En kvinne i Saudi-Arabia kjører for første gang i Riyadh. AP Photo / Nariman El-Mofty

Tidligere i sommer løftet Saudi-Arabia det tiår lange forbudet mot kvinners kjøring. Flyttingen er en del av en rekke reformer som landet har implementert. I april løsnet riket mannlige rettighetslov - hvor kvinner trenger tillatelse fra en mannlig verge til å jobbe, reise eller gifte seg Og i 2015 ble kvinner bevilget Rett til å stemme og løpe for valg. Reformene tjener til å forny bildet av Saudi Arabia på den internasjonale arenaen.

Mer nylig har imidlertid Canada i en diplomatisk spytt kritisert Saudi-Arabia for menneskerettighetsbrudd. Saudi-tjenestemenn har svart på kutte alle økonomiske og diplomatiske bånd, tilbakekalling av investeringer og stoppflyvninger. En av hovedproblemer for kanadiere er arresteringen av saudiske myndigheter av to fremtredende kvinners rettighetsaktivister. Tweets av kanadiske diplomater oppfordret kongeriket til å frigjøre aktivistene. Saudi Arabia arresterte flere kvinners rettighetsaktivister i uker før og etter løftet forbudet mot kvinners kjøring.

Som en lærer av kjønnspolitikk i Midtøsten-samfunn, Argumenterer jeg for at alt dette går for å vise at kongedømmet utvider begrensede reformer til kvinner for å representere seg som moderne, men er fast på å ikke åpne plass for flere stemmer.

Kvinner, nasjonalisme og modernisering

historisk, kvinners status har ofte tjent som et mål for sosial utvikling.

Ta for eksempel regimet av Gamal Abdel Nasser, som fungerte som president i Egypt fra 1956, til sin død i 1970. Nasser fremmet kvinners deltakelse i offentlig sektor som et symbol på regimets suksess i moderniseringen av Egypt.

Under Nasser vedtok staten en rekke lover for å oppmuntre kvinners deltakelse i arbeidsstyrken. Mellom 1961 og 1969, kvinners deltakelse i arbeidskraften økt med 31.1 prosent.

Betalt barselsorlov ble gitt til arbeidende mødre i løpet av dagen og barnepass ble gjort tilgjengelig. Barn og barneoppdrett var ikke lenger ensom ansvar for kvinner, men i økende grad statens og dets institusjoner. Det var imidlertid ingen diskusjon, av menns ansvar eller hvordan å balansere arbeid og familie.

Forskere argumenterer derfor for at disse reformene ikke var ekte innsats av regimet for å endre kjønnsforskjellene. Snarere var de viktige symboler i å representere det egyptiske samfunnet som moderne, sosialistisk og progressivt, hvor menn og kvinner ble sett på å arbeide ved siden av hverandre.

Også reformene inneholdt ikke meningsfulle politiske rettigheter. For eksempel, mens kvinner ble gitt stemmerett 1956, i motsetning til menn, måtte de petisjonen til staten inkludere dem på listen over registrerte velgere. Regimet flyttet også for å undertrykke uavhengige feminister som Doria Shafiq, som kjempet for kvinners valg i mange år.

Bruke kvinner til politikk

Det var det samme i mange Midtøsten og Nordafrikanske samfunn. Bildet av kvinnen ble ofte bygget på grunnlag av et politisk behov på et gitt tidspunkt og senere dekonstruert også.

I Tunisia, for eksempel, presenterte Habib Bourguiba, Tunisias nasjonalistiske leder og president, og etter ham president Zine El Abidine Ben Ali bildet av de unveiled tunisiske kvinnene som et symbol på modernisering, sekularisme og demokrati.

Etter tunisisk uavhengighet i 1956, Bourguiba forkastet sløret og så på det som en barriere for hans moderniseringsprosjekt. I sin des. 5, 1957, tale, beskrev han sløret som en "Odious rag" og en hindring for landets vei til modernisering unntatt kvinner fra deltakelse i det offentlige rom.

Bourguibas tidligere syn på sløret var imidlertid forskjellige. På høyden av den nasjonalistiske kampen, under 1930s til 1950s mot fransk koloniale regjering i Tunisia, understreket Bourguiba Betydningen av det tradisjonelle tunisiske sløret, sefsarien, som et symbol på nasjonal identitet. Den nasjonalistiske lederen oppfordret kvinner til å bære sefsarien som en måte å motsette seg kolonialt syn på. De koloniale krefter presset for å avdekke kvinner og sett det som en del av moderniseringsprosess.

Crackdown på feminister

Kommer tilbake til Saudi-Arabia, har kronprinsen, Mohammed bin Salman, introdusert 2030 visjon en ambisiøs sosial og økonomisk reformplan, som han først annonserte i 2016. Hans mål er å liberalisere Saudi petro-state og åpne sitt sentraliserte oljemarked til utenlandske investeringer. Hans løfte er å bringe større deler av den saudiske befolkningen - særlig kvinner og unge - inn i arbeidsstyrken.

På dette tidspunktet viser reformer i kvinners rettigheter at riket er på vei til modernisering. Noen av de handlinger fra de saudiske myndighetene, som for eksempel arrestasjon av fremtredende aktivister som Canada har uttrykt bekymringer over, er tilsynelatende i strid med det bildet reformene ønsker å projisere.

Angrepene startet mindre enn en måned før kongedømmet var på grunn av å løfte forbud mot kvinners kjøring, når myndighetene arrestert noen av feministene som hadde satset på kvinners rett til å kjøre. Flere pro-government sosiale medier ble påstått å ha lansert en svertekampanje tarnishing aktivistene omdømme og branding dem som "forrædere"Og"agenter av utenlandske ambassader.

Listen over fanget aktivister er inkludert høyprofilerte feminister slik som Loujain al-Hathloul - En vokal Saudi-aktivist som siden 2014 har blitt arrestert mange ganger for å trosse forbud mot kvinner kjøring.

Etter beslutningen om å løfte forbudet mot kjøring, nærmet myndighetene kvinnene som ble arrestert, i tillegg til andre som tidligere deltok i protester mot kjøreforbudet og krevde at de helt avstå fra å kommentere beslutningen.

Mediedekning har ikke nevnt rollen som aktivister som lenge hadde satset på kvinners rett til å kjøre. Snarere roste det Kronprins for å løfte forbudet.

Etter min mening er det mange motsetninger som omgir disse nylige reformene. Kronprinsen ser ut til å knytte beslutningen om å tillate saudi kvinner å kjøre for å brenne sin egen arv. Enda viktigere er at monarkiet forsøker å svekke, om ikke avskaffe kvinners gruppes evne til å organisere, fremme sine rettigheter og bli hørt.

Om forfatteren

Nermin Allam, assisterende professor i politikk, Rutgers University Newark

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon