insekter forsvinner 2 15
 Insekter kan reise tusenvis av miles i sesongmessige migrasjoner. Javarman/Shutterstock

I løpet av de siste 20 årene har en jevn strøm av vitenskapelige artikler rapportert at det er færre insekter enn det pleide å være. Både den samlede vekten (det forskerne kaller biomasse) og mangfoldet av insektarter har gått ned. Noen studier var basert på observasjoner av amatørentomologer, mens andre involverte forskere som teller antall insekter som sprutet på bilfrontruter. Noen samlet flygende insekter i feller årlig i årevis og veide dem.

I løpet av de siste seks årene har denne sildret blitt en flom, med flere og mer sofistikerte studier som bekrefter at selv om ikke alle insektarter avtar, er mange i alvorlige problemer. A 2020 kompilering av 166 studier estimerte at insektpopulasjonene i gjennomsnitt avtok globalt med en hastighet på 0.9 % per år. Men nedgangene er ujevne. Selv innenfor de samme miljøene har bestandene av noen insektarter avtatt, mens andre har holdt seg stabile og fortsatt noen andre økt. Årsakene til disse forskjellene mellom insekter er ukjente, selv om noen tydeligvis er mer motstandsdyktige enn andre.

Inntil nylig har mye av bevisene blitt hentet fra beskyttede områder i Europa og i mindre grad Nord-Amerika. Så hvordan er bildet andre steder? En ny studie tilbyr ferske data om sesongmessige migrasjoner av insekter i Øst-Asia. Disse insektene, mange av dem skadedyrarter, flyr nordover om våren hvert år for å dra nytte av den nye vekstsesongen, og flyr sørover om høsten for å unnslippe kulden.

Et progressivt fall i det enorme antallet av disse migrantene indikerer at tilbakegang av insekter virkelig er et globalt problem.


innerself abonnere grafikk


Millioner av migrerende insekter

Mellom 2003 og 2020 fanget forskere fra det kinesiske akademiet for landbruksvitenskap i Beijing nesten 3 millioner migrerende insekter fra søkelysfeller i stor høyde på Beihuang-øya utenfor kysten av det nordøstlige Kina. Ytterligere 9 millioner insekter ble oppdaget fra radarregistreringer. I alt ble 98 arter identifisert og talt, hvorav de fleste var enten plantespisende planteskadedyr eller insekter som er deres naturlige fiender – rovdyr og parasitter. I løpet av hele 18-årsperioden falt det årlige antallet identifiserte insekter med 7.6 %, en jevn nedadgående trend på 0.4 % i året.

Insektnedgang skjer tydeligvis i stor skala i Asia, akkurat som de har vært i Europa og Nord-Amerika. Det virker rimelig å anta at årsakene er de samme. Selv om vi ikke vet sikkert hva disse årsakene er, virker det sannsynlig at de opererer over hele verden.

Studien viste også at skadeinsekter som den svarte skjæreormmøll, hvis larver angriper et bredt utvalg av grønnsaksvekster, er like sterkt påvirket av den globale nedgangen av insekter som ikke-skadedyrarter som bier og sommerfugler som var gjenstand for de fleste av tidligere europeiske og amerikanske studier.

Vi er så vant til å betrakte insekter som skadedyr at det er fristende å tro at i en verden med færre av dem, kan jordbruket blomstre som aldri før. Denne nye studien avslører hvorfor det ikke er tilfelle. Forskerne brukte detaljerte entomologiske registreringer fra fortiden for å konstruere et komplekst næringsnett som viser hvordan hver av skadeinsektsartene fanget i søkelysfellene kan spises av flere typer insektrovdyr og parasitter, ofte kalt "naturlige fiender". Som et eksempel blir svarte skjæreormslarver spist av blant annet grønne snørevinger.

Forskerne sammenlignet hvor raskt 124 skadedyr hadde avtatt sammen med hver av deres naturlige fiender. I løpet av den 18-årige studien falt forekomsten av naturlige fiendearter med en hastighet på 0.65 % i året, mens de planteetende byttedyrene i gjennomsnitt ikke falt i antall i det hele tatt. Dette antyder at fordelaktige naturlige fiendearter er mer sannsynlig å avta enn skadedyrene de lever av. Som et resultat må bøndene enten tolerere lavere avling eller bruke enda flere kjemiske insektmidler for å kontrollere skadedyr, noe som fører til enda verre nedgang.

Selv om det er fristende å sette fingeren på plantevernmidler, lyse gatelys or Klima forandringer, insektnedgang har nesten helt sikkert flere årsaker som overlapper hverandre.

Den oftest navngitte mistenkte er intensivering av landbruket. Dette begrepet dekker en mengde synder. Gårdsmekanisering, utryddelse av hekker, avlingsmonokulturer, økt bruk av kjemisk gjødsel og regelmessig bruk av plantevernmidler er alle ment å produsere åkre uten ugress, skadedyr eller sykdommer. Bare et redusert spekter av ville planter og dyr kan overleve i de trange åkerkantene og nærliggende veikanter som gjenstår. En annen måte å si det på er at bøndene har gjort åkre uvelkomne for de fleste insekter.

Intensifisering er utformet for å sikre at så mye som mulig av gårdens økosystems energistrøm omdirigeres til voksende avlinger og husdyr til konsum. Det har blitt anslått at 24 % av all plantevekst årlig tilegnes nå av mennesker, og dette stiger til svimlende 69 % på dyrket mark. Disse tallene ble omtrent doblet i løpet av det 20. århundre. Det er ikke rart at insekter ikke gjør det bra i landskap som dette, og jordbruksland okkuperer Nesten 40% av landet.

Hvorfor vil du savne feil

Insekter er det desidert mest tallrike av alle dyr på jorden. Den estimerte global sum av nytt insektmateriale som vokser hvert år er forbløffende 1,500 millioner tonn. Det meste av dette blir umiddelbart fortært av en oppadgående næringskjede av rovdyr og parasitter, slik at den ruvende overbygningen til hele jordens dyremangfold er bygget på et fundament av insekter og deres leddyrslektninger.

Hvis insekter avtar, må andre ville dyr uunngåelig også avta. Det er allerede bevis på at dette skjer. I Nord-Amerika opplevde insektetende fuglearter en gjennomsnittlig nedgang i befolkningsstørrelse på nesten 10 millioner de siste 50 årene, mens de som insekter ikke er essensielle byttedyr for ikke har gått ned i det hele tatt. I Europa har parallelle nedganger av insektetende svaler, husmartiner og swifts alle vært knyttet til insektnedgang.

Selv om det er sant at noen få insekter er en trussel for mennesker (sykdomsbærende mygg kommer til tankene), er de aller fleste insekter vennlige: de pollinerer avlinger, gir naturlig skadedyrbekjempelse, resirkulerer næringsstoffer og danner jord ved å hjelpe nedbrytningen av døde dyr og planter. Alle disse prosessene vil bremse hvis insekter blir knappe. Den økonomiske verdien av disse tjenestene er uberegnelig – landbruket kunne ikke fortsette lenge uten dem.

Insektvennene våre blir fortrengt. På en eller annen måte må vi finne måter å gjøre mer plass til dem på.

Om forfatteren

Stuart Reynolds, emeritus professor i biologi, University of Bath

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille