Nytt håp for klimaet med USA / Kina-avtalen?
Avtalen fra Kina om å avfase en av de mest potente drivhusgass-hydrofluorkarbonene (HFC) har ført til at forhåpninger om at fremdrift for å bekjempe klimaendringer endelig kan gjøres.
En av de store hindringsblokkene i klimaforhandlingene i de siste 15-årene har vært at Amerika nekter å flytte for å kutte utslipp av klimagasser til Kina gjør - men i helgen ledere av verdens to store forurensere nådde enighet om å avvikle en av de mest potente av dem hydrofluorkarboner (HCF).
Det var heralded som et stort gjennombrudd, og hvis det fungerer, vil det på alvor forbedre sjansene for at verden unngår farlige klimaendringer. Men nysgjerrig utfasingen av HCF vil bli gjennomført under Montreal-protokollen og ikke FNs rammekonvensjon om klimaendringer.
Montreal-protokollen ble opprettet før klimakonvensjonen for å håndtere en helt annen trussel, hullet i ozonlaget. Det har alltid vært et mer vellykket internasjonalt forum for avtale.
Dette skyldes at kjemikaliene som forårsaket problemet med ozonlaget, ble laget i relativt få land og av store produsenter. Som et resultat av dette kunne myndighetene kontrollere utslippene raskt og direkte ved å regulere næringen og skape frister for å finne ikke-skadelige erstatninger.
Problemet var at ved å løse et problem ved å produsere substituerte kjemikalier som ikke skadet ozonlaget, ble en annen gjort verre. HFC er potente drivhusgasser, 1,000 ganger mer enn karbondioksid.
Så avtalen om å fase dem ut tatt i weekenden, opprettet av president Barack Obama og avtalt av president Xi Jinping i Kina, vil spare tilsvarende to år verdt av dagens globale oppvarmingsutslipp. Veldig viktig er at selv om karbondioksid forblir i atmosfæren i minst 100 år, faller HFCer ut av atmosfæren om noen år som sparer av hurtig oppvarming.
Så utfasing dem er ekstremt gode nyheter for miljøet. Det store spørsmålet er om dette vil omsette til handling på andre klimagasser, særlig siden dette må gjøres under klimakonvensjonskonvensjonen og ikke Montreal-protokollen.
Achim Steiner, FNs generalsekretær og administrerende direktør for FNs miljøprogram (UNEP), var optimistisk. Kunngjøringen, Steiner sa "kan signalisere et nytt og kanskje transformerende kapittel i internasjonalt samarbeid om klimaendringer.
"Sammen med en rekke nyere signaler fra flere viktige land, inkludert Kina og USA, er denne på HFCs av disse to nøkkeløkonomene velkommen når verden beveger seg mot en universell FN-traktat om klimaendringer av 2015."
"Det er allment anerkjent at sikring av en meningsfull traktat og å holde en gjennomsnittlig global temperaturstigning under 2 grader C i dette århundre vil kreve alle hender på dekk. Det som imidlertid ikke må overses eller sidelines er at det er viktig å også takle den viktigste drivhusgassen , karbondioksid, som en del av forhandlinger under FNs klimakonvensjon. "
Denne siste av Mr Steiner poeng ser ut til å være problemet. Sammenlignet med karbondioksyd er HFCer et enklere problem å løse. Selv før USA / Kina-avtalen hadde 112-landene oppfordret til å fase dem ut og en gruppe som ble kalt Consumer Goods Forum, et globalt nettverk av flere hundre forhandlere, produsenter, tjenesteleverandører og andre interessenter fra over 70-landene, hadde blitt enige om å begynne å fase ut HFC kjølemidler som begynner i 2015.
Men regjeringer kan også få enighet om andre kortvarige klimagasser, ifølge instituttet for styring og bærekraftig utvikling.
Av disse er prinsippene skyldige metan, lavt nivå ozon, som også skader helse og avlinger, og svart karbon sot, som dreper en estimert seks millioner mennesker i året. Metan kan fanges og brukes som drivstoff og kutte ut de andre to har viktige økonomiske incitamenter, samt å spare liv.
Kanskje den største enkeltfaktoren er holdningen til den nye kinesiske regjeringen. Til tross for mangelen på demokrati er kineserne under press fra befolkningen på grunn av forurensningens forferdelige virkning på dagliglivet, særlig barns helse. I motsetning til det meste av den amerikanske befolkningen innser også kineserne at klimaendringer er en trussel for økonomien sin, så vel som deres helse.
Kom neste runde av klimaforhandlinger i Warszawa i november kan det være Kina som prøver å overtale amerikanerne og motvillige partier som Brasil og India, at det også er behov for tiltak på karbondioksid. - Climate News Network
