Englands vannselskaper har kommet inn for noen tung kritikk denne sommeren. En ekstremt tørr juli har ført til tørkestatus blir deklarert i mange områder, mens 3 milliarder liter vann er tapt gjennom lekkasje hver eneste dag.
Disse firmaene har også kommet under ild for forurensningen de forårsaker, med bare 14 % av engelske elver møte "god" økologisk tilstand. Økende kloakkutslipp til elver og hav er et alvorlig folkehelseproblem, med Miljødirektoratet krever fengselsstraff for de ansvarlige for de alvorligste hendelsene.
I mellomtiden har aksjonærer og investorer sett betydelig avkastning. I løpet av de 12 årene til 2021 utbetalte Englands ni vann- og avløpsselskaper en gjennomsnittlig 1.6 milliarder pund i året i utbytte. Styrelønningene har også steget. Den nye administrerende direktøren i Thames Water mottok 3.1 millioner pund "gyldne hei" da hun begynte i 2020.
Vår siste forskning undersøker måten private equity-investorer har kommet til å dominere eierskapet i Englands vannselskaper – og hvordan de opererer med betydelig mindre åpenhet enn børsnoterte selskaper og en mer aggressiv tilnærming til å hente ut profitt.
Disse høye nivåene av utbytte, styrelønninger (og gjeldsfinansiering, som kan gjøre noen av selskapene stadig mer prekære ettersom rentene stiger) betales av vannforbrukerne. Mange av disse kundene sliter med å betale, og levekostnadskrisen vil bare sette dem under enda mer belastning.
Totalt sett fungerer det engelske vannsystemet gjennom at vanlige husholdninger finansierer sjenerøs avkastning til stort sett ukjente aksjonærer via komplekse selskapsstrukturer ofte rutet via skatteparadiser, ganske enkelt gjennom deres forbruk av vann.
Så hva har skjedd med reguleringen i alt dette? I papiret vårt argumenterer vi for at reguleringsprosessen – som i England involverer tre separate byråer som er ansvarlige for kvalitet, miljøpåvirkning og priser – står overfor betydelige utfordringer med å oppnå en rettferdig balanse mellom interessene til investorer, forbrukere og miljøet.
Vannselskaper motivert av profitt må gis økonomiske insentiver til å operere i bredere samfunnsinteresse. Prisene de har lov til å kreve kundene er basert på estimater for fremtidige kostnader og oppnåelse av visse mål om vannkvalitet, forurensningshendelser, lekkasje og forbruk.
Dette kan gi bisarre resultater. Regjeringen ønsker for eksempel å se vannforbruket falle fra rundt 140 liter per person per dag til 110 liter innen 2050. Hvis dette skjer, vil vannselskapene kunne øke prisene. Da ville vi alle ende opp med å betale dem en belønning for å ha oppnådd vår egen reduksjon i forbruket.
Gjøre vannet
Det hele legger opp til en veldig uvanlig forretningsmodell. Tross alt er det ikke slik at en misfornøyd kunde bare kan velge å hente vannet sitt fra en annen kilde.
Og papiret vårt viser at den nåværende reguleringsstrukturen ikke passer til den sofistikerte praksisen for privat finans. Den står overfor en uhåndterlig oppgave.
Arbeidet med å vippe balansen til fordel for forbrukerne rammer uunngåelig investorene, og dette møter motstand. Noen rapporter har funnet en systemisk skjevhet mot investorer i infrastrukturregulering.
Ingen andre land har fulgt det engelske eksempelet, og andre steder er vann i stor grad i offentlig sektor. Paris tok vannet tilbake over i offentlig eie i 2010 etter 25 år med privat kontroll. Året etter ble enhetsprisen på vann kuttet med 8 % som følge av innsparinger på grunn av offentlig forvaltning.
Å bytte til offentlig eierskap er ikke enkelt, men ett fersk undersøkelse antyder at det blir stadig mer populært i Europa. Det ville heller ikke være billig, men i det lange løp er kostnadsbesparelser sannsynlige med fortjeneste reinvestert, og offentlig eierskap bør føre til større åpenhet.
Dagens ordning fungerer ikke. Enkelt sagt er det umulig å forme private profittinsentiver for å møte allmennhetens interesse for vann. Ettersom ekstreme værhendelser kommer til å øke, må vannet være i offentlig eie for å sikre at sosiale og miljømessige resultater kan prioriteres fremfor privat profitt.
Englands vann ble privatisert med en ideologisk tro på effektivitet i privat sektor. Men det er en stor politisk inkonsekvens i den store avhengigheten av offentlig sektor for å styre vannselskapene mot sosiale og miljømessige mål. Etter 33 år har eksperimentet med privat eierskap mislyktes.
Om forfatteren
Kate Bayliss, forskningsassistent, Institutt for økonomi, SOAS, University of London
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Anbefalte bøker:
Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)
In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.
Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich
I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.
Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.
Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.
Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
