ung jente som jobber på en fabrikk
Fotografi av Lewis W. Hine av en liten spinner ved Mollohan Mills, Newberry, SC: «Hun pleide sine 'sider' som en veteran, men etter at jeg tok bildet, kom tilsynsmannen opp og sa i en unnskyldende tone som var patetisk , 'Hun kom nettopp inn.' Så et øyeblikk senere gjentok han informasjonen. Møllene ser ut til å være fulle av ungdommer som 'bare skjedde i' eller 'hjelper søster'. National Child Labour Committee/Library of Congress

"Fotografi er i beste fall en liten stemme, men noen ganger kan ett fotografi, eller en gruppe av dem, lokke vår følelse av bevissthet." -

(W. Eugene Smith, Paris: Photopoche)

Å skildre urettferdighet er ikke noe nytt. Fra begynnelsen av det tjuende århundre til i dag har mange fotografer vært bekymret for å sette spor etter seg. Men kan vi prøve å forandre verden – til og med gjøre den til et bedre sted – gjennom et fotografi?

Du vil bli overrasket over å vite hvor mange fotografer som har prøvd å bruke bildene sine for å overtale oss om behovet for endring. I disse tilfellene er fotografering ment å gjøre det godt igjen, å fordømme visse situasjoner og å fremkalle en respons.

Fra verden til utopia

Begrepet "dokumentarfotografi" refererer til bilder laget med sikte på å reflektere verden, respektere fakta og søke sannhet. Som sådan er dokumentarfotografi et bilde som bekrefter, sertifiserer en hendelse og er basert på dens evne til å bringe virkeligheten nærmere. Dette betyr ikke at dokumentarfotografi viser hele sannheten, og det er heller ikke den eneste fotografiske muligheten. På toppen av det må disse fotografiene spres og trenger et publikum som utfordres av dem.


innerself abonnere grafikk


Utopisk dokumentar er et aspekt ved dokumentarfotografi, men det går lenger. Fotografier er ikke bare tatt for å indikere noe, for å vise virkeligheten, men de er også avhengige av et bildes potensielle evne til å overbevise, dets overtalelsesevne for å forbedre verden.

Hvordan kan et fotografi ha en slik innvirkning på oss? På den ene siden gjør den mekaniske komponenten til fotografering (kameraet) oppfattede fakta mer troverdige. På den annen side anses fotografering sosialt for å være mer nøyaktig enn andre kunstmidler. Fotografen fokuserer på virkeligheten og får et bilde som analogt med det portretterte motivet vil være synonymt med sannhet. Dessuten er det en annen idé om at fotografen måtte være øyenvitne for å fange bildet – de måtte være der.

Begynnelsen på dokumentarfotografi

De første bildene produsert med et kamera ble tatt for nesten to århundrer siden. Helt fra starten svingte fotografiet mellom å være dokumentarisk, komme nærmere virkeligheten og representere fakta, og det å være kunstnerisk, uttrykke følelser og bygge scener. Med andre ord, sannhet eller skjønnhet.

Dokumentarintensjon innen fotografering dukket imidlertid ikke opp før på slutten av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre. Det hele begynte i New York, med Jacob August Riis (1849 - 1914) og Lewis hine (1874-1940). Begge fotograferte sosiale temaer med det ultimate målet å synliggjøre visse ulikheter for å endre dem. Det er viktig å forstå at i løpet av disse årene skapte overgangen til et industrialisert samfunn massive ulikheter.

arbeidere, fastklemt som sardiner, som bor i en leiegård
Fotografi av Jacob Riis for How the Other Half Lives: 'Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot.'
Wikimedia Commons

I 1890 begynte Jacob A. Riis, en innvandrer av dansk opprinnelse som var klar over grensene for det skrevne ord for å beskrive fakta, å ta bilder for å vise sårbarheten og levekårene til urbane immigranter.

Noen år senere publiserte han i New York Hvordan den andre halvparten lever. Boken var svært betydelig og førte til byreform i byens mindre begunstigede områder, for eksempel med oppretting av lekeplasser eller hager.

På begynnelsen av det tjuende århundre tok Lewis Hine, den første sosiologen som gjorde seg "hørt" med et kamera, fotografier av innvandrere som ankommer Ellis Island, viser hvordan de tilpasset seg et nytt liv. Imidlertid var hans viktigste verk på gang barnearbeid i gruver og tekstilfabrikker. Takk til disse bildene han var i stand til å fremme lov om beskyttelse av barnearbeid.

Denne intensjonen om reform ville bli opprettholdt på 1930-tallet, også i USA, gjennom Farm Security Administration – et sett med reformer og subsidier godkjent under Roosevelt-administrasjonen med mål om å lindre lidelsene forårsaket av krakket i 1929. I dette programmet ble en rekke fotografer rekruttert for å øke bevisstheten blant innbyggerne, gjennom bilder, om behovet for slike bistand. Dorothea Lange, Walker evans og Margaret Bourke-Whiteblant annet er verdt å merke seg.

Fra dokumentarfotografi til fotojournalistikk

Etter andre verdenskrig mistet dokumentarfotografiet noe av kraften. Fotojournalistikken tok imidlertid opp sine prinsipper, og illustrerte magasiner, som var en blomstrende suksess, publiserte emner av menneskelig interesse.

Sebastian Salgado (Brasil, 1944) var en av de bemerkelsesverdige fotografene på slutten av århundret. Hans hovedarbeid fokuserte på å skildre lidelsen til mennesker som opplevde situasjoner med eksil, emigrasjon, harde arbeidsforhold eller elendigheten til visse samfunn. Den viser den vestlige verden hvordan livet er på steder der blikket ikke faller. Spanjolen Gervasio Sánchez, med sitt langsiktige prosjekt Mine livog James Nachtwey, med sitt arbeid i Afghanistan, er bemerkelsesverdige bidragsytere til dette feltet.

I dag er det fotografer med de samme bekymringene som søker å overtale sin samtid til å forandre verden og mobilisere samvittighet. Videre er det allerede fullt ut akseptert at dokumentarfotografier kan by på mange muligheter og at de ikke er styrt av én bestemt formel.

Siden slutten av det tjuende århundre har betydningen av ordet "dokumentar" i fotografi vært i utvikling, selv om den samme tilliten til fotografienes kommunikasjonskapasitet går gjennom alle definisjoner.

Det kan sies at dokumentarer som har som mål å forbedre og stimulere responser fortsatt er gyldige og relevante. Det er fortsatt fotografer som er interessert i å reformere og overbevise sin samtid om behovet for å gjøre verden til et bedre sted, og som fortsatt mener at dokumentarfotografi må være forpliktet til dette målet. Kort sagt, de har ikke gitt opp utopien.

Men uansett hvor det er en fotograf, må det også være et publikum som gjenkjenner disse bildene som dokumenter og er i stand til å lese dem, gi mening til bildene og handle deretter.

Det vil selvsagt avhenge av hver person og livsøyeblikket de opplever på den tiden. Vi vil ikke alle bli berørt på samme måte. Likevel, som enkeltpersoner, hvis vi til slutt føler oss utfordret av disse fotografiene og vi blir rørt, selv bare litt, kan vi gjøre stor nytte.Den Conversation

Om forfatteren

Beatriz Guerrero González-Valerio, Profesora de Fotografía y Estética, Universitet CEU San Pablo

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.