amerikansk våpenmyte 1 14
 Reenactments av Old West pistolfights, som denne ved en turistattraksjon i Texas i 2014, er en del av mytologien som ligger til grunn for USAs våpenkultur. Carol M. Highsmith via Library of Congress

70% av republikanerne sa at det er viktigere å beskytte våpenrettigheter enn å kontrollere våpenvold, mens 92 % av demokratene og 54 % av uavhengige uttrykte det motsatte synet. Bare uker etter disse masseskytingene, republikanere og våpenrettighetsforkjempere hyllet Høyesterettsavgjørelsen som ugyldiggjorde staten New Yorks lov om våpentillatelse og erklærte at Second Amendment garanterer en rett til å bære et håndvåpen utenfor hjemmet for selvforsvar.

Ordfører Eric Adams, som uttrykte sin motstand mot kjennelsen, foreslo at rettens avgjørelse ville gjøre New York City til "Wild West." I motsetning til bildene fra det ville vesten, hadde mange byer i det virkelige gamle vesten restriksjoner på bæring av våpen som var, vil jeg foreslå, strengere enn den som nettopp ble ugyldiggjort av Høyesterett.

Støtte til våpenrettigheter blant republikanere spilte en viktig rolle i å bestemme innholdet i den bipartisan Safer Communities Act, det første nye lovforslaget om våpenreform på tre tiår. President Joe Biden signerte den i loven bare to dager etter at høyesteretts avgjørelse ble frigitt. For å tiltrekke republikansk støtte, ny lov inkluderer ikke forslag til våpenkontroll som forbud mot angrepsvåpen, universelle bakgrunnssjekker eller heving av kjøpsalderen til 21 år for visse typer rifler. Likevel var regningen fordømt av andre republikanere i kongressen og var motarbeidet av National Rifle Association.

Jeg har funnet ut at for de amerikanerne som ser på våpenet som både symboliserer og garanterer individuell frihet, blir lover om våpenkontroll oppfattet som grunnleggende uamerikanske og en trussel mot deres frihet. For de mest ivrige forkjempere for våpenrettigheter, våpen Vold - så grusomt som det er - er en akseptabel pris for den friheten.


innerself abonnere grafikk


Analysen min finner at våpenkulturen i USA i stor grad kommer fra sin grensefortid og mytologien om "det ville vesten", hvilken romantiserer våpen, fredløse, røff individualisme og uunngåelig våpenvold. Denne kulturen ignorerer det faktum at våpenkontroll var utbredt og vanlig i det gamle vesten

.amerikansk våpenmyte2 1 14
Det er litt vanskelig å lese, men skiltet til høyre for denne utsikten over Dodge City, Kansas, fra 1878 lyder "Bæring av skytevåpen strengt forbudt." Ben Wittick via Kansas Historical Society

Utbredelsen av våpen

Våpen er en del av et dypt politisk skille i det amerikanske samfunnet. Jo flere våpen en person eier, jo mer sannsynlig er det motsette seg våpenkontrolllovgivningen, og jo mer sannsynlig er det at de stemmer på republikanske kandidater.

I 2020, 44% av amerikanske husholdninger rapportert å eie minst ett skytevåpen. I følge den internasjonale studien fra 2018 Lammevåpenundersøkelse, var det omtrent 393 millioner skytevåpen i sivile hender i USA, eller 120.5 skytevåpen per 100 mennesker. Dette tallet er sannsynligvis høyere nå, gitt økning i våpensalg i 2019, 2020 og 2021.

Amerikanere har eid våpen siden kolonitiden, men amerikansk våpenkultur tok virkelig fart etter borgerkrigen med bilder, ikoner og fortellinger – eller mytologi – om den lovløse grensen og det ville vesten. Grensemytologi, som feirer og overdriver mengden og betydningen av skuddvekslinger og årvåkenhet, begynte med Vestlige malerier fra 19-tallet, populære krone-romaner og omreisende Wild West-show av Buffalo Bill Cody og andre. Det fortsetter til i dag med show med vestlig tema på strømmenettverk som "Yellowstone"Og"Walker».

En skuddveksling i TV-programmet 'Yellowstone.'

 

Et markedsføringsgrep

Historiker Pamela Haag tilskriver mye av landets våpenkultur til det vestlige temaet. Før midten av 19-tallet, skriver hun, var våpen vanlig i det amerikanske samfunnet, men var det umerkelige verktøy brukt av et bredt spekter av mennesker i en voksende nasjon.

Men så begynte våpenprodusentene Colt og Winchester å markedsføre skytevåpnene sine ved å appellere til kundenes følelse av eventyr og grensens romantikk. På midten av 19-tallet ble våpenprodusentene begynte å reklamere for våpnene sine som en måte folk over hele landet kunne koble seg til spenningen i Vesten, med sine indianerkriger, storfedrift, cowboyer og gull- og sølvboombyer. Winchesters slagord var "Pistolen som vant vesten", men Haag argumenterer for at det egentlig var "Vesten som vant pistolen."

I 1878 var dette temaet så vellykket at Colts New York City-distributør anbefalte selskapet å markedsføre .44-40-kaliberversjonen av sin modell 1873-revolver som "Frontier Six Shooter" til appellerer til publikums økende fascinasjon med det ville vesten.

amerikansk våpenmyte3 1 14
 Colts Frontier Six Shooter ble markedsført for å dra nytte av folks romantiske ideer om det ville vesten. hoder

En annen virkelighet

Våpeneierskap var vanlig i det gamle vesten etter borgerkrigen, men faktiske skuddvekslinger var sjeldne. En grunn var at, i motsetning til mytologien, mange grensebyer hadde strenge våpenlover, Spesielt mot å bære skjulte våpen.

Som professor i konstitusjonsrett ved UCLA, Adam Winkler, uttrykker det, «Våpen var utbredt på grensen, men det var også våpenregulering. ... Det ville vestens lovmenn tok våpenkontroll på alvor og arresterte ofte folk som brøt byens våpenkontrolllover.»

"Gunsmoke", ville det ikoniske TV-showet som gikk fra 1950- til 1970-tallet, ha sett langt færre skuddvekslinger hadde sin fiktive marskalk, Matt Dillon, håndhevet Dodge Citys reelle lover som forbyr bæring av skytevåpen innenfor byens grenser.

Appellen til denne mytologien strekker seg til i dag. I august 2021 ble en Colt Frontier Six Shooter verdens dyreste skytevåpen da auksjonshuset Bonhams solgte "pistolen som drepte Billy the Kid" på auksjon for over 6 millioner dollar. Som bare et antikt skytevåpen ville den revolveren være verdt en noen tusen dollar. Den astronomiske salgsprisen skyldtes dens herkomst fra det ville vesten.

Den historiske virkeligheten til den amerikanske grensen var mer kompleks og nyansert enn dens populære mytologi. Men det er mytologien som driver amerikansk våpenkultur i dag, som avviser de typer lover som var vanlig i det gamle vesten.

Et spesielt syn på sikkerhet og frihet

Hardcore våpeneiere, deres lobbyister og mange medlemmer av det republikanske partiet nekte å tillate de tusenvis av årlige våpendødsfall og tillegg tusenvis av ikke-dødelige skytinger skal brukes som begrunnelse for begrense deres rettigheter som lovlydige borgere.

De er villige til å akseptere våpenvold som en uunngåelig bivirkning av et fritt og væpnet, men voldelig samfunn.

Deres motstand mot nye våpenreformer så vel som de nåværende trendene i våpenrettighetslovgivningen – som f.eks. tillateløs bære og bevæpning av lærere – er bare de siste manifestasjonene av amerikansk våpenkulturs dype røtter i grensemytologien.

Wayne LaPierre, administrerende direktør for National Rifle Association, landets største våpenrettighetsgruppe, benyttet bilder fra grensemytologi og amerikansk våpenkultur etter Sandy Hook-massakren i 2012. I sin oppfordring om å bevæpne skoleressursoffiserer og lærere, tok LaPierre i bruk språk som kunne kommer fra en klassisk westernfilm: "Det eneste som stopper en skurk med en pistol er en god fyr med en pistol."

Dette synet av en ensom, bevæpnet person som kan stå opp og redde dagen har vedvarte siden, og gir et eget svar på masseskyting: Våpen er ikke problemet – de er løsningen.Den Conversation

Om forfatteren

Pierre M. Atlas, universitetslektor, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Indiana University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.