Shutterstock / Liudmyla Guniavaia

Befolkningsvekst spiller en rolle i miljøskader og klimaendringer.

Men å takle klimaendringer gjennom å redusere eller reversere befolkningsveksten reiser vanskelige moralske spørsmål som de fleste foretrekker å unngå å svare på.

Den engelske politiske økonomen thomas robert malthus la fram et overbevisende argument mot overbefolkning i sin berømte bok fra 1798, En essay om befolkningens prinsipp.

Han hevdet at økning i matproduksjon bare forbedret menneskers velvære midlertidig. Befolkningen ville svare på større velvære ved å få flere barn, øke befolkningsveksten og til slutt overdrive matforsyningen, noe som førte til hungersnød.

Men essayet hans kunne ikke ha blitt tidsbestemt verre, og kom nær begynnelsen av den lengste perioden med vedvarende global befolkningsvekst i historien. Dette ble delvis drevet av enorme forbedringer i landbruksproduktivitet over tid.

Denne ideen om harde miljøgrenser for befolkningsvekst ble gjenopplivet i det 20. århundre i publikasjoner som Befolkningsbomben, en bok fra 1968 av Stanford-biologen Paul Erlichog Grensen til vekst, en publikasjon fra 1972 bestilt av Club of Rome tankesmie.

Implikasjonen av disse avhandlingene om farene ved befolkningsvekst antyder at befolkningskontroll er et viktig tiltak for å begrense utslipp av karbondioksid (CO?) og globale klimaendringer.

Fire viktige drivere for globale utslipp

Befolkningsvekst er ikke den eneste driveren for global CO? utslipp og klimaendringer.

De Kaya identitet, en ligning introdusert av den japanske energiøkonomen Yoichi Kaya på 1990-tallet, relaterer de totale utslippene av CO? til fire faktorer:

1. Total populasjon
2. BNP per person
3. energibruk per enhet av BNP
4. CO? utslipp per energienhet.

CO? utslipp kan løses ved å redusere en (eller flere) av disse fire faktorene, forutsatt at de andre faktorene ikke vokser enda raskere enn disse reduksjonene.

Ikke alle faktorene er like enkle å påvirke. Det forklarer hvorfor de fleste land hittil har konsentrert seg om å redusere energiintensiteten (for eksempel med hjemmeisolering for å øke effektiviteten av energiforbruket) og redusere karbonintensiteten (for eksempel med vind og sol som grønnere energiproduksjonsmetoder).

Men hastigheten på fremgangen i å bremse global CO? utslippene har ikke vært tilstrekkelige til nå avtalt mål.

Begrensende økonomisk vekst

Mange har hevdet at vi bør målrette lavere økonomisk vekst for å dempe miljøskader.

Globalt er trenden at BNP per person generelt øker over tid. Å redusere denne veksten, eller gå inn i styrt økonomisk nedgang, vil bidra til å redusere CO? utslipp.

Men oppnå reduksjoner i CO? utslipp gjennom å redusere økonomisk vekst kommer med uunngåelige fordelingskonsekvenser, både innen og mellom land.

Ikke alle land har delt likt i den tidligere økonomiske veksten. Lavinntektsland kan overbevisende hevde at det er urettferdig at deres nåværende lave utviklingsnivå blir låst inne ved å redusere deres evne til å fortsette å vokse økonomiene.

Det moralske dilemmaet med befolkningskontroll

Det etterlater befolkningskontroll, men problemene her er ikke mindre utfordrende. Regjeringsstyrt befolkningskontroll presenterer alvorlige moralske spørsmål for demokratiske land.

Derfor er Kina det eneste landet som har gjennomført en (moderat) vellykket form for befolkningskontroll Ettbarnspolitikk som gikk fra 1979 til 2015. I løpet av den perioden, den totale fruktbarhetsgraden i Kina omtrent halvert.

Men en utilsiktet konsekvens av politikken er en akselerert hastighet på aldring av befolkningen i Kina, som nå har en av de eldste befolkningene i Asia.

Det mest utfordrende aspektet ved å bruke befolkningskontroll for å redusere CO? utslipp er etisk.

Hvis vår bekymring for klimaendringer oppstår fordi vi ønsker å sikre en levedyktig fremtidig verden for våre barnebarn, er det da etisk å sikre at veien oppnås ved å forhindre at noen barnebarn noen gang ser den verden fordi de aldri blir født?

Det er et veldig vanskelig spørsmål å svare på.

Befolkningen synker i noen land

Offentlig politiske tiltak for å kontrollere befolkningsveksten er sannsynligvis ikke engang nødvendig.

Alle høyinntektsland har for øyeblikket allerede fertilitet under erstatning, med færre barn som blir født enn det som er nødvendig for å opprettholde en konstant befolkning.

I året til juni 2020 opplevde New Zealand sitt laveste totale fertilitetsrate noensinne, med 1.63 fødsler per kvinne (fertilitetsutskifting trenger minst 2.1 fødsler per kvinne).

Andre land er også ser befolkningen deres synke. For eksempel nådde Japans befolkning topp i 2010 og har gjort det redusert med mer enn 1.4 millioner mennesker over det siste tiåret.

Fremtidig befolkningsvekst anslås av FN til topp på rundt 11 milliarder i 2100 for deretter å gli i langsom tilbakegang etter det.

Så hvis vi kan komme oss gjennom dette århundret uten katastrofale miljøeffekter, kan befolkningen begynne å avta som en bidragsyter til klimaendringene.

Det er selvfølgelig mye usikkerhet om fremtidig befolkningsvekst, så bare tiden vil vise om FNs spådommer stemmer.

Andre løsninger

Det er mange måter å takle klimaendringer på, og ikke alle fokuserer på utslipp. Vi kan forsøke å dempe virkningene, eller tilpasse oss miljøendringer, eller bruke teknologi for å fjerne CO? direkte fra atmosfæren.

På utslippssiden kan vi se på å redusere energiintensiteten eller karbonintensiteten ytterligere i økonomien (de to siste faktorene i Kaya Identity).

Innovasjoner innen noen av disse områdene vil trolig være de mest fruktbare veiene for å takle klimaendringene, i stor grad fordi de unngår de vanskeligste moralske spørsmålene.

Men hvis vi ikke er villige til eller ikke klarer å få disse endringene til å fungere, og snart, kan det å administrere befolkning og økonomisk vekst bli vårt eneste tiltak. På det tidspunktet vil menneskeheten måtte møte stadig vanskeligere moralske spørsmål.

Om forfatteren

Michael P. Cameron, lektor i økonomi, University of Waikato

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

av Paul Hawken og Tom Steyer
I møte med utbredt frykt og apati har en internasjonal koalisjon av forskere, fagfolk og forskere kommet sammen for å tilby et sett av realistiske og dristige løsninger på klimaendringer. Et hundre teknikker og praksis er beskrevet her-noen er velkjente; noe du kanskje aldri har hørt om. De spenner fra ren energi til å utdanne jenter i lavinntektsland til landbrukspraksis som trekker karbon ut av luften. Løsningene eksisterer, er økonomisk levedyktige, og samfunn over hele verden for tiden anvender dem med dyktighet og besluttsomhet. Tilgjengelig på Amazon

Utforming av klimaproblemer: En retningslinje for lavkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekten av klimaendringene som allerede er over oss, er behovet for å kutte globale klimagassutslipp intet mindre enn presserende. Det er en skremmende utfordring, men teknologiene og strategiene for å møte den eksisterer i dag. Et lite sett med energipolitikk, designet og implementert godt, kan sette oss på veien mot en fremtid med lite karbon. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken må være fokusert og kostnadseffektiv. En-størrelse-passer-alle-tilnærminger vil ganske enkelt ikke få jobben gjort. Politiske beslutningstakere trenger en klar, omfattende ressurs som skisserer energipolitikken som vil ha størst innvirkning på klimafremtiden vår, og beskriver hvordan vi kan utforme disse retningslinjene. Tilgjengelig på Amazon

Dette forandrer alt: kapitalisme vs klimaet

av Naomi Klein
In Dette endrer alt Naomi Klein hevder at klimaendringer ikke bare er et annet problem, som skal skjenkes nøye mellom skatt og helsevesen. Det er en alarm som kaller oss for å fikse et økonomisk system som allerede mangler oss på mange måter. Klein bygger omhyggelig saken for hvor massivt å redusere utslippene av drivhusgasser er vår beste mulighet til samtidig å redusere ulikheter i ulikhet, omdefinere våre ødelagte demokratier og gjenoppbygge våre slanke lokale økonomier. Hun avslører den ideologiske desperasjonen til klimaendringene, de rasjonelle vrangforestillinger fra de vilde geoengineers og den tragiske nederlaget av for mange grønne grenser. Og hun demonstrerer nettopp hvorfor markedet ikke har - og ikke kan løse klimakrisen, men vil i stedet gjøre ting verre, med stadig mer ekstreme og økologisk skadelige utvinningsmetoder, ledsaget av voldsomme katastrofkapitalisme. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.