For ett år siden i dag, Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte COVID-19 som en pandemi, den første forårsaket av et koronavirus.
Når vi går inn i år to av pandemien, la oss minne oss om litt edruelig statistikk. Så langt, det har vært mer enn 117.4 millioner bekreftede tilfeller av COVID-19 over hele verden; mer enn 2.6 millioner mennesker har dødd. Totalt 221 land og territorier har blitt berørt. Noen 12 av de 14 landene og territorier som ikke rapporterer tilfeller er små øyer i Stillehavet eller Atlanterhavet.
Om løpet for å avslutte pandemien blir en sprint eller en maraton, gjenstår å se, det samme gjør omfanget av gapet mellom rike og fattige deltakere. Imidlertid, når vaksiner ruller ut over hele verden, ser det ut til at vi samlet sett er rett utenfor startblokkene.
Her er utfordringene vi møter de neste 12 månedene hvis vi noen gang skal begynne å redusere COVID-19 til a sporadisk eller endemisk sykdom.
Vaksiner er som å gå på månen
Å utvikle sikre og effektive vaksiner i løpet av en så kort tidsramme var et oppdrag som ambisiøst og med like mange potensielle fallgruver som å gå på månen.
Mirakuløst, 12 måneder siden en pandemi ble erklært, åtte vaksiner mot SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, er godkjent av minst ett land. En niende, Novavax, er veldig lovende. Så langt, mer enn 312 millioner mennesker har blitt vaksinert med minst en dose.
Mens de fleste høyinntektsland vil ha vaksinert befolkningen tidlig i 2022, 85 fattige land må vente til 2023.
Dette innebærer at verden ikke vil være tilbake til normale reise-, handels- og forsyningskjeder før 2024 med mindre rike land iverksetter tiltak - for eksempel frafall av vaksinepatenter, diversifisere produksjonen av vaksiner og støtte vaksine levering - for å hjelpe fattige land å innhente.
Vaksinene har vist seg å være det trygg og effektiv for å forhindre symptomatisk og alvorlig COVID-19. Vi må imidlertid fortsette å studere vaksinene etter utrulling (gjennomføring av såkalte postimplementeringsstudier) i 2021 og utover. Dette er for å bestemme hvor lenge beskyttelsen varer, om vi trenger boosterdoser, hvor godt vaksiner fungerer hos barn og effekten av vaksiner på viral overføring.
Det som skal få oss til å føle oss optimistiske, er at i land som rullet ut vaksinene tidlig, som f.eks Storbritannia og Israel, det er tegn på at frekvensen av nye infeksjoner er i tilbakegang.
Hva er de potensielle hindringene å overvinne?
En av de mest helsemessige leksjonene vi har lært i pandemien første år, er hvor farlig det er å la COVID-19-overføring bli ukontrollert. Resultatet er fremveksten av mer overførbare varianter som unnslipper immunresponsene, høye overdreven dødeligheter og en stoppet økonomi.
Inntil vi oppnår høye nivåer av befolkningsimmunitet via vaksinasjon, må vi i 2021 opprettholde individuelle og samfunnsmessige tiltak, som masker, fysisk distansering og håndhygiene; forbedre innendørs ventilasjon; og styrke reaksjonene ved utbrudd - testing, kontaktsporing og isolasjon.
I 2021 trenger vi fortsatt å bruke masker, fysisk avstand, rense hendene og forbedre innendørs ventilasjon. fra www.shutterstock.com
Imidlertid er det allerede tegn på selvtilfredshet og mye feilinformasjon å motvirke, spesielt for opptak av vaksine. Så vi må fortsette å ta tak i begge disse hindringene.
Resultatene av til og med øyeblikkelig selvtilfredshet er tydelige som et globalt antall nye saker igjen øke etter en jevn nedgang i to måneder. Denne nylige stigningen gjenspeiler økninger i mange europeiske land, for eksempel Italia, og latinamerikanske land som Brasil og Cuba. Nye infeksjoner i Papua Ny-Guinea har også steget alarmerende de siste ukene.
Noen grunnleggende spørsmål forblir også ubesvarte. Vi vet ikke hvor lenge enten naturlig eller vaksineindusert immunitet vil vare. Imidlertid oppmuntrende nyheter fra USA avslører 92-98% av COVID-19-overlevende hadde tilstrekkelig immunbeskyttelse seks til åtte måneder etter infeksjon. I 2021 vil vi fortsette å lære mer om hvor lenge naturlig og vaksineindusert immunitet varer.
Nye varianter kan være den største trusselen
Jo lenger koronavirus sirkulerer mye, jo høyere er risikoen for mer varianter av bekymring dukker opp. Vi er klar over B.1.1.7 (varianten som først ble oppdaget i Storbritannia), B.1.351 (Sør-Afrika) og P.1 (Brasil).
Men andre varianter har blitt identifisert. Disse inkluderer B.1.427, som nå er den dominerende, mer smittsomme, belastningen i California og en som nylig ble identifisert i New York, kalt B.1.526.
Varianter kan overføre lettere enn den opprinnelige Wuhan-stammen av viruset, og kan føre til flere tilfeller. Noen varianter kan også være motstandsdyktige mot vaksiner, som det har gjort allerede blitt demonstrert med stamme B.1.351. Vi vil fortsette å lære mer om effekten av varianter på sykdommer og vaksiner i 2021 og utover.
Et år fra nå
Gitt så mange ukjente, ville verden være i mars 2022 en utdannet gjetning. Det som blir stadig tydeligere er imidlertid at det ikke vil være noe "oppdrag oppnådd" øyeblikk. Vi er ved et veikryss med to sluttspill.
I det mest sannsynlige scenariet vil rike land gå tilbake til sin nye normal. Bedrifter og skoler åpner igjen og interne reiser vil gjenopptas. Reisekorridorer vil bli etablert mellom land med lav overføring og høy vaksinedekning. Dette kan være mellom Singapore og Taiwan, mellom Australia og Vietnam, og kanskje mellom alle fire og flere land.
I land med lav og mellominntekt kan det forekomme en reduksjon i alvorlige tilfeller, noe som frigjør dem til å rehabilitere helsetjenester som har lidd de siste 12 månedene. Disse inkluderer mors, nyfødte og barns helse tjenester, inkludert reproduktiv helse; tuberkulose, HIV og malaria programmer; og ernæring. Å gjenopplive disse tjenestene vil imidlertid trenge rike land for å begå sjenerøs og vedvarende hjelp.
Det andre scenariet, som dessverre neppe vil skje, er enestående globalt samarbeid med fokus på vitenskap og solidaritet for å stoppe overføring overalt.
Dette er et skjørt øyeblikk i moderne verdenshistorie. Men på rekordtid har vi utviklet effektive verktøy for til slutt å kontrollere denne pandemien. Veien til en fremtid etter COVID-19 kan kanskje nå karakteriseres som et hinderløp, men en som presenterer alvorlige handicap for verdens fattigste nasjoner. Som et internasjonalt samfunn har vi kapasiteten til å gjøre det til like vilkår.
Om forfatteren
Michael Toole, professor i internasjonal helse, Burnet Institute
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
bøker_trender
