Hvordan klimaendringer dobler amerikanske skogbranner

En brannmann takler en brann i Kaliforniens Klamath National Forest. Bilde: Kari Greer / US Forest Service via Flickr

Ny studie finner at menneskeskapt global oppvarming er årsaken til en ubøyelig økning i skogbranner i USA.

Klimaendringer har allerede doblet antall skogbranner i det vestlige USA siden 1980-tallet? og det er en trend som vil fortsette å øke, ifølge ny forskning.

Studien sier at økningen i temperaturer og tørrhet suger fukten ut av planter, trær, død vegetasjon på bakken og jorda, og er en del av en verdensomspennende trend av stadig økende brannfyrer.

Forskere fra Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory legge skylden fast på menneskeskapte klimaendringer? en betydelig uttalelse i et land hvor mange republikanske tilhengere fortsatt nekter å akseptere at forbrenning av fossilt brensel forårsaker global oppvarming.


innerself abonnere grafikk


Det har vært en livlig debatt om problemet, og forskerne gjør det klart i forskning publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Science at de ønsket å bosette argumentet.

Større brannår

"Uansett hvor hardt vi prøver, vil brannene fortsette å bli større, og årsaken er veldig klar," forteller studiens medforfatter Park Williams, en bioklimatolog ved Earth Observatory. "Klimaet driver virkelig showet når det gjelder hva som brenner. Vi bør gjøre oss klar for større brannår enn de som er kjent med tidligere generasjoner. "

Skogbranner i USAs vest begynte å øke på 1980-tallet? målt etter areal brent, antall store branner og lengden på brannsesongen. Økningene har fortsatt, og selv om det er en rekke medvirkende faktorer, konkluderer studien med at minst 55 % av økningen skyldes menneskeskapte klimaendringer.

"Mange mennesker kaster rundt ordene klimaendringer og brann ? spesifikt begynte brannsjefer og guvernøren i California i fjor å kalle dette "den nye normalen", sier studiens hovedforfatter, John Abatzoglou, førsteamanuensis i geografi ved University of Idaho. "Vi ønsket å sette noen tall på den."

Siden 1984 har temperaturene i skogene i det vestlige USA økt med 1.5°C (2.7°F), og den resulterende tørrheten har fått skogbranner til å spre seg over ytterligere 16,000 XNUMX kvadratkilometer enn de ellers ville ha gjort? et område større enn delstatene Massachusetts og Connecticut til sammen.

«Brannene kommer til å fortsette å bli større? klimaet driver virkelig showet med tanke på hva som brenner"

Williams og Abatzoglou sier at deres forskning ikke tar hensyn til noen faktorer som kan være avskudd av klimaoppvarming, og dermed kan de undergrave effekten.

Disse inkluderer millioner av trær som ble drept de siste årene av bobler som foretrekker varmere vær, og avtar i vårens jordfuktighet forårsaket av tidligere snøsmelte. Det er også bevis for at Lyn ? den vanlige første gnisten av skogbranner ? kan øke med global oppvarming.

Den samlede økningen i skogbranner siden 1980 er betydelig mer enn forskerne bare tilskriver klimaendringene. resten skyldes andre faktorer.

En faktor har vært en langsiktig naturlig klima-svingning over Stillehavet som har styrt stormer vekk fra det vestlige USA.

En annen er brannslukking selv. Ved stadig å sette ut branner har myndighetene gitt områder de "lagret" for å bygge opp mer tørt brensel, som senere tenner og forårsaker stadig mer katastrofale brann.

Bekjempelse av skogsbranner

Kostnadene ved å bekjempe skogbranner har steget kraftig i takt, og den føderale regjeringen alene brukte mer enn $ 2.1 milliarder i fjor. "Vi ser konsekvensen av meget vellykket brannundertrykkelse, bortsett fra nå er det ikke så vellykket lenger," sier Abatzoglou.

Wildfires av alle slag har økt over hele verden, ofte med a mistenkt klimaforbindelse. Mange ser en stor brann som utjevnet en del av den nordlige byen Fort McMurray i Alberta, Canada, i mai som følge av en oppvarmingstendens som tørker ut nordlige skoger.

Branner har selv spredt seg utover, inn i tundra regioner, på steder der blazes ikke har blitt sett i tusenvis av år.

Effektene går utover tap av trær og annen vegetasjon. En 2012-studie anslår at røyk fra skogbranner over hele verden forårsaker langsiktige helseeffekter som dreper noen 340,000-mennesker hvert år, hovedsakelig i Afrika sør-Sahara og Sørøst-Asia.

Kull utslipp til luften legger til byrden av drivhusgasser allerede der, og dermed produserer enda mer oppvarming. Og sot settling på snø og is får dem til å absorbere mer varme og smelte raskere. - Climate News Network

om forfatteren

brun paulPaul Brown er fellesredaktør for Climate News Network. Han er tidligere miljøkorrespondent for avisen The Guardian og underviser i journalistikk i utviklingsland. Han har skrevet 10 bøker? åtte på miljøemner, inkludert fire for barn ? og skrevet manus til TV-dokumentarer. Han kan nås kl [e-postbeskyttet]

Global Warning: Den siste sjansen for endring av Paul Brown.Bok av denne forfatteren:

Global Warning: Den siste sjansen for endring
av Paul Brown.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.