Trumps støttespillere møter motbekjempere på Million MAGA March i Washington 14. november 2020. Caroline Brehman / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images

Det amerikanske samfunnet er revet ned i midten. I presidentvalget i 2020, 81 millioner mennesker viste seg å stemme på Joe Biden, mens ytterligere 74 millioner stemte for Donald Trump. Mange kom til valglokalet til stemme imot den andre kandidaten i stedet for entusiastisk å støtte den som sikret sin stemme.

Mens dette intense polarisering er tydelig amerikansk, født av et sterkt topartssystem, er de antagonistiske følelsene bak ikke.

Mye av Trumps appel hvilte på et klassisk populistisk budskap - a form for politikk tydelig over hele verden som skinner mot vanlige eliter på vegne av det vanlige folket.

Resonansen til disse appellene betyr at Amerikas sosiale struktur raser i kantene. Sosiologer omtaler dette som et problem med sosial integrasjon. Forskere hevder at samfunn er godt integrert bare når de fleste av medlemmene deres er nært knyttet til andre mennesker, tro at de blir respektert av andre og deler et felles sett med sosiale normer og idealer.

Selv om folk stemte på Donald Trump av mange grunner, er det økende bevis for at mye av hans appell er forankret i problemer med sosial integrasjon. Trump ser ut til å ha sikret sterk støtte fra amerikanere som føler at de er blitt presset til margen i det vanlige samfunnet og som kanskje har mistet troen på vanlige politikere.

Dette perspektivet har implikasjoner for å forstå hvorfor støtten til populistiske politikere nylig har økt rundt om i verden. Denne utviklingen er gjenstand for utbredt debatt mellom de som sier populisme stammer fra økonomiske vanskeligheter og andre som understreker kulturell konflikt som kilde til populisme.

Å forstå populismens røtter er avgjørende for å takle oppgang og trussel mot demokrati. Vi tror å se populisme som et produkt ikke av økonomiske eller kulturelle problemer, men som et resultat av at folk føler seg frakoblet, disrespektert og nektet medlemskap i hovedstrømmen i samfunnet, vil føre til mer nyttige svar om hvordan man kan stanse populismens oppgang og styrke demokratiet.

Ikke bare i Amerika

En Demokratisk meningsmåler fant at støtten til Trump i 2016 var høy blant mennesker med lav tillit til andre. I 2020, meningsmåling fant at "sosialt frakoblede velgere var langt mer sannsynlig å se Trump positivt og støtte hans gjenvalg enn de med mer robuste personlige nettverk."

Vår analyse av undersøkelsesdata fra 25 europeiske land antyder at dette ikke er et rent amerikansk fenomen.

Disse følelsene av sosial marginalisering og en tilsvarende desillusjon av demokrati gir populistiske politikere av alle fargetoner og fra forskjellige land en mulighet til å hevde at de vanlige elite har forrådt interessene til sine hardtarbeidende borgere.

I alle disse landene viser det seg at folk som deltar i færre sosiale aktiviteter med andre, mistroer rundt dem og føler at deres bidrag til samfunnet stort sett ikke blir anerkjent, har større sannsynlighet for å ha mindre tillit til politikere og mindre tilfredshet med demokrati.

Marginalisering påvirker stemmegivningen

Følelser av sosial marginalisering - reflektert i lave nivåer av sosial tillit, begrenset sosialt engasjement og følelsen av at man mangler sosial respekt - er også knyttet til om og hvordan folk stemmer.

Folk som er frakoblet sosialt, har mindre sannsynlighet for å møte. Men hvis de bestemmer seg for å stemme, er det betydelig større sannsynlighet for at de støtter populistiske kandidater eller radikale partier - på hver side av det politiske spekteret - enn mennesker som er godt integrert i samfunnet.

Dette forholdet er fortsatt sterkt selv etter at andre faktorer som også kan forklare å stemme på populistiske politikere, som kjønn eller utdanning, er tatt i betraktning.

Det er en slående samsvar mellom disse resultatene og historiene fortalt av mennesker som synes populistiske politikere er attraktive. Fra Trump-velgere i det amerikanske sør til radikale høyresupportere i Frankrike, har en serie etnografer hørt historier om svikt i sosial integrasjon.

Populistiske meldinger, som "ta tilbake kontrollen" eller "gjør Amerika stort igjen", finner et mottakelig publikum blant mennesker som føler seg presset til sidelinjen i sitt nasjonale samfunn og fratatt respekten som fulde medlemmer av det.

Skjæringspunkt mellom økonomi og kultur

Når populisme er sett på som et problem med sosial integrasjon, blir det tydelig at den har både økonomiske og kulturelle røtter som er dypt sammenflettet.

Økonomisk forvridning som fratar folk anstendige jobber, skyver dem til marginer i samfunnet. Men det gjør det også kulturell fremmedgjøring, født når mennesker, spesielt utenfor store byer, føler at vanlige eliter ikke lenger deler sine verdier og, enda verre, ikke lenger respekterer verdiene de har levd livet etter.

Denne økonomiske og kulturelle utviklingen har lenge formet vestlig politikk. Derfor varsler ikke tap av populistiske standardbærere som Trump nødvendigvis populismens bortgang.

Formuen til enhver populistisk politiker kan avta og strømme, men å tømme reservoaret for sosial marginalisering som populister er avhengige av, krever en samordnet innsats for reform med sikte på å fremme sosial integrasjon.

Om forfatterne

Noam Gidron, assisterende professor i statsvitenskap ,, Hebraiske universitetet i Jerusalem og Peter A. Hall, Krupp Foundation professor i europeiske studier, Harvard University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.