plastflasker stilt opp på en disk
Bilde av PublicDomainPictures 

Forskere har avdekket at plastens påvirkning på klima og helse er større enn først antatt på grunn av økt bruk av kull til prosessvarme, elektrisitet og som råstoff i produksjonen.

Plast er nyttig, billig og ekstremt populært. Den globale etterspørselen etter dem har firedoblet seg de siste førti årene og forventes å fortsette å stige, med negative konsekvenser for miljøet og menneskers helse.

Publikum er klar over miljøskaden forårsaket av plast, spesielt ved slutten av livssyklusen, som når de frigjør klimagasser og luftforurensninger ved forbrenning, eller forurenser vann og jord i form av microplastics.

Produksjon av plast og klima

Forskning på den globale miljøpåvirkningen av plast har også først og fremst fokusert på deponeringsfasen. Det finnes få studier om produksjon av plast, som også påvirker klima og luftkvalitet. En slik dybdeanalyse krever imidlertid detaljert informasjon om forsyningskjeder og prosesser for å spore de aktuelle material- og energistrømmene.

"Så langt har den forenklede antagelsen vært at produksjon av plast krever omtrent samme mengde fossile ressurser som mengden råmaterialer som finnes i plast - spesielt petroleum," sier Livia Cabernard, doktorgradsstudent ved Institutt for naturvitenskap, teknologi. og politikk (ISTP) ved ETH Zürich. Problemet her er at den relative betydningen av produksjon kontra avhending har blitt betydelig undervurdert.


innerself abonnere grafikk


Gjennom møysommelig detektivarbeid analyserte forskerne klima- og helseeffekten av den globale plastforsyningskjeden over en 20-årsperiode.

I en studie nylig publisert i Natur Bærekraft, avslører forskerne at det globale karbonavtrykket til plast har doblet seg siden 1995, og nådde 2.2 milliarder tonn CO2-ekvivalenter (CO2e) i 2015. Dette representerer 4.5 % av globale klimagassutslipp, og er mer enn tidligere antatt. I samme periode har det globale helsefotavtrykket til plast fra luftforurensning med finpartikler økt med 70 %, noe som forårsaket omtrent 2.2 millioner funksjonshemmingsjusterte leveår (DALY) i 2015.

For deres studie, bestemte teamet klimagassutslippene generert over hele landet Livssyklus av plast – fra utvinning av fossile ressurser, til prosessering til produktklasser og bruk, til slutten av levetiden, inkludert resirkulering, forbrenning og deponi.

Forskerne identifiserer blomstrende plastproduksjon i kullbaserte, nylig industrialiserte land som Kina, India, Indonesia og Sør-Afrika som hovedårsaken til plastens økende karbonavtrykk. Energien og prosessvarmen som trengs for produksjon av plast i disse landene kommer først og fremst fra forbrenning av kull. En liten mengde kull brukes også som råstoff for plast.

Kullbaserte utslipp fra plast

"Det plastrelaterte karbonavtrykket til Kinas transportsektor, Indonesias elektronikkindustri og Indias byggeindustri har økt mer enn 50 ganger siden 1995," forklarer Cabernard. Globalt kullbaserte utslipp fra plast produksjon har firedoblet seg siden 1995 og står nå for nesten halvparten av det globale karbonfotavtrykket til plast.

Når kull brennes, produserer det ekstremt fine partikler som samler seg i luften. Slike svevestøv er svært helseskadelige og kan forårsake astma, bronkitt og hjerte- og karsykdommer. Ettersom mer og mer kull brukes til prosessvarme og elektrisitet, og som råstoff i plastproduksjon, øker også de negative konsekvensene for helsen.

I motsetning til tidligere anslag, som forutsatte bruk av like mengder drivstoff og råvarer i produksjonen av plast, har forskerne nå bevist at det forbrennes dobbelt så mye fossil energi til plastproduksjon som det finnes som råstoff i plast.

Dette påvirker vurderingen av miljøkonsekvensene. "Selv i verste fall der all plast forbrennes, står produksjonen deres for brorparten av de totale utslippene av klimagasser og partikler," sier Cabernard. Den samlede produksjonsfasen av plast er ansvarlig for det store flertallet (96 %) av karbonfotavtrykket til plast.

Det hadde tidligere bare vært én publikasjon som undersøkte det globale karbonavtrykket til plastproduksjon. "Denne studien undervurderte imidlertid klimagassutslippene, fordi den ikke tok hensyn til den økende avhengigheten av kull på grunn av outsourcing av produksjonsprosesser til kullbaserte land," forklarer Cabernard.

Forskerne brukte en ny metode for studien som Cabernard tidligere hadde utviklet i sin doktorgradsavhandling under veiledning av Stephan Pfister, seniorforsker ved ISTP, og Stefanie Hellweg, professor i økologisk systemdesign ved Institute of Environmental Engineering. Denne tilnærmingen innebærer en multiregional input-output-analyse som nøyaktig kartlegger globale verdikjeder fra produksjon til forbruk på tvers av bransjer, land og regioner.

kilde: ETH Zurich, Original Studie

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille