I går kveld satt vi toast Bastille Day, og så på en strålende fyrverkeri på Eiffeltårnet fra vinduet vårt. Vi var gledelige, uvitende om hendelsene som utviklet seg i Nice, nesten 600 miles away. Jeg hadde vært forsiktig da vi hadde gått i Paris i tidlig på dagen, med tanke på den symbolske betydningen av et angrep i den franske hovedstaden på landets uavhengighetsdag.

Men jeg var rimelig sikker på at Paris-sikkerhetsstyrker kunne beskytte folkemengden som samlet seg for en av de viktigste hendelsene i kalenderen etter en måned med å se på dem, gransker folkemengdene på fanzonen i Paris under Europas største fotballkonkurranse, som lå mindre enn en kvart i en mil unna leiligheten vår.

Tragisk viste angrepet i Nice igjen at åpne samfunn har så mange sårbare mål at mulighetene for blodbad er mange.

Frankrike er blitt epicenteret for terror vold i Europa fordi, etter min mening, tre faktorer. For det første har den fortsatt den største muslimske befolkningen i Vest-Europa - på over syv prosent av befolkningen. For det andre har den befolkningen blitt forvirret av år med økonomisk forsømmelse og resulterende fattigdom. Og tredje har Frankrike forfulgt aggressive retningslinjer mot jihadister i Nord-Afrika og Midtøsten.

Den overveldende delen av den muslimske befolkningen har enten vært passiv eller engasjert i demokratisk debatt om disse problemene. Men samtidig har disse faktorene gitt miljøet et øyeblikk, forvirret, hjemmelaget og radikalisert frynse for å utvikle seg. Og - som angrep fra California og Dallas til Brussel, Paris og Nice demonstrerer - det tar ikke mange mennesker å forårsake kaos.

Myndighetene har identifisert Mohamad Lahouaiej Bouhel, et fransk-tunisisk 31-år som angriperen. Det er ikke noe bevis på hvor mange andre orkestrert angrepet. Men spørsmålet om hvordan å beskytte mot slike kaos er fortsatt et av de uløselige problemene i moderne vestlige samfunn.

Forsvar og sikkerhet

Jeg har brukt mye av de siste to månedene som besøksforsker ved et forskningsinstitutt som heter IRSEM som ligger i Frankrikes forsvarsdepartement, som ligger ved Ecole Militaire, rett over veien fra Eiffeltårnet.

Jeg har intervjuet en rekke forsvarsanalytikere og militære tjenestemenn. Et forbløffende tema har vært at det tradisjonelle skillet mellom offentlig sikkerhet og nasjonal forsvar har skjedd til det punktet hvor de har blitt skilt. Den franske marinen beskytter sine kyster mot terroristinfiltrasjon. Hæren vakter gatene sine mot terrorangrep.

Denne sammenbruddet er symbolisert av nødsituasjonen som eksisterer i Frankrike i dag, en som president Hollande hadde lovet å avslutte i et intervju kringkastet på nasjonal tv i går. Dessverre, innen få timer etter angrepet, annonserte han at det måtte utvides.

{youtube}X8JxD1pKIws{/youtube}

I praksis betyr dette at Frankrikes militære styrker er tydelige på alle turiststeder i Paris. Det betyr at rommene på et hotell over gaten fra leiligheten vår er vanligvis tomme og de lokale handelsmennene klager over mangel på turister denne sommeren. Det betyr at folk ser hverandre med mistanke. Og det betyr at det er konstante forsinkelser på Paris 'berømte Metro-jernbanesystem på grunn av "mistenkelige pakker".

Jihadisme representerer ikke en eksistensiell trussel mot Frankrike: dens eksistens er ikke truet. Men det sosiale stoffet i livet i Frankrike skinner på kantene.

Hvem er fienden?

Alle disse hendelsene må imidlertid holdes i perspektiv.

Vi vil aldri bli blasé mot blodets syn på gatene i Europas byer, selv om vi kanskje må bli vant til det som vi har i Midtøsten - i hvert fall på kort sikt. Og vi bør ikke se bort fra hvem som er fienden vår.

Assailants er ikke-diskriminerende. En presserapport Jeg leste i de tidlige timene bemerket at en av de første ofrene for Nice-angrepet var en muslimsk mor, drept da hennes sønn stod ved siden av henne.

Dette er ikke en krig av religioner eller sivilisasjoner. Det er en krig mellom høflighet og barbarisme.

Så jeg tar i flere av Paris mest bemerkelsesverdige turiststeder i dag. Det er det eneste våpenet jeg har.

Simon Reich er for tiden en besøkende stipendiat på IRSEM, finansiert av Gerda Henkel Foundation

Om forfatteren

Simon Reich, professor i divisjonen for globale saker og avdeling for statsvitenskap, Rutgers University Newark

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon