Kina har mer solkraftkapasitet enn noe annet land og produserer mange av verdens solceller, men kull er fortsatt den beste energikilden. Yang Min/Costfoto/Barcroft Media via Getty Images
Når det gjelder klimaendringer, er ingen nasjon viktigere enn Kina. Det forbruker mer kull enn resten av verden til sammen, og det er den ledende utslipperen av klimagasser, og står for nesten 30% av globale utslipp.
Med mindre Kina tar raske skritt for å kontrollere sine klimagassutslipp, er det ingen plausibel vei for å oppnå Paris klimaavtale har som mål å begrense den globale oppvarmingen til 1.5 grader Celsius (2.7 F), eller til og med det mindre ambisiøse målet "godt under 2 C" (3.6 F).
Så, med det olympiske søkelyset på Kina, hva gjør landet for å hjelpe verden med å unngå de verste konsekvensene av klimaendringer, og gjør det nok?
Kinas rekord er blandet. I løpet av det siste året har Kina signalisert at de har til hensikt å fortsette på sin slitte vei med å gi beskjedne, inkrementelle bidrag for å bekjempe klimaendringer, en tilnærming som er utilstrekkelig for å nå Paris-målene. Likevel, som en ekspert på miljødiplomati som har fulgt Kinas handlinger i årevis, ser jeg grunner til å tro at Kina kan øke innsatsen i årene som kommer.
Kinas målte tilnærming til klimaendringer
En vanlig misforståelse er at Kina enten mangler klimapolitikk eller ikke klarer å implementere dem. Realiteten er at Kina har et robust sett med klima- og energipolitikk og en sterk merittliste når det gjelder å oppfylle sine løfter til det internasjonale samfunnet.
Drevet av et ønske om å redusere luftforurensning, øke energisikkerheten og dominere industrien i fremtiden har Kina vært verdens ledende investor innen fornybar energi siden 2013, og det har kjøpt opp råvarer som industrien trenger, som koboltgruver i Afrika. Det har tre ganger mer fornybar energikapasitet enn noe annet land, og bruken av elbiler øker. Fra og med 2019, ca halvparten av verdens elbiler og 98 % av elektriske busser var i Kina.
Samlet, Kina oppnådde ni av de 15 kvantitative målene i sine klimaforpliktelser for 2015 foran skjema. I løpet av det siste tiåret har kull falt fra omtrent 70 % til 57 % av energiforbruket.
I september 2021 indikerte Kinas president Xi Jinping at Kina vil slutte å finansiere utenlandske kullkraftverk. Dette vil sannsynligvis føre til kansellering av mye av 65 gigawatt kullkraftverk den hadde planlagt i Asia, omtrent tre ganger de årlige utslippene til Bangladesh. Og i motsetning til USA, har Kina også etablert en nasjonalt system for utslippshandel for elektrisitetssektoren, selv om den mangler et hardt tak på utslipp.
Når det gjelder Kinas tilnærming til klimaendringer, er ikke problemet mangel på politikkimplementering, men snarere mangel på politiske ambisjoner. Kinas klimapolitikk er beundringsverdig for et mellominntektsland som først nylig slapp unna rekkene til de fattige, men som de fleste av verdens nasjoner gjør det fortsatt ikke nok.
Dette er tydelig både i Kina reviderte forpliktelser presentert på FNs klimatoppmøte i Glasgow i november 2021 og i sin nåværende femårsplan (2021-2025). Begge representerer stykkevise forbedringer, men vil gjøre det vanskelig å holde den globale oppvarmingen godt under 2 C.
For eksempel har Kina som mål å ha sine karbondioksidutslipp topp før 2030 og være karbonnøytral innen 2060. Disse myke målene reflekterer en kinesisk tendens i internasjonale forhandlinger til å underløfte slik at de kan overlevere. For å være i samsvar med målene i Paris-avtalen, må Kina sette et tak på utslipp og flytte frem sine toppdatoer.
Nåværende politikk og nyere historie har også reist bekymring for at Kinas kullbruk ikke vil avta raskt nok i løpet av 2020-årene til å nå 1.5 C-målet.
Tre ganger i løpet av de siste fire årene reagerte Kina på enten energimangel eller økonomisk nedgang ved å la kullproduksjon og -forbruk øke. I 2020 la den til nesten 40 gigawatt ny kullkapasitet, omtrent lik hele Tysklands kullflåte, verdens fjerde største industrimakt.
Grunner til forsiktig optimisme
Det er fortsatt en sjanse for at Kina vil øke sitt bidrag til kampen mot klimaendringer.
Det er verdt å merke seg at Kina fortsatt utvikler politikken som vil lede tilnærmingen til klimaendringer i løpet av det neste tiåret. Det har utgitt to overordnede dokumenter for å nå karbonnøytralitet og en utslippstopp i 2030. I løpet av det neste året eller så har den til hensikt å slippe ut 30 sektor- og provinsspesifikke dokumenter for å veilede bransjer som stål, sement og transport.
To viktige utviklinger i Glasgow kan også presse Kina til å gjøre mer.
For det første økte et betydelig antall land sine klimaløfter, noe som øker presset på Kina.
Mer enn 100 nasjoner lovet å kutte utslippene av metan, en svært potent drivhusgass, med 30 % innen 2030. India lovet å nå netto-null karbonutslipp innen 2070 og enda viktigere, indikerte at det potensielt ville få halvparten av elektrisiteten sin fra fornybare kilder innen 2030. Det var også løfter fra flere land om å få slutt på avskoging, fase ut kull og kutte internasjonale midler til fossilt brensel.
Som ethvert land, er Kinas klimahandlinger først og fremst drevet av innenrikspolitiske hensyn. Imidlertid har kinesisk politikk i løpet av de siste tre tiårene reagert på – og blitt formet av – eksterne krefter, inkludert diplomati, talsmann og vitenskapelig utveksling.
Spesielt utviklingsland kan påvirke Kinas tilnærming til klimaendringer. Fordi Kina lenge har posisjonert seg som en leder av utviklingsland og er følsom for sitt internasjonale image, kan det være vanskelig for Beijing å motstå press fra andre utviklingsland. Det faktum at flere land, som f.eks India, Indonesia og Vietnam, avgitt dristigere enn forventet løfter i Glasgow kan få Beijing til å tilby mer aggressive mål for kontroll av utslipp.
Den andre nøkkelutviklingen er at USA og Kina oppnådde en sårt tiltrengt opptining i forholdet deres i Glasgow og la et grunnlag for fremtidig samarbeid.
Selv om det er en del debatt om hvorvidt klimaet tjener mer på kinesisk-amerikansk konkurranse or samarbeid, var det bekymring for at fiendtlighet mellom Kina og USA kunne avspore samtalene.
Derfor var det en velkommen lettelse da Kina og USA sent på toppmøtet nest størst drivhusgassutslipp, utgitt en felles erklæring skisserer deres felles forpliktelse til å bekjempe klimaendringer.
De ble enige om å etablere en «arbeidsgruppe for å styrke klimatiltak på 2020-tallet» og møte tidlig i 2022 for å ta opp metanutslipp. Kina indikerte også at de vil utgi en nasjonal handlingsplan for metan. Dette er viktig fordi Kina ikke signerte Global metanløfte og har ikke tradisjonelt inkludert ikke-karbon klimagasser – ca 18 % av Kinas totale utslipp – i sine forpliktelser.
Vil utviklingslandspress og samarbeid mellom USA og Kina være nok til å overtale Kina til å ta mer aggressive handlinger? Bare tiden vil vise, men Glasgow kan ha vært veiskillet der Kina og resten av verden valgte en mer bærekraftig vei.
Om forfatteren
Phillip Stalley, begavet professor i miljødiplomati og førsteamanuensis i statsvitenskap, DePaul University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
