Which Species Will Survive The Earth's Sixth Mass Extinction? Å være stor synes å øke risikoen for å bli utslettet når masseutslettelser treffer. Mohan Raj / wikimedia, CC BY-SA

Forskere foreslo nylig at jordens sjette masseutryddelse har begynt. Så skremmende som det høres ut, er menneskene sikkert for klare og for viktige for å bli utslettet? Paleontologer har lenge forsøkt å kaste lys over dette spørsmålet ved å lete etter generelle regler som kan forutsi en artes overlevelse.

Selv om dette ikke er akkurat en enkel øvelse, viser forskning så langt at oddsen ikke er til vår fordel.

Begrensninger av mangfold

Livet på jorden kan være sporet tilbake til en enkelt encellet art, kanskje noen 3.5 milliarder år siden. Siden da har mangfold og maksimal kompleksitet økt, og millioner av arter har utviklet seg.

Men hvordan gikk vi fra en art til millioner av arter? La oss gjøre et enkelt tankeeksperiment. Linjer kan deles i to, slik at en art gir to, to avkastninger fire, fire utkast åtte og så videre. Hvis man plotter denne prosessen som en kurve, vil antall arter vokse eksponentielt over tid. Naturligvis vil arter også bli utdødt, men hvis dette skjer mindre ofte enn nye oppstår, vil du likevel ende opp med en eksponentielt økende kurve.


innerself subscribe graphic


Men kan mangfoldet fortsette å øke for alltid? Charles Darwin sikkert trodde ikke, og trodde at Jorden sannsynligvis hadde en bæreevne. Han likte arter til kiler drevet inn i en logg, hver besitter sin egen nisje eller lapp av økosystem. Etter hvert som antall kiler nærmer seg bæreevne, blir det vanskeligere å sette inn nye, til nye kiler styrker eldre ut.

 

 

Tanken om at Jorden bare kan ta imot et begrenset antall arter, modifiserer vår enkle modell noe. Tidlig i prosessen er tall langt fra bæreevne, og veksten er eksponentiell. Senere blir stadig vanskeligere bremser satt på, og vekstraten senkes, slik at mangfoldet når et platå. Sammen gir disse kreftene en S-formet eller sigmoidisk kurve.

Så hva ser vi når vi ser på den virkelige historien om livet i fossilplaten? Heldigvis har paleontologer systematisk samlet seg kataloger av fossil slægter, noe som gjør det mulig å sammenligne. Det de viser, er imidlertid et mye mer komplekst bilde.

Massutslipp som spillbyttere

Noen av tidligste mangfoldighetskurver ble produsert for marine organismer. Disse avslørte Fem masseutslettingshendelser over de siste halv milliard årene, hvor mangfoldet markert og raskt redusert. De to første av disse - den Enden av Ordovician, om 444m år siden, og og enden av Devonian, omtrent 359m år siden, skjedde på et tidspunkt da mangfold syntes å ha nådd et platå. Mangfold bare hoppet tilbake til tidligere nivåer etter at de slo.

Den tredje massen utryddelse, kalt "Flott døende", For noen 252m år siden på grensen mellom perioder i Perm og Triass, var det mye større. Det eclipsed både sine forgjengere, så vel som det som senere drepte av dinosaurene - tørke ut kanskje 96% av alle marine arter.

Dens ettervirkninger var også mye mer radikale: langt fra bare å gjenopprette til tidligere nivåer, vokste antall slektninger og familier til slutt gjennom det tilsynelatende taket til Ordovician til Permian, og fortsatte å gjøre det til dagens biodiversitetskrise.

Hvordan var det mulig å bytte ut gir? Massutslettelse skyldes nesten absolutt katastrofale fysiske endringer til miljøet, med en hastighet som gjør det vanskelig eller umulig for dyr å tilpasse seg og utvikle seg for å imøtekomme. Noen grupper er utarmet mye mer enn andre, og på måter som er vanskelig å forutsi.

 

 

Ideen er best illustrert av to grupper av muslinger som myrder, filtrerer og fôrer marine organismer med lignende økologier og livsvaner: brachiopodene (Phylum Brachiopoda) Og skjell (Filum Mollusca). Før slutten av permFor 252m år siden var brachiopoder mye mer varierte enn toskall. Den store døden traff brachiopodene imidlertid mye vanskeligere enn muslingene, og bivalves gjenvunnet også mye raskere. Ikke bare kom muslingene til dominans i kjølvannet av masseutryddelsen - de fortsatte å bli mye mer varierte enn brachiopodene noensinne har vært.

 

En slik vending av bordene kan være mulig når en gruppe allerede har fylt et økosystem, noe som gjør det vanskelig for andre grupper å få fotfeste. Bare rask forandring i det fysiske miljøet kan løsne dem og gi økologiske konkurrenter muligheten de tidligere manglet. Disse ascendant-gruppene kan også underordne økosystemet finere (mindre kiler i Darwins analogi), noe som gjør det mulig for en stalled diversitetskurve å ta av igjen. Nye arter kan også forandre miljøet på måter som gir nisjer for andre, og derved skape nytt økosystem (eller forstørre Darwins logg).

Noe av denne typen skjedde på land med utryddelsen av dinosaurene ved kritt- og paleogene utryddelsesarrangementet noen 66m år siden, noe som så pattedyrene relativt mildt. Ironisk nok hadde den store døende hendelsen tidligere banket de da svært vellykkede forfedrene til de moderne pattedyrene - terapidene - i bakgrunnen noen 186m år tidligere, slik at archosaurs og til slutt dinosaurene til å blomstre i utgangspunktet. Du høster som du sår.

Forutsi vinnere

Med slike store forskyvninger i jordens biologiske mangfold tilsynelatende gislet til lykkehullene, har paleontologene søkt etter generelle regler som kan forutsi overlevelse. På land, stor størrelse synes å være ufordelaktig.

 

Foruroligende overlevde få dyr som var større enn en hund Cretaceous-Paleogen-hendelsen. Andre ulemper inkluderer økologisk spesialisering og har en begrenset geografisk fordeling.

I mellom utryddelseshendelser ser en bred geografisk distribusjon ut til å gi betydelig forsikring. Vi har imidlertid nylig vist det geografiske området hadde ingen effekt på antall overlevende terrestriske vertebrate arter på slutten av Triassisk masseutslettelse noen 201m år siden. De fysiske hendelsene som forårsaker masseutslettelser, enten asteroider, massevolkanisme eller andre fysiske faktorer, er så forstyrrende og har slike globale konsekvenser at selv de mest utbredte og mange arter kan bli utslettet.

Det er derfor svært vanskelig å foreta generaliseringer og spådommer. Men vi vet at ingenting er noen gang veldig trygt. Som vi står overfor utsiktene til den sjette massedødeligheten, om enn forårsaket av menneskelig aktivitet denne gangen, det er godt å huske at utryddelser raskt kan eskalere på uforutsigbare måter.

Tapet på en art kan ha uforutsette konsekvenser for mange andre, siden økosystemene er forbundet med en kompleks nett av samspill som vi ikke alltid forstår fullt ut. Vi må håpe at et slikt økosystem kollapser er langt nok nedover veien for å forhindre det. Dessverre er tidlige tegn - som for eksempel habitatfragmentering og arterstap i regnskog og rev - ikke bra.

Om forfatterenThe Conversation

wills mathewMatthew Wills, professor i evolusjonell palæobiologi ved Milner Center for Evolution, University of Bath. Hans interesser inkluderer makroevolusjonære mønstre og trender, særlig hvordan grupper raskt undersøker deres morfologiske "design" -alternativer. Han har fortsatt ikke fått tak i torsdager.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

break

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.