Polititjenestemenn etter dødsskuddene den 22. mars i Boulder, Colorado. AAron Ontiveroz / Denver Post

De dødelige skytingene av åtte personer i Atlanta 16. mars og 10 personer i Boulder, Colorado, 22. mars 2021, brakte hjertesorg og sorg til familiene og vennene til ofrene.

Disse hendelsene tar også en toll på andre, inkludert de som var vitne til skytingen, første respondenter, folk som var i nærheten - og til og med de som hørte om skytingen i media.

jeg er en traumer og angstforsker og kliniker, og jeg vet at effekten av slik vold når millioner. Mens de nærmeste overlevende er mest berørt, lider også resten av samfunnet.

Først, de umiddelbare overlevende

Som andre dyr blir vi mennesker stresset eller livredde når de blir utsatt for en farlig hendelse. Omfanget av det stresset eller frykten kan variere. Overlevende fra en skyting vil kanskje unngå nabolaget der skytingen skjedde eller konteksten knyttet til skyting, for eksempel matbutikker, hvis skytingen skjedde på en. I verste fall kan en overlevende utvikle posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD.

PTSD er en svekkende tilstand som utvikler seg etter eksponering for alvorlige traumatiske opplevelser som krig, naturkatastrofer, voldtekt, overfall, ran, bilulykker - og selvfølgelig våpenvåpen. Nesten 8% av USAs befolkning handler med PTSD. Symptomer inkluderer høy angst, unngå påminnelser om traumer, følelsesmessig nummenhet, hypervåkenhet, hyppige påtrengende minner om traumer, mareritt og tilbakeblikk. Hjernen bytter til kamp-eller-flymodus eller overlevelsesmodus, og personen venter alltid på noe forferdelig å skje.

Når traumet er forårsaket av mennesker, som i en masseskyting, kan påvirkningen være dyp. Frekvensen av PTSD i masseskyting kan være så høy som 36% blant overlevende. Depresjon, en annen svekkende psykiatrisk tilstand, forekommer i så mange som 80% av personer med PTSD.

Overlevende av skyting kan også oppleve overlevendes skyld, følelsen av at de sviktet andre som døde eller ikke gjorde nok for å hjelpe dem, eller bare skyldfølelse over å ha overlevd.

PTSD kan forbedres av seg selv, men mange trenger behandling. Vi har effektive behandlinger tilgjengelig i form av psykoterapi og medisiner. Jo mer kronisk det blir, jo mer negativ blir påvirkningen på hjernen, og jo vanskeligere å behandle.

Barn og ungdommer, som utvikler sitt verdensbilde og bestemmer hvor trygt det er å leve i dette samfunnet, kan lide enda mer. Eksponering for slike forferdelige opplevelser eller relaterte nyheter kan fundamentalt påvirke måten de oppfatter verden som et trygt eller usikkert sted, og hvor mye de kan stole på de voksne og samfunnet generelt for å beskytte dem. De kan bære et slikt verdensbilde resten av livet, og til og med overføre det til barna sine.

Effekten på de som er i nærheten, eller ankommer senere

PTSD kan utvikle seg ikke bare gjennom personlig eksponering for traumer, men også via eksponering for andres alvorlige traumer. Mennesker har utviklet seg til å være følsomme for sosiale signaler og har overlevd som en art, spesielt på grunn av evnen til å frykte som en gruppe. Det betyr at mennesker kan lære frykt og oppleve terror gjennom eksponering til traumer og frykt for andre. Selv å se et skremt ansikt i svart-hvitt på en datamaskin vil gjøre vårt amygdala, fryktområdet i hjernen vår, lyser opp i bildestudier.

Mennesker i nærheten av masseskyting kan se utsatte, vansirede, brente eller døde kropper. De kan også se skadde mennesker i smerte, høre ekstremt høye lyder og oppleve kaos og terror i miljøet etter skytingen. De må også møte det ukjente, eller en følelse av manglende kontroll over situasjonen. Frykten for det ukjente spiller en viktig rolle i å få folk til å føle seg usikre, livredde og traumatiserte.

Dessverre ser jeg denne formen for traumer ofte hos asylsøkere utsatt for tortur av sine nærmeste, flyktninger utsatt for krigsofre, kampveteraner som mistet kameratene og mennesker som har mistet en kjær i bilulykker, naturkatastrofer eller skyting .

En annen gruppe hvis traumer vanligvis blir oversett er første responders. Mens ofre og potensielle ofre prøver å stikke av fra en aktiv skytter, rykker politiet, brannmenn og paramedikere inn i faresonen. De møter ofte usikkerhet; trusler mot seg selv, sine kolleger og andre; og forferdelige blodige scener etter skytingen. Denne eksponeringen skjer med dem for ofte. PTSD er rapportert inntil 20% av første respondentene til massevold.

Utbredt panikk og smerte

Mennesker som ikke ble direkte utsatt for en katastrofe, men som var utsatt for nyhetene også oppleve nød, angst eller til og med PTSD. Dette skjedde etter 9/11. Frykt, den kommende ukjente - er det nok en streik? er andre medsammensvorne involvert? - og redusert tro på opplevd sikkerhet kan alle spille en rolle i dette.

Hver gang det er masseskyting et nytt sted, lærer folk at det slags sted nå er på den ikke veldig sikre listen. Folk bekymrer seg ikke bare for seg selv, men også om sikkerheten til sine barn og andre kjære.

Media: Bra, dårlig og noen ganger stygg

Daily Telegraph-forsiden av skytingene i Las Vegas 1. oktober 2017. Hadrian / Shutterstock.com

Jeg sier alltid at amerikanske kabelnyhetsleverandører er "katastrofepornografer." Når det er masseskyting eller terrorangrep, sørger de for å legge til nok dramatisk tone for å få all oppmerksomhet.

Foruten å informere publikum og logisk analysere begivenhetene, er en jobb mediene å tiltrekke seere og lesere, og seerne blir bedre limt til TV-en når deres positive eller negative følelser blir rørt, med frykt å være en. Dermed kan media, sammen med politikere, også spille en rolle i å vekke frykt, sinne eller paranoia om en eller annen gruppe mennesker.

Når vi er redde, er vi sårbare for å gå tilbake til mer stamme- og stereotype holdninger. Vi kan bli fanget i frykt for å oppfatte alle medlemmer av en annen stamme som en trussel hvis et medlem av den gruppen handlet voldsomt. Generelt kan folk bli mindre åpne og mer forsiktige rundt andre når de opplever en høy risiko for eksponering for fare.

Er det noe godt å komme av en slik tragedie?

Etter hvert som vi er vant til lykkelige avslutninger, vil jeg prøve å adressere potensielt positive resultater: Vi kan vurdere å gjøre våpenlovene våre tryggere og åpne konstruktive diskusjoner, inkludert å informere publikum om risikoen, og oppmuntre lovgiverne til å ta meningsfulle tiltak. Som en gruppeart er vi i stand til å konsolidere gruppedynamikken og integriteten når vi blir presset og stresset, så vi kan heve en mer positiv følelse av fellesskap. Et vakkert utfall av den tragiske skytingen på Tree of Life synagogen i oktober 2018 var solidariteten til Muslimsk samfunn med jødisk. Dette er spesielt produktivt i dagens politiske miljø, med frykt og splittelse som er så vanlig.

Bunnlinjen er at vi blir sint, vi blir redd og vi blir forvirret. Når forenet, kan vi gjøre mye bedre. Og ikke bruke for mye tid på å se på kabel-TV; slå den av når den understreker deg for mye.

Om forfatteren

Arash Javanbakht, førsteamanuensis i psykiatri, Wayne State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.