yv27nbnoz3

Det vestlige USA ser ut til å gå mot en annen farlig brannsesong, og en ny studie viser at selv høyfjellsområder som en gang ble ansett for våte til å brenne, har økt risiko når klimaet varmes opp.

Nesten to tredjedeler av det amerikanske vesten er i alvorlig til eksepsjonell tørke akkurat nå, inkludert store deler av Rocky Mountains, Cascades og Sierra Nevada. Situasjonen er så alvorlig at Colorado River-bassenget er på randen av sitt første offisielle vannmangelerklæring, og prognoser antyder nok en varm, tørr sommer er på vei.

Varme og tørre forhold som disse er en oppskrift på brannkatastrofe.

I en ny studie publisert 24. mai 2021 i Proceedings of the National Academy of Sciences, vårt team av brann og klimaforskere og ingeniører fant ut at skogbrann nå nå høyere, normalt våtere høyder. Og de brenner der til hastigheter uten sidestykke i nyere brannhistorie.

Mens noen mennesker fokuserer på historisk branndemping og andre skogforvaltningspraksiser som årsaker til vestens forverrede brannproblem, har disse høyhøyde skogene hatt lite menneskelig inngripen. Resultatene gir en klar indikasjon på at klimaendringene gjør at disse normalt våte skogene kan brenne.


innerself abonnere grafikk


Når skogbrann kryper høyere opp i fjellene, er en annen tidel av vestens skogsområde nå i fare, ifølge vår studie. Det skaper nye farer for fjellsamfunn, med innvirkning på nedstrøms vannforsyning og planter og dyreliv som kaller disse skogene hjem.

Hvorfor branner som brenner høyere i fjellet, er et tydelig tegn på klimaendringer Skogbranner rykket ut til høyere høyder ettersom klimaet tørket fra 1984 til 2017. Hver 200 meter tilsvarer 656 fot. Mojtaba Sadegh, CC BY-ND

Stigende brannfare i høyfjellet

ny studieanalyserte vi registreringer av alle branner større enn 1,000 dekar (405 hektar) i de fjellrike områdene i det sammenhengende vestlige USA mellom 1984 og 2017.

Mengden land som brant økte over alle høyder i den perioden, men den største økningen skjedde over 8,200 meter. For å sette denne høyden i perspektiv, ligger Denver - den mil høye byen - på 2,500 fot, og Aspen, Colorado, er på 5,280 fot. Disse høyhøyde områdene er i stor grad avsidesliggende fjell og skoger med noen små samfunn og skiområder.

Området som brant over 8,200 fot mer enn tredoblet seg i 2001-2017 sammenlignet med 1984-2000.

Resultatene våre viser at klimaoppvarmingen har redusert brennbarhetsbarrieren i høy høyde - det punktet hvor skogene historisk var for våte til å brenne regelmessig fordi snøen normalt la seg lenge inn på sommeren og begynte å falle igjen tidlig på høsten. Branner avanserte 826 meter oppoverbakke i de vestlige fjellene i løpet av de tre tiårene.

De Cameron Peak Fire i Colorado i 2020 var statens største brann i sin historie, og brente over 208,000 84,200 dekar (12,000 3,650 hektar) og er et godt eksempel på en høyhøyde skogbrann. Brannen brant i skoger som strekker seg opp til XNUMX meter og nådde den øvre tregrensen til Rocky Mountains.

Vi fant ut at stigende temperaturer de siste 34 årene har bidratt til å utvide brannterritoriet i Vesten til ytterligere 31,470 kvadratkilometer (81,500 kvadratkilometer) høye skoger. Det betyr at svimlende 11% av alle vestlige amerikanske skoger - et område som er like stort som South Carolina - er utsatt for brann nå for ikke for tre tiår siden.

Kan ikke klandre branndemping her

I skog med lavere høyder bidrar flere faktorer til brannaktivitet, inkludert tilstedeværelsen av flere mennesker i villmarker og en historie med branndemping.

På begynnelsen av 1900-tallet ga Kongressen US Forest Service i oppdrag å håndtere skogbranner, som resulterte i et fokus på å undertrykke branner - en politikk som fortsatte gjennom 1970-tallet. Dette førte til at brennbar underbørste som normalt ville bli ryddet ut av naturlige brenner, akkumuleres. Økningen i biomasse i mange skoger med lavere høyde over hele Vesten har vært assosiert med økning i høy alvorlighetsgrad branner og megafires. Samtidig, klimaoppvarmingen har tørket ut skogene i det vestlige USA, noe som gjør dem mer utsatt for store branner.

Hvorfor branner som brenner høyere i fjellet, er et tydelig tegn på klimaendringer I gjennomsnitt har branner spredt seg 826 fot (252 meter) høyere opp i fjellene de siste tiårene, og utsatt ytterligere 31,400 kvadratkilometer (81,500 kvadratkilometer) skog for ild. Mojtaba Sadegh, CC BY-ND

Ved å fokusere på høye branner, i områder med liten historie om branndemping, kan vi tydeligere se påvirkningen av klimaendringene.

De fleste høyhøyde skoger har ikke blitt utsatt for mye brannvern, hogst eller andre menneskelige aktiviteter, og fordi trær i disse høye høydene er i våtere skoger, har de historisk sett lenge returintervaller mellom branner, vanligvis et århundre eller mer. Likevel opplevde de den høyeste økningen i brannaktivitet de siste 34 årene. Vi fant at økningen er sterkt korrelert med den observerte oppvarmingen.

Hvorfor branner som brenner høyere i fjellet, er et tydelig tegn på klimaendringer

Før 1983 sporet ikke føderale brannbyråer offisielle branndata ved hjelp av nåværende rapporteringsprosesser.  
Figur: Samtalet / CC-BY-ND Kilde: Nasjonalt tverretatlig koordineringssenter 

Høye fjellbranner skaper nye problemer

Brann med høy høyde har implikasjoner for naturlige og menneskelige systemer.

Høyfjell er naturlige vanntårn som normalt gir millioner av mennesker en vedvarende kilde til vann i tørre sommermåneder i det vestlige USA. Arrene som skogbrann etterlater seg - kjent som brennearr - påvirker hvor mye snø som kan samle seg i høye høyder. Dette kan påvirke timingen, kvalitet og mengde vann som når reservoarer og elver nedstrøms.

Høyhøyde branner fjerner også stående trær som fungerer som ankerpunkter som normalt stabiliserer snøpakken, øke faren for skred.

Tapet av trehimmel utsetter også fjellstrømmer for solen, økende vanntemperaturer i de kalde vannvannstrømmene. Økende strømtemperaturer kan skade fisk og større dyreliv og rovdyr som er avhengige av dem.

Klimaendringer øker brannrisikoen i mange regioner over hele kloden, og studier viser at denne trenden vil fortsette når planeten varmes opp. Økningen i branner i høyfjellet er nok en advarsel til USAs vest og andre steder om risikoen fremover når klimaet endrer seg.

Om forfatterne

Mojtaba Sadegh, Assisterende professor i byggingeniør, Boise State University; John Abatzoglou, Førsteamanuensis i ingeniørfag, University of California, Mercedog Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Student i ingeniørfag, McGill University

Relaterte bøker

Klimaendring: Hva alle trenger å vite

av Joseph Romm
0190866101Den grunnleggende grunnen til hva som vil være det definerende spørsmålet om vår tid, Klimaendring: Hva alle trenger å vite® er en tydelig oversikt over vitenskapen, konfliktene og konsekvensene av vår oppvarmingsplanet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's Livsår Farlig serier og en av Rolling Stones "100-folk som forandrer Amerika" Klima forandringer tilbyr brukervennlige, vitenskapelig strenge svar på de vanskeligste (og ofte politiserte) spørsmålene om hvilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar og nåværende fare for sivilisasjonen.". Tilgjengelig på Amazon

Klimaendring: Vitenskapen om global oppvarming og vår energi Fremtidens andre utgave Utgave

av Jason Smerdon
0231172834Denne andre utgaven av Klima forandringer er en tilgjengelig og omfattende guide til vitenskapen bak global oppvarming. Utmerket illustrert, er teksten rettet mot studenter på en rekke nivåer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon gir en bred og informativ introduksjon til vitenskapen som ligger til grund for vår forståelse av klimasystemet og virkningen av menneskelig aktivitet på oppvarmingen av vår planet.Mathez og Smerdon beskriver rollene som atmosfæren og havet spille i vårt klima, introdusere begrepet strålingsbalanse, og forklare klimaendringer som skjedde tidligere. De beskriver også menneskelige aktiviteter som påvirker klimaet, som drivhusgass og aerosolutslipp og avskoging, samt effektene av naturfenomener.  Tilgjengelig på Amazon

Vitenskapen om klimaendring: En hands-on kurs

av Blair Lee, Alina Bachmann
194747300XVitenskapen om klimaendring: En hands-on-kurs bruker tekst og atten hands-on aktiviteter å forklare og lære vitenskapen om global oppvarming og klimaendringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hva som kan gjøres for å bremse eller stoppe graden av global oppvarming og klimaendringer. Denne boken er en komplett, omfattende guide til et viktig miljøemne. Emner som er omtalt i denne boken inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til å varme atmosfæren, drivhusgassene, drivhuseffekten, global oppvarming, den industrielle revolusjonen, forbrenningsreaksjonen, tilbakemeldingsløpene, forholdet mellom vær og klima, klimaendringer, karbon vasker, utryddelse, karbonavtrykk, resirkulering og alternativ energi. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.

 

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.