Hun var en av bare to kvinner som bodde på en ekstern base med Operational Detachment Alpha – den primære kampstyrken for Grønne baretter (en del av den amerikanske hærens spesialstyrker).

For Ronda var en av de mest givende aspektene ved denne utplasseringen bildet hun bar av seg selv som et feministisk eksempel for afghanske kvinner. Hun husket:

Bare det å la jentene se at det er mer der ute [i den store verden] enn det du har her, det var veldig styrkende. Jeg tror de satte stor pris på det. I hele settet ser jeg ut som en fyr, [men] det første tilfellet når du tar av deg hjelmen og de ser håret ditt og ser at du er kvinne ... Mange ganger har de aldri sett en kvinne før som ikke bare tok vare på av hagen og ta vare på barna. Det var veldig styrkende.

Amanda, som hadde vært på et lignende oppdrag i Uruzgan-provinsen i Sør-Afghanistan et år tidligere, beskrev også inspirerende lokale kvinner – i hennes tilfelle, via historier hun delte gjennom sin tolk av livet i New York City, og hvordan det var å være en kvinnelig soldat. Amanda bodde sammen med de mannlige soldatene i en adobehytte med stråtak, og var ikke i stand til å dusje i hele 47 dager av oppdraget. Men hun husket at hun gikk ut i landsbyen med stolthet:

Du ser lyset, spesielt i kvinnenes øyne, når de ser andre kvinner fra et annet land – [det] gir dem på en måte perspektiv på at det er mer i verden enn Afghanistan.

Offentlig presenterte det amerikanske militæret sine kvinnelige motopprørsteam som feministiske emblemer, mens de holdt deres kamproller og nære tilknytning til spesialstyrker skjult. En hær fra 2012 nyhetsartikkel siterte et medlem av et kvinnelig engasjementteam (FET) som beskrev de "positive svarene fra den afghanske befolkningen" hun trodde de hadde mottatt:

Jeg tror at det å se vår FET der ute gir afghanske kvinner håp om at endringen kommer … De vil definitivt ha friheten amerikanske kvinner nyter godt av.

Imidlertid undergraver det amerikanske militærets mishandling av sin kvinnelige arbeidsstyrke denne forestillingen om frihet – det samme gjør den forvrengte forståelsen av afghansk kultur, historie og språk som både mannlige og kvinnelige soldater tok med seg på utplasseringene. Slik kompleksitet setter spørsmålstegn ved amerikanske militære påstander om å gi feministiske muligheter for amerikanske kvinner, og om å handle i afghanske kvinners beste.

Som logistikkoffiser hadde Beth blitt opplært til å styre bevegelsen av forsyninger og mennesker. Hun sa at hun var dårlig forberedt på virkeligheten hun møtte da hun besøkte afghanske landsbyer med et av de kulturelle støtteteamene (CSTs), som de også ble kjent, i 2009.

Beths pre-distribusjonsopplæring hadde inkludert "leksjoner lært" fra slike som Kipling og Lawrence of Arabia. Det forberedte henne ikke på å forstå hvorfor hun møtte slik fattigdom når hun besøkte afghanske landsbyer. Hun husket:

Se for deg hytter – og tonnevis av kvinner, menn og barn i disse hyttene … Vi måtte fortelle disse kvinnene: 'Grunnen til at barna dine blir syke er fordi du ikke koker vannet ditt.' Jeg mener, det er galskap. Se på når Bibelen ble skrevet. Allerede da visste folk hvordan de skulle koke vannet deres – de snakket om rent og urent, kosher, og at de vet hva som kommer til å råtne. Hvordan fikk Jesus notatet og du ikke?

"Ambassadører for vestlig feminisme"

Ved å observere leksjoner i militære klasserom lærte jeg hvordan unge amerikanske soldater (menn og kvinner) gikk gjennom trening før utplassering som fortsatt støttet seg på perspektivene til britiske kolonioffiserer som f.eks. TE Lawrence og CE Callwell. Det var en tendens til å fremstille afghanere som usofistikerte barn som trengte foreldrenes tilsyn for å føre dem inn i moderniteten.

Amerikanske militære representasjoner av afghanske kvinner som homogene og hjelpeløse, i kontrast til vestlige kvinner som modeller for frigjøring, ignorerte også afghanske og islamske feministiske rammer som har lenge talsmann for kvinners rettigheter. Forestillingen om amerikanske kvinnelige soldater som modellerer kvinners rettigheter ble ofte knyttet til fremstillinger av afghanske folk som tilbakestående og trengende modeller fra andre steder.

For å sløyfe den militære politikken som på midten av 2000-tallet fortsatt forbød kvinner fra direkte oppdrag til bakkekampenheter, ble kvinnelige soldater «midlertidig knyttet» til alle mannlige enheter og oppfordret til ikke å snakke åpent om arbeidet de gjorde, som vanligvis innebar. ransaker lokale kvinner ved sjekkpunkter og i hjemmeangrep.

Rochelle skrev i dagboken sin om sine erfaringer med å besøke afghanske landsbyer: «Ut porten gikk jeg, [med] hodesjal og pistol …» I likhet med Beths bruk av en bibelsk referanse for å forklare de afghanske landsbyene hun konfronterte, plasserte Rochelle Afghanistan langt bakover i tid . I en dagbokoppføring om et landsbymøte reflekterte hun:

I årevis har jeg alltid lurt på hvordan det ville være å leve i steinalderen – og nå vet jeg det. Jeg ser det hver dag rundt meg. Folk som går rundt i klær som ikke er vasket, de har brukt i årevis. Barn med hår hvitt fra dager med støvoppbygging. Seks år gamle jenter bærer rundt på babybrødrene sine. Øyne som forteller en historie om år med motgang. Hus laget av gjørme og trestenger, firkanter skåret ut for vinduer. Skitne misformede føtter

Kulturelle hensyns opplæringsmateriell.
Kulturelle hensyns opplæringsmateriell.
USAID, Forfatter gitt

Da Rochelle ikke fulgte de mannlige patruljene, besøkte hun jenteskoler og holdt møter med afghanske kvinner om hvordan enheten hennes kunne bidra til å støtte inntektsgenererende muligheter for kvinner, som broderi eller salg av mat. Hennes logikk, at dette ville redusere Taliban-støtte og rekruttering, ga gjenklang USAID-programmer som fortsatt i dag hevder målrettede økonomiske muligheter kan "motvirke voldelig ekstremisme".

Amelia, en kvinnelig soldat knyttet til et spesialstyrkeoppdrag, snakket om hvordan hun var en ressurs fordi:

Vi truet ikke, vi var bare der. For afghanske menn var vi fascinerende fordi vi var disse uavhengige kvinnene i en annen rolle enn de ser for de fleste kvinner der. Og vi var ikke-truende mot dem, så de kunne snakke åpent med oss.

Påfallende nok innrømmet Amelia at hun og andre kvinnelige soldater også spilte en lignende rolle for sine amerikanske kolleger:

For de [mannlige] marinesoldatene hjalp bare det å ha oss der til å roe ting ned. Vi ville gjøre ting for å prøve å gi tilbake til dem – som vi bakte for dem ofte. Det var ikke vår rolle, og jeg vil ikke at noen skal tro at vi var et "bakelag", men vi ville gjøre slike ting, og det hjalp virkelig. Som en moderlig berøring eller hva som helst. Vi skulle bake småkaker og kanelboller. Det bidro virkelig til å bringe teamet sammen og ha mer familiefølelse.

Amelias klare bekymring for at enheten hennes blir sett på som "baketeamet" taler for hvordan de ble innlemmet i kamp gjennom forsterkning av visse kjønnsstereotypier. Disse kvinnene brukte "emosjonelt arbeid” – arbeidet med å håndtere, produsere og undertrykke følelser som en del av ens betalte arbeidskraft – både for å gi råd til de mannlige soldatene som de var stasjonert hos, og for å roe afghanske sivile etter at dørene deres hadde blitt brutt ned midt på natten.

Men kvinnene jeg møtte avslørte også en kultur med sexistiske overgrep som hadde blitt forsterket av den uoffisielle karakteren til deres kamproller i Afghanistan og Irak. Soldater som ville ikke ha kvinner iblant seg ville for eksempel spøke med at CST faktisk sto for "casual sex team". Slik behandling undergraver det amerikanske militærets representasjoner av militære kvinner som modeller for feministisk frigjøring for afghanske kvinner.

"Det var den beste og den verste utplasseringen"

Beths første utplassering til Afghanistan i 2009 var å følge en liten gruppe grønne beretter inn i en afghansk landsby og samhandle med kvinnene og barna som bodde der. Et av hennes sterkeste minner var å finne ut hvordan du dusjer en gang i uken ved å huke seg under en tregane og balansere vannflasker mellom lamellene.

Beths rolle var å samle informasjon om hvilke landsbyer som var mer sannsynlig å bli med i det amerikanske militærstøttet indre forsvarsstyrker – en kald krigsbekjempelse av opprørsstrategi med en historie å brutalisere lands egne borgere. For å fremkalle en følelse av trygghet og trøst hos de hun møtte da hun gikk inn i et afghansk hjem eller søkte i et kjøretøy, beskrev hun hvordan hun justerte stemmetonen, fjernet kroppsrustningen og noen ganger plasserte hendene på kroppen til afghanske kvinner og barn.

Men dette "snillere og mildere" aspektet av arbeidet hennes var uatskillelig fra hjemmeangrepene hun også deltok i, der marinesoldater sparket ned dørene til familiehjem midt på natten, og rev folk fra søvnen for å avhøre, eller enda verre. .

Kvinner som Beth ble utsatt for – og i noen få tilfeller drept av – de samme truslene som spesialstyrkeenhetene de var uoffisielt knyttet til. Men lagenes skjulte natur gjorde at disse kvinnene ofte ikke hadde noen offisiell dokumentasjon på hva de gjorde.

Hvis de kom hjem skadet fra utplasseringen, reflekterte ikke journalene deres tilknytning til kampenheter. Dette betydde at de ikke var i stand til å bevise den avgjørende sammenhengen mellom skade og tjeneste som avgjorde tilgangen til helsetjenester. Og kvinnenes manglende offisielle anerkjennelse har siden utgjort en stor barriere for å bli forfremmet i deres karrierer, så vel som Tilgang militær- og veteranhelsetjenester.

Mens Beth sa at hun var "heldig" som kom hjem med sin mentale helse og lemmer intakt, beskrev mange av hennes jevnaldrende at de ikke kunne sove og led av angst, depresjon og andre symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) som et resultat av deres fortsatte eksponering for stressende kampsituasjoner som nattangrep.

Seks måneder etter utplasseringen hennes, kjørte Beths kvinnelige partner i et stort pansret kjøretøy da det kjørte over en eksplosiv enhet. «Heldigvis», som Beth sa det, eksploderte bomben nedover, og blåste av fire av kjøretøyets hjul og sendte en eksplosjon gjennom laget av gummiskum som partnerens føtter hvilte på. Hun ble sendt ut av kampsonen med brukket hæl, sammen med seks andre menn.

Teknisk sett skulle Beth alltid ha en kvinnelig partner når hun jobbet for et kulturstøtteteam, men ingen erstatning kom. Hennes oppdrag endret seg og hun ble den eneste kvinnen som ble tildelt å støtte en gruppe marinesoldater stasjonert på en ekstern base. Det var bare en håndfull andre kvinner på basen, og Beth bodde alene i en gjenbrukt fraktcontainer inneklemt mellom boliger for 80 menn.

Beth sa at marinesoldatene spredte falske rykter om henne. Andre kvinner jeg snakket med indikerte at det var en utbredt kultur for nedverdigende kvinner som Beth i det amerikanske militæret på denne tiden – akkurat som dets ledere offentlig avviste militærets epidemi av seksuelle overgrep og voldtekt.

Da Beth beskrev behandlingen hennes under den andre delen av utplasseringen i Afghanistan, ble øynene hennes store. Hun slet med å finne ordene som til slutt kom ut:

Det var den beste og den verste utplasseringen. På et eller annet nivå gjorde jeg ting jeg aldri kommer til å gjøre igjen – jeg møtte noen flotte mennesker, hadde fantastiske opplevelser. Men også, profesjonelt, som kaptein i Marine Corps, har jeg aldri blitt behandlet så dårlig i hele mitt liv – av andre offiserer! Jeg hadde ingen stemme. Ingen hadde ryggen min. [Marinesoldatene] ville ikke ha oss der. Disse gutta ønsket ikke å ta med seg kvinner.

Beth beskrev hvordan en av de mannlige soldatene løy til bataljonssjefen sin og anklaget henne for å ha sagt noe hun ikke sa – noe som førte til at hun ble fjernet fra handling og ble satt under en form for varetekt:

Jeg ble trukket tilbake og satt i varmesetet i flere måneder. Det var dårlig. Det var et veldig lavt punkt for meg.

"Kvinner som tredje kjønn"

En smal, vestlig versjon av feminisme – fokusert på kvinners juridiske og økonomiske rettigheter mens de var ukritiske til USAs historie med militære intervensjoner og imperialistiske økonomiske og juridiske handlinger – hjalp bygge folkelig støtte for Afghanistan-invasjonen i 2001. På individuelt nivå gjorde kvinner som Beth mening med utplasseringene sine ved å forstå seg selv som moderne, frigjorte inspirasjoner for de afghanske kvinnene de møtte.

Men i virkeligheten utplasserte ikke det amerikanske militæret kvinner som Beth med den hensikt å forbedre afghanske kvinners liv. Snarere anerkjente spesialstyrker afghanske kvinner som en nøkkelbit i puslespillet for å overbevise afghanske menn om å bli med i de indre forsvarsstyrkene. Mens mannlige soldater ikke lett kunne komme inn i et afghansk hjem uten å bli sett på som respektløse kvinner som bodde der, ga håndboken for kvinnelige engasjementsteam følgende råd:

Afghanske menn ser ofte på vestlige kvinner som et «tredje kjønn» og vil henvende seg til koalisjonsstyrkenes kvinner med andre spørsmål enn det som diskuteres med menn.

Og en Marine Corps Gazette fra 2011 Artikkel understreket at:

Kvinnelige tjenestemedlemmer blir oppfattet som et "tredje kjønn" og som "der for å hjelpe versus der for å kjempe". Denne oppfatningen gir oss tilgang til hele befolkningen, noe som er avgjørende i befolkningsentriske operasjoner.

Bruken av "tredje kjønn" her er overraskende fordi begrepet oftere refererer til kjønnsidentitet utenfor konvensjonelle mann-kvinne-binærer. Derimot forsterket militær bruk av slikt språk tradisjonelle kjønnsforventninger til kvinner som omsorgspersoner versus menn som stridende, og understreket hvordan kvinner gikk inn i det som teknisk sett var jobber for menn ved å opprettholde disse kjønnsrollene.

De kvinnelige motopprørsteamene var ment å ransake afghanske kvinner og samle etterretning som var utilgjengelig for deres mannlige kolleger. Beth hadde meldt seg frivillig til disse hemmelighetsfulle oppdragene, og sa at hun var spent på å gå "utenfor tråden" til militærbasen, for å samhandle med afghanske kvinner og barn, og å jobbe med amerikanske spesialoperasjoner.

Til å begynne med var hun begeistret for turen, og beskrev kjønnet sitt som et "uvurderlig verktøy" som gjorde det mulig for henne å samle informasjon som hennes mannlige kolleger ikke kunne. Hun gikk på hjemmeangrep med marinesoldatene og søkte kvinner og avhørte landsbyboere.

Teknisk sett har det amerikanske militæret strenge regler om hvem som har lov til å samle inn formell etterretning, og begrenser denne rollen til de som er trent i etterretning. Som et resultat forklarte Beth:

Akkurat som alle andre team som går ut for å samle inn informasjon, unngår vi alltid å si «saml inn» [etterretning]. Men i hovedsak var det akkurat det vi gjorde … jeg vil ikke kalle dem en kilde fordi det er et nei-nei. Men jeg hadde individer som vanket meg når vi var i bestemte områder … [gi] informasjon vi var i stand til å fremkalle i en tilfeldig setting i stedet for å kjøre en kilde og være åpenlyst.

"En helt annen energi"

Cindy utplasserte med et US Army Ranger-regiment til Afghanistan i 2012. Etter å ha nylig uteksaminert seg fra et av militærakademiene, fanget en annonse hennes oppmerksomhet: «Bli en del av historien. Bli med i US Army Special Operations Command Female Engagement Team Program."

Hun ble trukket med av den høye fysiske baren og den intellektuelle utfordringen med jobber i spesielle operasjoner som militæret teknisk sett ekskluderte henne fra. Cindy beskrev prosessen med å bli valgt til den kvinnelige enheten som en "uke fra helvete", og sa at hun var stolt av å "være der det er vanskeligst" og "følelsen av plikt, forpliktelse".

Mens hun fullførte treningen, ble Cindys venn fra luftbåren skole drept av en eksplosjon i oktober 2011, mens hun fulgte et Army Ranger-team på et nattlig raid av en Taliban-våpenprodusents anlegg i Kandahar. Dette var Ashley White-Stumpf, emnet for bestselgerboken Ashleys krig, som nå blir tilpasset til en film med Reese Witherspoon i hovedrollen. Hun var det første medlem av kulturstøtteteamet som ble drept i aksjon, og begravelsen hennes brakte dette hemmelige programmet i et veldig offentlig lys.

Hennes død kastet en skygge på spenningen Cindy først hadde følt. For å forvirre saken, var farene som White-Stumpf (og nå Cindy) sto overfor offentlig usynlige, gitt at kvinner ble forbudt offisielt å være knyttet til spesialstyrkers kampenheter. Når kvinnelige soldater dukket opp på PR-bilder, var det ofte å dele ut fotballer eller besøke barnehjem.

Men en gang utplassert, ble Cindy knyttet til en "direkte handling"-enhet - spesialstyrkene fremstilt i actionfilmer som sparket ned dører, beslaglagt dokumenter og fanget mennesker. Dette betydde at mens spesialstyrker utførte oppdraget sitt, var jobben hennes:

Å samhandle med kvinner og barn. For å få informasjon, eller [finne ut] om det var stygge gjenstander som var skjult under burkaer og slike ting.

Hun forklarte hvordan "du har forskjellige verktøy som kvinne som du kan bruke som jeg ikke tror en mann ville lykkes med" – og ga et eksempel på en liten gutt i en landsby som teamet hennes trodde visste noe. EN ranger spurte den lille gutten, som var livredd for hvordan, med hennes ord, denne mannlige soldaten «så ut som en stormtrooper, med hjelmen og rifle». I kontrast forklarte Cindy:

For at jeg skal knele ved siden av den lille ungen og ta av meg hjelmen og kanskje legge hånden min på skulderen hans og si: "Der, der" - jeg kan gjøre det med stemmen min, [mens] denne fyren sannsynligvis ikke kunne eller ville ikke . Og den ungen gråt, og vi kunne ikke få noe ut av ham. Men du kan snu på flisene med en helt annen energi.

Cindy fortalte meg stolt hvordan det tok henne bare 15 minutter å identifisere den riktige plasseringen av Taliban-aktiviteten, når enheten hennes hadde vært på feil sted. Hun, som mange av kvinnene jeg snakket med, malte et bilde av å bruke emosjonelt arbeid for å fremkalle empati og følsomhet midt i voldelig – og ofte traumatisk – spesialoperasjonsarbeid.

"Jeg har hatt så mye BS i karrieren min"

Kvinnene jeg intervjuet opererte i det samme ettergivende klimaet av seksuell trakassering og overgrep som senere så de høyprofilerte drapene på tjenestekvinnen Vanessa Guillén ved Fort Hood militærbase i Texas i 2020, og kampingeniøren Ana Fernanda Basaldua Ruiz i mars 2023.

Før deres død hadde begge Latinx-kvinnene gjentatte ganger blitt seksuelt trakassert av andre mannlige soldater og hadde rapportert hendelser til sine overordnede, som ikke klarte å rapportere dem lenger opp i kommandokjeden. Slike saker overskygget enhver spenning rundt det siste ti-års jubileum av kvinner som formelt tjenestegjorde i bakkekamproller i det amerikanske militæret.

Mollie ble utplassert til Afghanistan som en del av et kvinnelig forlovelsesteam i 2009. Karrieren hennes frem til da hadde vært preget av diskriminerende opplevelser. I noen tilfeller var det subtile, dømmende blikk. Men hun beskrev også åpenbare tilfeller, for eksempel offiseren som, da han ble fortalt om hennes forestående ankomst til enheten hans, hadde svart rett ut: «Jeg vil ikke at en kvinne skal jobbe for meg.»

Mollie sa at hun så FET som en måte å vise frem kvinners dyktighet og verdi innenfor en maskulinistisk militærinstitusjon. Hun følte en enorm stolthet for de "20 andre sterke kvinnene" hun jobbet med, hvis tilpasningsevne hun var spesielt imponert over:

Under FET så jeg så flotte kvinner. Det frustrerer meg at de må tåle denne [sexismen] … jeg har hatt så mye slik BS gjennom karrieren min. Etter å ha sett hvor fantastiske disse kvinnene var i stressende situasjoner – jeg ønsker å bli i og fortsette å kjempe for det, så juniormarinesoldater trenger ikke å tåle de samme typene sexistiske kvinnefiendtlige kommentarer som jeg gjorde.

Mollie sa at opplevelsen på FET forandret henne, og beskrev seg selv som en "uapologetisk feminist" med ansvar for flere yngre tjenestekvinner. Dette oppmuntret henne til å melde seg på nytt år etter år. Men for andre kvinner var utplassering i kapasiteter som de normalt ble ekskludert fra, for så å gå tilbake til kjønnsbegrensede roller, en god grunn til å slutte etter at kontrakten deres var utløpt. Som for mange var den fortsatte bakgrunnen for motstand og overgrep fra mannlige kolleger.

A 2014 studie fra det amerikanske militæret fant at "omgivende seksuell trakassering mot tjenestekvinner og menn er sterkt assosiert med risiko for seksuelle overgrep", med kvinners risiko for seksuelle overgrep økte med mer enn en faktor 1.5 og menns med 1.8 når arbeidsplassen deres hadde en over gjennomsnittet frekvensen av seksuell trakassering i omgivelsene. I 2022 innrømmet det amerikanske militæret at epidemien med seksuelle overgrep innen militære rekker hadde forverret de siste årene, og at eksisterende strategier ikke fungerte.

"Størrelse av anger"

Midt i den kaotiske tilbaketrekningen av amerikanske og internasjonale styrker fra Afghanistan i august 2021, kastet marinesoldater sammen et annet kvinnelig engasjementteam for å søke etter afghanske kvinner og barn. To av medlemmene, vedlikeholdstekniker Nicole Gee og forsyningssjef Johanny Rosario Pichardo, døde i en selvmordsbombeangrep under evakueringen som drepte 13 soldater og minst 170 afghanere.

Media dekning husket Gee som vugget et afghansk spedbarn mens hun evakuerte flyktninger i dagene før angrepet, og understreket hvordan kvinnelige soldater som henne gjorde høyrisikojobber som ble til gjennom kjønnsforventninger til kvinner som omsorgspersoner.

Da hun skrev til meg i 2023, ti år etter utplasseringen til Afghanistan, reflekterte Rochelle at avgangen til amerikanske soldater kan være «en virvelvind av følelser hvis du lar det». Hun la til: «Mitt sinne ligger i utgangen av våre egne [amerikanske styrker]. Størrelsen på beklagelsen håper jeg ligger tungt på noens samvittighet.»

Erfaringene til Rochelle og andre kvinnelige soldater i Afghanistan kompliserer enhver forenklet fremstilling av dem som banebrytere for like rettigheter i det amerikanske militæret. Deres ubehandlede skader, ukjente plikter og krenkende arbeidsforhold gir en mye mer ambivalent blanding av underkastelse og banebryting.

Og selv om deres stilling bidro til å formalisere rollen til amerikanske kvinner i kamp, ​​skjedde dette gjennom forsterkning av kjønnsstereotypier og rasistiske representasjoner av afghanske folk. Faktisk, Afghanske kvinner hadde lenge mobilisert på deres egne premisser – stort sett uforståelige for det amerikanske militæret – og fortsett å gjøre det, med ekstraordinær tapperhet, nå som Taliban er tilbake i kontroll over landet sitt.

Det er ødeleggende, men ikke overraskende, at den militære okkupasjonen av Afghanistan ikke til slutt forbedret kvinners rettigheter. Dagens situasjon fremkaller feministiske perspektiver som utfordrer krig som løsning på utenrikspolitiske problemer og motvirker de former for rasisme som gjør mennesker til fiender.

Etter tilbaketrekningen fra Afghanistan er kvinnelige engasjementsteam fra den amerikanske hæren blitt satt sammen igjen og utplassert for å trene utenlandske militærer fra Jordan til Romania. Når vi går inn i det tredje tiåret av krigene etter 9. september, bør vi se på nytt hvordan disse krigene ble rettferdiggjort i kvinners rettigheters navn, og hvor lite disse rettferdiggjørelsene faktisk har utrettet for kvinner – enten det er i marinekorpsbrakkene i Quantico, Virginia, eller på gatene i Kabul, Afghanistan.

*Alle navn og enkelte detaljer er endret for å beskytte identiteten til intervjuobjektene.

Om forfatteren

Jennifer Greenburg, Foreleser i internasjonale relasjoner, University of Sheffield

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.