Når en skog forsvinner, kan vegetasjon på den andre siden av verden føle betydelige effekter, viser ny forskning.

Tapet av skogen kan også påvirke globale klimamønstre, ifølge studien i PLoS ONE.

"Når trær dør på ett sted, kan det være bra eller dårlig for planter andre steder, fordi det fører til endringer på ett sted som kan ricochet for å skifte klima på et annet sted," sier forfatteren Elizabeth Garcia, en postdoktoral forsker i atmosfæriske vitenskap ved University of Washington. "Atmosfæren gir forbindelsen."

Akkurat som forholdene i det tropiske Stillehavet kan ha fjerne virkninger gjennom det vi nå forstår som El Niño, kan tap av en skog generere et signal som høres over hele verden, også av andre planter.

Skogstap er kjent for å ha en nærliggende kjøleeffekt, for uten trær er jordens overflate mer reflekterende og absorberer mindre sollys, og vegetasjonstap gjør også lufttørker. Disse lokale effekter av avskoging er velkjente. Men den nye studien viser at store skogstap kan forandre det globale klimaet ved å flytte banen til store atmosfæriske bølger eller endre nedbørstier. Mindre skogsdeksel kan også endre hvor mye sollys som absorberes i den nordlige versus den sørlige halvkule, som kan skifte tropiske regnband og andre klimagjenstander.

"Folk har tenkt på hvordan skogsforstyrrelser virker for et økosystem, og kanskje for lokale temperaturer, men de har ikke tenkt på hvordan det samhandler med det globale klimaet," sier coauthor Abigail Swann, en assisterende professor i atmosfæriske vitenskap og biologi. "Vi begynner bare å tenke på disse større implikasjonene."

Vest-Nord-Amerika og regnskogen

Den nye studien fokuserte på to områder som nå mister trær: Vest-Nord-Amerika, som lider av tørke-, varme- og billeinfeksjoner som spenner fra det sørvestlige USA til Alaska, og Amazonas regnskog, som har vært gjenstand for flere tiår med intens menneskelig utvikling. Forskerne drev en klimamodell med et drastisk skogsfallsscenario for å undersøke de mest ekstreme potensielle klimaeffekter.

Resultatene viser at fjerning av trær i det vestlige Nord-Amerika fører til kjøling i Sibir, noe som reduserer skogsveksten der. Trær i den vestlige delen av USA gjør også lufttørker i det sørøstlige USA, som skader skogene på steder som Carolinas. Men skogene i Sør-Amerika har faktisk nytte, fordi det blir kjøligere og dermed våtere sør for ekvator.

I det andre testfallet fjernet det meste av Amazonas regnskog også Sibirien å bli kaldere og mer ufruktbar, men det hadde en liten positiv innvirkning på den sørøstlige amerikanske vegetasjonen. Å miste Amazoneskogen hadde en betydelig positiv innvirkning på de nærliggende skogene i Øst-Sør-Amerika, for det meste ved å øke nedbør der i den sørlige halvkule sommeren.

Skogstap og klimamodellering

Studien viser at når det kommer til skog, er en pluss en ikke alltid lik to. Fjerning av begge skogene hadde forskjellige virkninger enn de kombinerte effektene ved å fjerne de to separat, da effektene enten kan forsterke hverandre eller avbryte hverandre.

"Denne studien viser at lokale hendelser som skogsdør-offs i en del av kloden påvirker klima og økologi i andre, ofte fjerne steder."

"Jeg synes det er veldig interessant at disse effektene skjer gjennom ulike mekanismer avhengig av hvor du ser ut," sier Swann.

Modellens parametre for skogsendringer er foreløpige, så den nøyaktige kartlegging av årsak og virkning på hvert sted er ikke satt i stein. Forskerne gjennomfører feltstudier for å bedre karakterisere temperatur og fuktighetsendringer fra å endre forskjellige skogtyper. De håper også å finne ut hvilke steder som er mest sensitive for å utløse slike skift, eller å bli påvirket av endringene.

"Den bredere ideen er at vi må forstå og inkludere virkningen av skogstap når vi modellerer det globale klimaet og prøver å forutsi hvordan klimaet vil forandres i fremtiden," sier Swann.

Swanns tidligere forskning så på hvordan et hypotetisk massivt tre som plantet på den nordlige halvkule for å redusere global oppvarming kunne ha den utilsiktede effekten av å endre tropisk nedbør. Nyere forskning har vist hvordan europeisk avskogning de siste tusen årene kan ha redusert nedbør i dagens moderne Afrika.

"Denne studien viser at lokale hendelser som skogsdør-offs i en del av kloden påvirker klima og økologi i andre, ofte fjerne steder," sier Tim Kratz, programleder National Science Foundation. "Unraveling disse vidtgående effektene er kritisk for å forstå hvordan naturen fungerer på kontinentale til globale skalaer."

Det amerikanske energidepartementet finansierte arbeidet. Medforfattere er fra Universitetet i Antioquia i Colombia; University of Arizona; og Michigan State University.

kilde: University of Washington

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon