Oversvømmelser i Houston under orkanen Harvey
I nesten et halvt århundre har Clean Water Act (CWA) stått som et bolverk mot ukontrollert utslipp av forurensninger til vannmassene som utgjør USAs livlige billedvev. Vedtatt i 1972, er CWA fortsatt en hjørnestein i landets miljølovgivning, og beskytter "vannet i USA", inkludert farvann og tilstøtende våtmarker. Fra industriavløp til landbruksavrenning, Environmental Protection Agency (EPA) og Army Corps of Engineers regulerer strengt forurensninger som truer disse farvannene. Likevel har den nøyaktige definisjonen av begrepet "vann i USA" vært et omstridt spørsmål siden lovens begynnelse.
Kontroversen om vann
Det var i 2006 at Høyesterett avsa en dom i Rapanos mot USA-saken, og ga en mer restriktiv tolkning av begrepet «USAs vann». Avgjørelsen inkluderte bare de vannforekomstene som var "relativt permanente, stående eller kontinuerlig flytende," som elver, hav, innsjøer og våtmarker som opprettholder en "kontinuerlig overflateforbindelse" til disse vannforekomstene. Denne dommen innskrenket omfanget av våtmarksbeskyttelse under CWA, noe som oppfordret til tvetydighet over lovens jurisdiksjon.
For å avklare, la EPA og Army Corps of Engineers frem en regel i 2015 for å definere "USAs farvann." Regelen ble imidlertid involvert i juridiske kamper og ble til slutt fraviket av Høyesterett i 2019. I den nylige Sackett mot EPA-saken opprettholdt Høyesterett den snevre definisjonen av "vann i USA" som ble etablert i Rapanos-saken. Denne kjennelsen har gjort det lettere for utviklere og grunneiere å endre våtmarker uten tillatelse, og utgjør en alarmerende trussel mot bevaringen av disse unike økosystemene.
Konsekvenser av Høyesteretts avgjørelse
Implikasjonene av Høyesteretts dom i Sackett v. EPA er vidtrekkende. Med den senkede barrieren for grunneiere og utbyggere til å endre våtmarker uten tillatelser, er millioner av hektar med våtmarker nå sårbare for ødeleggelse – dessuten risikerer kjennelsen å undergrave vannkvaliteten og flomkontroll. Våtmarker er naturens rengjøringsmidler, filtrerer forurensninger fra vann, og de spiller en avgjørende rolle for å redusere flom. Desimeringen deres kan følgelig utløse en økning i forurensning og flom.
Kjennelsen utfordrer også EPA og Army Corps of Engineers til å håndheve CWA. Med en innsnevret tolkning av "vann i USA", vil det være vanskeligere for disse byråene å regulere utslipp av forurensende stoffer til våtmarker.
Leksjon ikke lært av Høyesterett
I 2017 ble Houston rammet av orkanen Harvey. Stormen forårsaket omfattende skader, hvorav mye skyldtes katastrofale flom. Du tenker kanskje: "Men flom er en naturkatastrofe. Hvordan kan menneskelige beslutninger påvirke det?" Og du vil ha rett til en viss grad, men det er her det blir interessant.
Oversvømmelser i Houston under orkanen Harvey
Etter hvert som flomvannet trakk seg tilbake, var det klart at skaden ikke bare var et resultat av selve uværet, men også av beslutninger tatt år tidligere. Houston hadde vært på en økonomisk boom, først og fremst takket være olje- og gassindustrien. Med denne boomen kom rask utvikling: nye nabolag, bedrifter, veier og parkeringsplasser. Dessverre overlappet noe av denne utviklingen med flomutsatte områder dekket av våtmarker og prærier som naturlig absorberer flomvann.
I nabolag som Westlake Forest og Kingwood ble det bygget betydelig på slutten av 90- og 2000-tallet, selv i områder utpekt som flomsletter av FEMA. Som et resultat ble disse områdene kraftig oversvømmet under orkanen Harvey. Videre var mange innbyggere dårlig forberedt på katastrofen, med bare rundt 15 % av hjemmene i Harris County som hadde flomforsikringer??.
Veien videre for rentvannsloven
Sackett v. EPA-dommen har gitt et alvorlig slag for å bevare våtmarker, noe som gjør dem mer utsatt for ukontrollerte modifikasjoner. Konsekvensene av denne dommen kan være ødeleggende, og potensielt føre til utslettelse av millioner av hektar med våtmarker, kompromittere vannkvaliteten og forverre flomscenarier. Fremtiden til rentvannsloven henger dermed i en tynn tråd.
Mens Clean Water Acts fremtid fortsatt er usikker etter Høyesteretts kjennelse i Sackett v. EPA, er innvirkningen på våtmarksbeskyttelsen unektelig betydelig. Nå, mer enn noen gang, er det et presserende behov for handling. Kongressen kan gå inn for å klargjøre definisjonen av "vann i USA" og styrke beskyttelsen for våtmarker. Stater kan også vedta sin lovgivning for å beskytte disse delikate økosystemene. Tiden for å handle for å bevare disse vitale økosystemene er nå.
Politiske beslutninger kan ha betydelig innvirkning på miljøet, helsen og sikkerheten vår. Den ukontrollerte utviklingen i Houston bidro til alvorlighetsgraden av flommen under orkanen Harvey. På den annen side kan høyesterettsavgjørelsen i Sackett v. EPA føre til flere situasjoner som Houstons ved å redusere beskyttelsen for våtmarker, som spiller en kritisk rolle i flomkontroll.
Vi må ta mer informerte beslutninger som tar hensyn til langsiktig påvirkning på miljø og folkehelse. Klimaendringer er også en faktor å vurdere. Det øker hyppigheten og alvorlighetsgraden av ekstreme værhendelser, som orkaner, og gjør beskyttelse av naturlige barrierer som våtmarker enda viktigere. Videre må vi sørge for at våre byer og lokalsamfunn er forberedt på å håndtere disse hendelsene, inkludert å ha tilstrekkelig forsikringsdekning for potensielle flomskader.
Vi har alle en rolle å spille i å beskytte miljøet vårt og sikre helsen og sikkerheten til våre lokalsamfunn. Tross alt er vi alle i dette sammen. Så la oss sørge for at vi tar beslutninger i dag for å sikre fremtiden vår.
om forfatteren
Robert Jennings er medutgiver av InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gikk på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i eiendom, byutvikling, finans, arkitektonisk ingeniørfag og grunnskoleutdanning. Han var medlem av US Marine Corps og US Army etter å ha kommandert et feltartilleribatteri i Tyskland. Han jobbet med eiendomsfinansiering, konstruksjon og utvikling i 25 år før han startet InnerSelf.com i 1996.
InnerSelf er dedikert til å dele informasjon som lar folk ta utdannede og innsiktsfulle valg i deres personlige liv, til beste for allmennheten og for planetens velvære. InnerSelf Magazine er inne i sine 30+ år med utgivelse enten på trykk (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vennligst støtte vårt arbeid.
Creative Commons 4.0
Denne artikkelen er lisensiert under en Creative Commons Navngivelse-Del på samme 4.0-lisens. Egenskap forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbake til artikkelen Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på InnerSelf.com
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
